старая, у третьей свои требования, четвертая вульгарна. Пока Анна Сергеевна выбирала новую домоправительницу, Вере приходилось работать без выходных. О встречах с Саидом речи не было: не могла она вырваться в Москву, чтобы хотя бы пару часов провести с ним, ведь рано утром нужно было снова возвращаться в особняк. И к маме у Веры не получалось съездить. А вчера поздно вечером позвонила Ника и попросила Веру приехать к семи утра в ее московскую квартиру, навести там порядок. И вот Вере пришлось трястись в маршрутке, а потом бежать по промозглым улицам от метро до дома Ники.

Анну Сергеевну Вера не предупредила, что уедет к ее дочери, но Ника сказала, чтобы Вера не волновалась – она обо всем уже договорилась с матерью. Что ж, так даже лучше: убрать апартаменты Ники будет проще и спокойнее, чем отрываться от работы по первому капризному зову старшей Покровской, которая в последнее время была постоянно чем-то недовольна.

Вера поднялась в бесшумно скользившем лифте на десятый этаж и открыла дверь своим ключом, который Ника оставила в шкатулке у себя на туалетном столике. В последние недели она все чаще оставалась в Москве и все реже возвращалась под родительский кров. Вере, как, впрочем, и другой прислуге в особняке от этого было только легче. Им хватало взвинченной Анны Сергеевны, которая после увольнения Оксаны как с цепи сорвалась и придиралась к любой мелочи. Только накануне тетя Нина, кухарка, рыдала из-за того, что Анне Сергеевне мясо показалось недостаточно прожаренным. Она, словно фурия, влетела в кухню и швырнула тарелку с надрезанным стейком на разделочный стол. Посыпались осколки, тетя Нина вскрикнула, а Покровская завопила:

– Вы же знаете, что я не ем мясо с кровью! Столько лет работаете у меня, а ничему не научились, тупая вы корова.

Тетя Нина разразилась слезами, а у Веры даже времени не было ее утешить – нужно было закончить собственные дела, иначе и ей бы влетело от хозяйки. Все прекрасно понимали, почему Анна Сергеевна бесилась. Она считала, что Оксана, служившая у нее много лет, ее предала. Молодая женщина была бы не против и остаться, но хозяйка не позволила:

– И как ты себе это представляешь? – заявила Анна Сергеевна, гневно сверкая глазами. – Будешь разрываться между обязанностями и мужем? Вы же наверняка еще и ребенка заведете! И что же, ты рассчитываешь, что он будет мне надоедать своим криком, а я буду терпеть? Вот еще!

После таких заявлений Оксана и сама поняла, что у Покровской ей делать больше нечего. А вот Владимир Покровский, в отличие от жены, спокойно отнесся к женитьбе своего шофера, сухо поздравил молодоженов – он вообще был человеком скупым на слова, – вручил им конверт с премией в честь свадьбы и отпустил Севу в двухнедельный отпуск.

Вера улыбнулась своим мыслям, вспомнив свадьбу Оксаны. Хорошо, что та наконец-то нашла свое счастье. Вот бы и ей, Вере, так.

В квартире Ники царила тишина: девушки то ли не было дома, то ли она спала. Вера решила пока не проверять спальню, чтобы ненароком не разбудить хозяйку, если она там. Хотя, если Ника попросила Веру приехать и навести порядок так рано, то, скорее всего, она отсутствовала. Наверное, как это частенько бывало, ночует у подруги Али. Тем не менее Вера решила начать уборку с первого этажа: с кухни и гостиной. В раковине громоздились тарелки и бокалы, которым, кажется, было уже несколько дней – остатки пищи присохли намертво. Да уж, младшая Покровская любовью к чистоте не отличалась.

Включив воду, чтобы посуда чуть-чуть отмокла, Вера достала из кармана форменного платья телефон и увидела черный экран – сел аккумулятор. Она выудила из сумки зарядку и подключила смартфон к питанию здесь же, на кухне.

Страшась увидеть сгнившую и разложившуюся еду, Вера открыла холодильник и облегченно вздохнула. Слава богу, внутри не было никаких продуктов, и выглядел он вполне чистым. Однако девушка все равно решила помыть его. Почему бы Нике не нанять кого-то в клининговой компании, кто бы смог приходить к ней хотя бы пару раз в неделю и убирать, раз уж она решила перебраться подальше от родителей? Сама она, судя по всему, не в состоянии была сделать даже элементарных вещей по дому.

Вера вытащила из пакета перчатки и чистящие средства, которые прихватила с собой, зная, что дома у Ники она не найдет ничего, и принялась за немытую посуду. Посудомоечной машины в апартаментах тоже не имелось. «Хорошо, что Ника хоть озаботилась стиральной машиной, – подумала Вера. – Наверняка у нее в спальне куча грязной одежды». Бросив взгляд на все еще разряженный телефон, Вера грустно вздохнула. Как редко они видятся с Саидом. После ночи, проведенной у него, они ведь так и не встретились. Саид часто звонил, писал, назначал встречи, но Вера могла предложить ему только одно – подождать, когда у нее будет выходной. Саид возмущался. Мол, что это за работа такая, с которой девушка вообще не может вырваться. Предлагал встретить ее вечером и хотя бы вместе поужинать, ведь не может же она работать до поздней ночи! Вере все сложнее давалось придумывать отговорки, почему она даже этого Саиду позволить не может. Она слышала в его голосе раздражение и сомнение, но рассказывать правду по телефону считала неприемлемым. Ей казалось это сродни трусости. Может быть, сегодня, если ей удастся сбежать пораньше от Ники, она сможет увидеться с любимым и обо всем наконец-то поговорить?

Вера услышала, как наверху открылась дверь. Значит, Ника все-таки дома и проснулась. Вера бросила взгляд на электронные часы. Всего-то девять с небольшим – рановато для Ники. Вере было бы намного удобнее, если бы они с Никой не пересеклись. Та последнее время смотрела на Веру так, будто это Вера должна ей денег, а не наоборот. Может, Ника ждала, что Вера начнет требовать выплатить ей за ту первую встречу с Саидом, как и было обещано. Зря она боялась. Вера больше не хотела упоминать о долге Ники, хотя деньги ей бы ох как не помешали.

Вера водрузила очередную тарелку на сушилку.

– Вера? – вырвал ее из мыслей ошарашенный и до боли знакомый голос.

Она почувствовала, как внутри у нее все сжалось.

– Вера? Что ты здесь делаешь?

Девушка медленно отвернулась от раковины, в которой все еще оставалось несколько тарелок, и встретилась взглядом с удивленными глазами Саида.

– Саид…

Почему он здесь, в квартире Ники? Вера ничего не понимала. Напряженную тишину между ними нарушила трель зарядившегося телефона: