Выглядели твари, конечно, стремно — будто в долго бухающего анорексика вселился демон. Когда первая впрыгнула в круг света факела, я вздрогнул. Потом кровожадность дала бафф бесстрашия, и я просто с любопытством наблюдал, как качались явно не первый раз видящие врага «согильдийцы».

Казалось, в просторной пещере их тысячи. Самого разнообразного размера, но не превышающего человеческого роста. Если они реально тут, пусть даже с большим интервалом респаунятся — это золотая жила. И тут, как минимум, три таких пещеры, а может и больше… ппц. Если «Щит» создаст фундаментальную гильдию и заставит всех беженцев сдавать им книги, очень скоро об орках мы будем вспоминать как о лучшем, что с нами случилось.

Поток монстров постепенно ослабевал, и Валера вывел нашу дюжину во фронт атаки.

Ничего сложного. Выданное копье по весу и форме мало отличалось от «могучего штыря» (да и вообще я настолько редко юзаю «огненную стрелу», что пора и задуматься о смене основного оружия). Враги быстро умирали, опыт о-о-очень медленно шел.

— Остались закоулки! — крикнул Максим. — Новички шаг вперед!

Кроме нас вышли еще три четверки.

— Как раз. Дюжины, чьи бойцы зачищают закоулки! Это маленькие пещеры внутри основной, там обычно застревают несколько тварей. Новички заходят, остальные снаружи прикрывают и при необходимости помогают. Выполнять!

Валера, выставив вперед факел, повел нас вглубь пещеры и метров через десять мы увидели стену, а в ней проем, достаточный, чтобы разом прошли два человека.

— Первое и второе звено полукольцом вокруг входа, третье вперед!

Внутри меня шевельнулся червячок паранойи, а вдруг это ловушка? Я посмотрел на своих бойцов, но даже Миша, в принципе способный уловить подставу, и Ярослав, чувствующий разводил, абсолютно спокойно стояли и ждали моих действий.

Да не, вряд ли — слишком сложно… и не реализуемо в столь короткий срок. Да и с чего бы им?

Я принял у подбадривающе улыбнувшегося дюженника факел, и первым шагнул в «закоулок» — небольшую пещеру шириной метров пять, конец которой скрывала тьма.

— Ну начнем, помолясь?

Мы сделали несколько шагов…

— Саша!!!

Сзади раздался грохот — вход в закоулок завалило толстым слоем камней, Михаил не успел вовремя отпрыгнуть и его левую ногу придавило огромным не меньше метра в диаметре булыжником.

— Всем отойти, — раздался приглушенный крик Максима. — У них может быть магия подчинения.

С противоположной стороны пещеры послышался щелчок, будто открывалась дверь, а на границе света факела появились многочисленные шевелящиеся тени.

— Александр! — голос лидера «Щита» звучал торжествующе. — Если ты сумеешь мне объяснить, зачем двадцать третий уровень с половиной родных статов в районе двадцатки прикидывается бомжом и внедряется к нам, я может быть вас отпущу. А если нет, я спущу на вас моих друзей.

Приближаясь, тени принимали форму — плотные ряды сотен таких же монстров, каких мы только что били в большой пещере. Сейчас я мог рассмотреть их ближе, да и выглядели они свежее, чем их собратья…

— Боже мой, — в ужасе прошептала Света.

Изрезанная черными вздувшимися венами, бледная грязная кожа, подернутые серой поволокой глаза, оскаленные рты — все это не могло скрыть того, что монстры раньше были людьми, а самые маленькие из них, сейчас низко рычащие сквозь зубы — детьми. Убитые и каким-то образом воскрешенные жители Коломны и беженцы из других городов, превратились в зомби, подчиняющихся Максиму.

Сложно не сложно, нужно не нужно, но «Щит» раскрыл нас и поймал в смертельную ловушку.

— Мы просто искали себе достойную гильдию! — громко крикнул я, одновременно навалившись на камень, придавивший Мишу, и с трудом приподнимая его.

— Слушай, Александр, я забыл тебе сказать, — глумливым тоном продолжил Максим. — Тут рядом со мной стоит человечек. Так вот, он может отличать правду от лжи по голосу… и, к моему величайшему удивлению, он показывает, что ты врешь. Уму непостижимо! Вокруг монстры, орки, не может же в таких условиях один человек обманывать другого! Нет, здесь, должно быть, какая-то ошибка!

— Переодеваемся в свое, приводи Мишу в порядок, потом еда и щиты. Свитки в меню быстрого доступа, — шептал я. — Левую часть монстров, я беру на себя. Правая ваша.

— Что ты молчишь, друг мой? Я же так могу подумать, что у тебя туз в рукаве и прервать нашу милую беседу.

— Давай так, — крикнул я в последней попытке протянуть время. — Сначала ты мне рассказываешь, какие у тебя планы на Коломну, а я расскажу ближайшие свои.

В мои планы входило выбраться отсюда, добраться до своих и придумать, как остановить этого гада. И я собирался именно это и озвучить — его детектор лжи мог в это поверить.

До этого не дошло.

— Ладно, Александр, пора завязывать. Хотя мне искренне жаль, что так вышло, больно похожи наши параметры в своих отрицательных значениях, а это очень большая редкость…

Одновременно я жевал, пил, настраивал панель быстрого доступа под предполагаемое течение битвы, и охреневал: мало того, этот хмырь создаёт армию из убитых и воскрешенных людей, видит уровни и статы других, так он намекает на то, что у него тоже отрицательная нормальность?

— Прощай!

— Призыв! — скомандовал я за миг до того, как с восставших будто спали тяжёлые цепи их удерживающие.

Лось возник в куче монстров, чуть в стороне от моего движения.

«Таран!» Я врезался в рванувшую навстречу толпу. Визги, стоны, звуки рвущейся одежды и плоти заполнили пещеру.

«Каменная кожа!»

Вовремя! Справа от меня прошла стена огня, пущенная все еще сидящим Михаилом.

В нос ударил резкий запах горелого мяса, пещеру заволокло едким дымом.

Восставшие кричали, размахивали руками и, лишившись от жара глаз, рвали первое, на что натыкались, в основном друг друга.

Я рубил мечами практически не глядя и почти всегда попадал. Ярослав пускал стрелы. Лось, тигр и два медведя, сражались в противоположном конце пещеры, откуда продолжали лезть враги, но вроде уже не таким плотным потоком.

Я активировал «озарение».

С этими, похоже, справимся, всё-таки не увидел и не учел Максимка наших прокачанных навыков, и мифических комплектов, собранных всей гильдией, но вот что дальше делать?

За завалом нас ждут сотни обученных бойцов — не прорваться. Сидеть в засаде тут? Они найдут способ выманить нас или просто обрушат своды закоулка.

Может ли тут быть другой выход? «Выход там же где и вход» говорили персонажи «Трое в лодке, не считая собаки», когда пытались выйти из лабиринта. А через тот ли вход сюда попадали монстры? Судя по всему, их выпустили из какого-то загона. Зачищают пещеру, а потом завозят новых? Если так — нам хана, но ведь может быть как-то иначе.