теорию… но и не опровергает ее. Независимо от этого, Сэм должен продолжать путь. Сейчас как никогда важно найти Амелию, чем скорее, тем лучше. У ученых есть хиральная сеть и технологии эво-био, так что изучение Факторов вымирания теперь лишь вопрос времени. Правда, неясно, какую роль в этом играет Дайхардмэн. Что он знает? Давно ли он в курсе? Рассказал ли он Сэму правду о целях его миссии? Слишком много вопросов. Решив пока не впутывать в эти дела президента «Бриджес», Сэм отправляется к оставшемуся распределителю – последний шаг перед тем, как он окажется в Краевом узле.

Теперь, когда почти весь континент объединился, перед Сэмом осталась лишь одна преграда – смоляной пояс. Он протянулся вдоль побережья на многие мили и уже начал поглощать континент. Есть лишь один способ его пересечь, и, Сэм знает, он не из приятных. Начинается темпоральный дождь, и курьер позволяет Тварям поглотить себя, сбрасывая при этом все ненужное: он оставляет себе только оружие и средства защиты. Странное существо тянет Сэма в центр смоляного пояса, и внезапно курьер оказывается посреди разрушенного города. Рядом плавают две гигантские Твари, похожие на китов. Два древних существа, выбросившихся на берег, пытаются затащить Сэма в бездну. Перескакивая с одной руины на другую, Сэм, как ему кажется, движется на запад, как вдруг вдалеке он замечает фигуру.

Амелия. Она ждет его.

По крайней мере, ему хочется верить, что это она. Шаги тяжелые, кажется, что он ни на шаг не приближается к силуэту вдали. Каждый метр преодолеть все сложнее. В конце концов Сэм падает в смолу практически у ног девушки, как вдруг она отворачивается и исчезает в тумане. Уставший Сэм сдается и позволяет смоле поглотить его. В этот момент он думает о странной теории, выдвинутой Эвобиологом и Оуэном Саутуиком: под смолой находится проход в другой мир. Что ж, сейчас у Сэма появится возможность лично проверить эту версию.

Он проходит насквозь. Он снова видит Амелию на Берегу: она, счастливая, улыбается и напевает ту же песенку, которую Сэм помнил с детства. Он пытается пойти за ней, но девушка уходит в сторону океана. В итоге Сэм погружается под воду и снова возвращается в мир живых.

Конечная остановка

Сэм приходит в себя на побережье. Перед ним высокие, полуразрушенные стены Краевого узла. Он смог, он добрался. Где-то здесь ждет Амелия. Следов дементов поблизости не видно. Стоящая тишина поражает. Сэма, как и всегда по возвращении в реальный мир, рвет смолой и криптобиотами. Внезапно появляется Хиггс. Источая концентрированный сарказм, он благодарит Сэма за протянутую через континент хиральную сеть. Каждый узел, каждое убежище, каждое подключение к связи с Берегом – все это делало Хиггса и, возможно, Амелию сильнее. Хиггс может почувствовать ее присутствие: она рядом, в городе. Значит, Хиггс еще не нашел Амелию в мире живых, хотя девушка уверяла Сэма, что тот давно схватил ее. Хиггс, на чьей шее до сих пор висит кипу Амелии, снимает маску и впервые показывает Сэму свое лицо. «Скоро маски станут не нужны». Рассуждая о масках и их владельцах, Хиггс обвиняет Сэма в двуличности: тот и сам носит маску, не желая признавать, что он больше не тот добрый доставщик-одиночка.

Хиггс в очередной раз исчезает, а Сэм спешит в город. Он должен как можно скорее добраться до распределителя и подключить узел к хиральной сети, а потом во что бы то ни стало разыскать Амелию. Подключение Краевого узла – последний шаг, чтобы сеть СГА протянулась через весь континент. Общество будет восстановлено. Но подключив распределитель, Сэм откроет Краевому узлу доступ к Берегу, тем самым сообщив Хиггсу точное местонахождение Амелии. В этой гонке со временем Сэм проигрывает. Он вынужден остановиться в распределительном центре на въезде в город, чтобы подготовиться ко встрече с Амелией и противостоянию с Хиггсом. Но усталость берет верх, и Сэм засыпает. Впервые за долгое время Амелия проникает в его сон. Не обращая внимания на вопросы, девушка сообщает, что ждет Сэма на Берегу – на их Берегу, где они проводили время вместе. Амелия подтверждает слова Хиггса, Хартмэна и других людей: она Фактор вымирания, и это из-за нее человечество рискует исчезнуть с лица земли. И это случится. Неважно, хочет она того или нет. Она просит… нет, умоляет Сэма остановить ее, не позволить все разрушить. Амелия извиняется перед Сэмом за то, что лгала ему. И вновь исчезает.

Продвигаться по городу тяжело: там много Тварей, которых Сэм видел только в местах с высокой хиральной плотностью[127]. Но в деле поиска Тварей и ухода от них Сэму и Лу нет равных – они работают сообща, как единый организм. Вместе им удается не попасться этим существам, и вскоре Сэм добирается до распределителя в центре города. Он помещает в оборудование протоколы безопасности «Бриджес», вставляет «Кьюпид» и подключает Краевой узел к хиральной сети. Америка под новым названием СГА полностью подключена к Берегу. Теперь ни террористам, ни иным силам не удастся разрушить связь между людьми: каждый узел, каждый выживальщик, каждый распределительный центр, где побывал Сэм – все они связаны. Осталось лишь одно незавершенное дело. Сэм должен встретиться с Амелией в убежище Краевого узла, забрать ее из города и доставить в Столичный узел, чтобы девушка могла приступить к своим обязанностям на посту президента. Дочь и наследница Бриджет. Сэм засыпает, надеясь встретиться с Амелией во сне.

Сэм просыпается на Берегу, его зовет голос молодой женщины. Но вместо девушки Сэма встречает Хиггс. Курьер не знает, сон это или реальность. За маской Хиггса он видит лицо Амелии, и в тот же миг гигантская версия его сводной сестры выходит из океана. Резко проснувшись, Сэм обнаруживает, что в помещении звучит сирена: она включилась во всем комплексе из-за высокой хиральной плотности. Сэм собирается выйти наружу и найти источник опасности. Подключаясь к ББ, он видит новые воспоминания о Клиффорде: тяжело дыша и находясь на грани смерти, военный поет ББ колыбельную. Сэму кажется, что он уже слышал ее.

Выйдя на улицу, Сэм понимает, что его кошмар воплощается наяву. Хиггс, получивший доступ к Берегу через хиральную сеть, смог захватить Амелию и призвать гигантскую Тварь: теперь этот титан, которого Сэм уже видел во время взрыва Центрального узла, когда погиб Игорь и его команда, движется прямо к курьеру. На его груди, там, где должно быть сердце, расположено скопление хиральных кристаллов, внутри которых зажата спящая Амелия. Появляется Хиггс, который снова «благодарит» Сэма за хиральную сеть, в разы увеличившую его способности. Он встает между Сэмом и Тварью, собираясь с ее помощью запустить шестое массовое вымирание. Хиггс надевает на Амелию золотую маску и, управляя через нее девушкой, заставляет ее признаться во всем: она говорит, что все происходящее – только ее вина: Выход смерти, ДУМ, Твари, выплески пустоты. Теперь, когда сеть завершена, Амелия сможет собрать Берега людей воедино, и тогда Твари хлынут в мир живых, стерев людей с лица земли. Последний Выход смерти. Последнее массовое вымирание.

Атака титана

Соединившись с Тварью-титаном и захватив Амелию, Хиггс готовится покончить с Сэмом навсегда. Битва между двумя «супердоставщиками» началась. Сэм может рассчитывать на помощь своих коллег: из смолы появляются другие «Сэмы», чтобы подкинуть ему боеприпасы или пакеты с кровью. Он сражается изо всех сил, стремясь вырвать Амелию из рук Хиггса, и для этого атакует скопления хиральных кристаллов, которые периодически появляются на теле титана. Погибая и возвращаясь к жизни, Сэм побеждает Тварь, перерезав пуповину, которая позволяла ей регенерировать. Темпоральный дождь прекращается, смола исчезает. Пока хиралий титана рассеивается по воздуху, Сэм пытается найти Амелию среди обломков. Но вместо этого он находит Хиггса, держащего девушку в руках. Он готовится забрать Амелию на Берег и, не дав Сэму подготовиться, выпускает в него очередь из автомата. Но все пули принимает на себя одрадек: это Лу сумел подчинить себе устройство и теперь управляет им, защищая Сэма. Хиггс выпускает еще одну очередь, целясь в этот раз в контейнер ББ,