ему не все равно на людей, в какой-то момент действительно начал о них беспокоиться. Работа курьера перестала быть профессией, с помощью которой Сэм закрывался от мира и жил в изоляции; теперь его работа – это символ отношения к миру. Вернее, множеству миров (благодаря хиральной сети).

Сэм передает Лу на попечение Дедмэна. Малыш отлично справился со своей миссией и заслужил отдых. В последний раз Фрэджайл просит Сэма сосредоточиться и найти Берег Амелии – в руках она держит ловец снов. Вспышка света, и Сэм отправляется в свое последнее путешествие. В место, которое он часто видел во снах и которое теперь превратилось в кошмар наяву.

Берег красный от крови и мертвых тел. На горизонте видна планета Земля. Сэм долго, целую вечность ищет Амелию: он бежит по песку, лавируя между трупами мертвых китов. Наконец Амелия, почувствовав его присутствие, сама выходит навстречу. Она по привычке напевает любимую песню: «Лондонский мост падает».

Пока Амелия ругает Сэма за то, что он шел слишком долго, герой замечает, что ее голос изменился. Перед Сэмом появляется образ последних минут жизни Бриджет, прикованной к постели и подключенной к аппаратам жизнеобеспечения. Амелия рядом, на ней маска Дайхардмэна. Такую же носила Бриджет в воспоминаниях о Клиффорде, но тогда она была гораздо моложе[128]. На маске написано «Ludens». Умирающая Бриджет произносит последние слова, но теперь ее голос меняется – она говорит и как Бриджет, и как Амелия. Здесь, на Берегу, Сэм наконец узнает историю целиком. Амелия говорит, что Сэм должен был остановить ее, помешать устроить вымирание. Что Амелии никогда не существовало, и уж тем более не существовало Саманты «Америки» Стрэнд. Что Амелия и Бриджет – это Ка и Га, соответственно, но сама Амелия не является ни тем ни другим. У Сэма много вопросов, и Амелия рассказывает ему свою историю. Она говорит, как заболела раком, когда ей было всего двадцать лет. О душе, отделившейся от тела и поселившейся на Берегу. Об осознании себя Фактором вымирания. О стремлении протянуть хиральную сеть, чтобы изучить историю Берегов и предотвратить новое массовое вымирание. О том, что она совершила ошибку, когда убила Клиффорда Унгера и Сэма вместе с ним. Как она не смогла этого пережить и сделала Сэма возвращенцем. Как это привело к хаосу и Выходу смерти, сделав восстановление Америки еще более сложным, и как посреди апокалипсиса она жила с единственной надеждой – что Сэм когда-нибудь придет к ней и остановит этот кошмар. Как она, будучи Фактором вымирания, строила хиральную сеть, чтобы отсрочить неизбежное, и при этом у нее даже не было уверенности, что план сработает.

Веревка

Время идет. Окончательный Выход смерти близко. У Сэма есть лишь два варианта. Убить Амелию с помощью револьвера, который оставил Дайхардмэн, – это отрежет ее Берег от остальных и позволит отсрочить вымирание человечества. Или остаться с ней и вместе увидеть, как рушится мир, как вселенная уничтожается в новом, последнем Большом взрыве. Сэм направляет пистолет на Амелию. Но вдруг, не сомневаясь в своем решении, он отбрасывает оружие в сторону и бежит к ней. Он не дает ей зайти в океан, сжимая ее в объятиях. В голове мелькает воспоминание, как однажды Амелия подарила ему ловец снов и взяла обещание, что он будет рядом, когда придет время. Сэм понимает, что Амелия всегда надеялась, что Сэм придет ее остановить. Она уже видела тысячи Берегов, тысячи историй и все возможные варианты конца света. Она, как Фактор вымирания, не должна была противиться своей судьбе. Все кошмары и видения, которые Амелия посылала носителям ДУМа, были лишь снами о будущем… или возможном будущем. В отличие от Сэма или других людей, Амелия родилась на Берегу, у нее нет чувства времени. Нет возможности устанавливать связи с другими людьми, нет ощущения жизни. Амелия просто существует. Все, что она могла, – это попытаться поменять хоть что-то, не будучи уверенной, что ее действия на что-то повлияют, и надеяться, что однажды Сэм доберется до нее и сможет изменить ход событий. И каждый выбор, сделанный Сэмом, каждая доставка и каждый шаг вели его к ней. Выбор был прост, и он выбрал жить день за днем ради других и ради будущего. Он выбрал помощь. Помогать каждому на своем пути и делать его частью большого, единого мира.

Обнимая Амелию, Сэм борется против конца света. Но его оружие – не жестокость и убийства, а эмпатия, доброта и сочувствие, создание связей и поиск взаимопомощи. И если Сэм, несмотря ни на что, выбирает жизнь, а не вымирание, то и Амелия должна сделать то же самое. Сделать то, чего она всегда боялась. Изолировав свой Берег и полностью закрывшись от других, она сможет остановить Выход смерти.

Сделав это, она останется одна. На Берегу. Навечно.

Сэм пытается переубедить ее, но сам понимает, что другого выхода нет. Чтобы мир продолжал жить, он должен попрощаться с Амелией. Вымирание рано или поздно случится, ничто не способно это предотвратить. Все, что может сделать Амелия, – дать человечеству несколько тысячелетий жизни. Дать им время, чтобы стать лучше, исправить ошибки и, возможно, найти способ выжить. Или, по крайней мере, получить шанс прожить хорошую жизнь, оставив после себя след для будущих поколений и видов. Эволюционировать. У всего в этом мире есть свой конец. Все, что имеет значение, – это то, как мы жили и что оставили после себя тем, кто придет на смену.

«Даже если мы не будем вместе, мы с тобой навсегда связаны. Прощай, Сэм».

Последний раз Амелия толкает Сэма в Шов.

Сэм просыпается на Берегу. На собственном Берегу. У ног лежит кукла, такая же, какая была у Клиффорда, Хиггса и Дайхардмэна. А еще фото с его свадьбы. Он выбрасывает куклу в океан, а фотографию кладет в карман, поближе к сердцу. Теперь, когда Амелия закрыла свой Берег, Сэм не может вернуться в мир живых. Как и убить себя и попасть в загробный мир. Все, что ему остается, – бродить по песку.

Сэм вспоминает свою жизнь. Последние минуты с Амелией; ее лицо, слова, доброту; их встречи, шутки и разговоры; обещания, выполненные и нарушенные; боль от разлуки, настолько невыносимую, как поется об этом в песнях. Чем дольше Сэм блуждает по Берегу, тем больше он теряется в собственных мыслях. Тем глубже он погружается в размышления о самом себе. Он вспоминает поступки Амелии и ее последние слова. Как она стремилась устроить встречу Клиффорда и Сэма. Как дала Хиггсу способности и умело сочетала реальность и вымысел, чтобы мотивировать Сэма исполнить его миссию. Он вспоминает ее последний совет: жить. Жить ради будущего, ради завтрашнего дня.

На Берегу Сэм находит револьвер, который ему дала Амелия, предлагая убить ее и остановить Выход смерти. От безнадежности и усталости Сэм пытается застрелить себя, но безуспешно.

Вдруг где-то вдали он слышит эхо. Голос. И еще один. Они, направляемые Амелией, зовут Сэма, заставляют жить дальше. Он чувствует их зов, видит следы на песке, слышит пение Амелии и инстинктивно идет за ними вдоль Берега. Наконец, он замечает. Пять темных силуэтов парят высоко в небе, зависнув над Берегом, их лица обращены к Амелии. Она оборачивается и, улыбаясь, говорит: «Не сдавайся. Связь еще держится».

Сэм движется навстречу силуэтам, как вдруг в ногу ему вцепляются мужские руки и утягивают в Шов. Дедмэн, последнее звено в цепочке друзей Сэма, вытаскивает его обратно в мир людей. Апокалипсиса не случилось, и в «Бриджес» понимают, что Сэм каким-то образом смог отсрочить неизбежное. Они начали его поиски, догадываясь, что он застрял где-то на Берегу. Им удалось обнаружить его с помощью оружия, которое Дайхардмэн протащил на Берег и которое впоследствии Амелия дала Сэму. Команда «Бриджес» вернула его домой.

Дайхардмэн

Прошел месяц с тех пор, как Сэм отправился на Берег к Амелии. Мир уже начал меняться. Первым президентом СГА был выбран Дайхардмэн. Теперь, когда Амелии больше нет, именно он станет правопреемником Бриджет, понимая, что Сэм не согласится на эту должность.

Дайхардмэн представляется президентом нового мира, где