казалось, что она Але все уши прожужжала этой темой.

Подруга вздохнула и, задумавшись, спросила:

– Ну, сама ему позвони еще раз.

– Сколько можно? Я устала навязываться, а он вообще просто игнорирует и звонки, и сообщения, будто я пустое место.

Аля взглянула на Нику с жалостью и… Злорадством? Или Нике показалось?

– Тогда прими тот факт, что этот мужчина тебе не по зубам, и двигайся дальше. Мало, что ли, богатых и красивых вокруг?

– О нет! Он мне по зубам, просто нужно понять, с какой стороны к нему подойти, – зло прищурилась Ника.

Им принесли обед, и Аля с аппетитом принялась за салат «Цезарь» и грибной суп-пюре. Ника неохотно ковыряла ризотто с белыми грибами.

– Может, сознаться ему во всем? Признать себя трусливой дурой, прикинуться невинной овечкой, – начала раскручивать идею Ника. – Сказать, что не хотела терять то немногое, что между нами возникло, а потому и не говорила, что я и есть Вероника Покровская. Сколько можно теряться?!

– Вот именно, – вдруг ехидно скривив губы, ответила Аля. – Твоя домработница Вера ведь совсем не теряется.

От неожиданных слов подруги у Ники отвисла челюсть.

– О чем ты? – наконец вымолвила она.

– Ой, господи, Ника, какая же ты наивная. Твой Саид давно зажигает с твоей горничной. Месяц назад весь интернет пестрел его фотками с этой девушкой, как они распевали песни в каком-то караоке-баре. Одна ты слепа и ничего не видишь.

– Саид Закаев и моя домработница? – все еще переваривая услышанное, прошипела Ника.

– Ну да. Видишь, ты просто не в его вкусе. Он предпочитает девочек попроще. Таких, как Вера… или как я.

– Как ты? – еще больше удивилась Ника, по затылку пробежал противный покусывающий кожу холодок, ладони неожиданно вспотели.

– А ты думаешь, одна ты с ним спала? Мне тоже кое-что перепало от этого сладенького торта, – растягивая губы в торжествующей улыбке, ответила Аля.

– Ты спала с ним, зная, что мне нравится этот мужчина? – Ника пыталась говорить тихо, чтобы ее не слышали другие посетители ресторана, но внутри она кипела.

– Да нет. Я спала с ним до того, как твое величество соизволило пойти на то первое свидание. А вот твоя Верочка забрала его себе уже после того, как ты решила, будто Саид твой, – скорчила Аля ехидную мину.

Ника ушам своим не верила, отказывалась понимать. Неужели это Аля перед ней сидит, ее единственная близкая подруга? Неужели это она сейчас с таким сарказмом в голосе говорит все это и смотрит на Нику снисходительно, будто та несмышленый ребенок.

– Подожди. Ты хочешь мне сказать, что не просто спала с моим парнем, но еще и давно знала, что моя служанка спит с ним? Знала и ничего мне не сказала?

– А почему я должна тебе что-то говорить? – взвилась Аля. – Сама могла бы поискать фотки Саида в сети. Он личность весьма популярная.

– Я думала, мы подруги, – укорила Ника Алю.

– Подруги, – неискренне засмеялась Аля. – Ты, Никочка, слишком заносчива. Ведь я знаю, что ты меня считаешь непроходимой дурой, а себя ставишь выше других. Знаешь, жаль, что это не я увела у тебя Саида. Но с другой стороны, мне даже приятнее, что это сделала девчонка, которую ты и за человека не считаешь, – Аля снова разразилась хохотом, и на этот раз он звучал натурально и так громко, что посетители за соседними столиками обернулись в их сторону. – Твоя домработница тебя же обскакала и взяла главный приз! Да ей нужно аплодировать стоя. А ведь ты ей даже не заплатила за то свидание с Саидом, на котором она притворялась тобой. Вот Вера, видимо, и решила попритворяться дальше. У нее даже и имя подходящее. Это ведь ты на самом деле не Вера, а Ника-Вероника.

– Ты будто ненавидишь меня, – прервала словесный поток Али Ника.

– А ты думала, я от тебя без ума?

– Тогда зачем ты со мной дружишь? – недоумевая спросила Ника.

– Господи, Ника! Да потому что мне тебя жаль. У тебя же нет ни одной подруги здесь. Приехала из Лондона, вся такая пафосная, деловая. Смотришь на нас, будто мы грязь под твоими королевскими ножками, – фыркнула Аля. – Все девочки из тусовки тебя обходят стороной. Кому нужна подружка, которая может, не задумываясь, унизить тебя при всех.

– Я никогда тебя не унижала, – возразила Ника.

– Открыто – нет, но все эти твои фразочки, сказанные таким тоном, что чувствуешь себя после них полным дерьмом, это ты умеешь виртуозно, Никочка.

– Ты… Ты… Какая же ты лживая дрянь, – скривившись, бросила Ника Але.

Расстегнув сумочку, Ника нашла пятитысячную банкноту и сунула под тарелку с нетронутым ризотто. Вскочив, она начала засовывать руки в рукава короткого полушубка.

– Знаешь, Аля. Ты, конечно, можешь радоваться и злорадствовать, но вот что я тебе скажу. Может, ты и спала с Саидом, – еле переводя дыхание от злости, выплевывала слова Ника. – Ха! С кем ты не спала? Может, это проклятая Вера и раздвинула свои маленькие ножки перед ним, притворившись мной. Но знай! Вы обе знайте! – выкрикнула она. – Этот мужчина останется со мной. А когда это случится, когда я выйду за него замуж, вот тогда и посмеемся!

Она развернулась и быстрым шагом покинула ресторан.

Глава 32

Маршрутка в очередной раз съехала на обочину – нетерпеливый водитель пытался объехать машины, скопившиеся на въезде в Москву. Когда маршрутное такси снова тряхнуло на колдобине, Веру подбросило на сиденье, и она проснулась. Погода начала декабря не радовала. Выпавший неделю назад обильный снег превратился в кашу, так как температура подскочила до плюсовых отметок. Вера работала без выходных уже почти три недели. Анна Сергеевна уволила Оксану, потому что та вышла замуж, и никого не взяла на ее место. Вера рассчитывала, что теперь она займет место подруги – все-таки у Покровских она служила почти четыре года и за все время не получила ни одного нарекания, но Анна Сергеевна рассудила иначе:

– Вера, ты еще слишком молода, чтобы управлять домом. Оксане тридцать четыре, и то, можно сказать, я ее поставила главной из-за безвыходности. А тебе всего-то двадцать два.

– Но я хорошо знаю дом и работаю у вас давно… – попыталась возразить Вера.

– Вот поработай еще лет пять, а там посмотрим, – отрезала Анна Сергеевна.

На этом их разговор закончился, и Вера ушла несолоно хлебавши. Плакала ее прибавка к жалованию. «Феодальша», – обиженно обозвала девушка хозяйку. Начались бесконечные собеседования, но ни одна из женщин, предложенных компанией по подбору домашней обслуги, Анну Сергеевну не устраивала: одна слишком молодая, вторая слишком