голове прокручивал мысли о предстоящей затее и прикидывал варианты. Хотя, я первым вариантом представил свои похороны в песчаном гробу.

Добравшись до обнаруженного разведчиками местоположения демона, мы увидели огромную яму, которая раньше наверняка была заполнена песком. Голые скалы были вычищены до блеска, такие гладкие, что даже стоять на них было тяжело.

Огромный кратер поражал воображение.

-Духи, предки и великие Боги, какой же он на самом деле огромный?

Один из молодых шиноби задал этот вопрос вслух. Я видел, что у большинства потряхивает колени, да и сам я, чего уж там, изрядно трусил перед встречей с этим чудовищем, которое один раз уже оставляло меня в живых чисто из прихоти.

-Здоровый — не то слово! — Один из ветеранов клана Широганэ заговорил первым. Раскуривая сигарету, мужчина присел на одну из своих кукол, которая встала на колени и заменяла ему стул, — метров семьдесят в высоту точно есть, не меньше. Он ещё и толстый к тому же, в обхвате чуть ли не больше.

-Дерьмо, он же высотой с горный перевал на севере…

-Ага, жиртрест не маленький, но мы справимся. Главное не стоять…

Договорить мужчина не сумел. Огромная пасть из песка выскочила у него под ногами, проглатывая целиком. Никто даже вскрикнуть не успел, как события понеслись вскачь.

Земля задрожала, а песок начал подниматься в воздух, раскручиваясь и застилая обзор. Огромная песчаная буря замела всё буквально за пару секунд. Мощные песчаные волны расходились во все стороны от кратера, раскалывая его по центру и разбрасывая по округе куски подземной скалы.

Жуткая давящая аура ударила по мозгам, нагоняя панику и ужас. Колени дрожали, отбивая скоростной ритм друг о друга, а руки выронили вытащенный в запале кунай.

Закручивающийся вихрь раскидал всех, кто стоял близко к кратеру и, собравшись в громадный песочный шар, лопнул, открывая нам вид на ухмыляющегося демона.

Гигантская тварь сидела на четырёх лапах, помахивая хвостом. Весь состоящий из песка, покрытый вязью фиолетовых линий, он возвышался над нами — закрывая солнце и его свет. Желтые глаза с ромбовидными зрачками неотрывно следили за действиями ниндзя, пока изо рта, где вместо губ были огромные песочные клыки, не послышался смех.

-Хе-хе-хе… Малышки-людишки, достопочтимый я так хорош, так велик, — прервавшись на миг, Шукаку особенно сильно взмахнул хвостом, разгоняя песок по округе, — убью всех! Всех, всех, всех!

Дальше была только череда картинок. Воздушные ядра — размером с дом — летали по округе, сокращая поголовье шиноби. Песочные лапы тянули всех зазевавшихся под землю, дробя кости и стёсывая мясо, а огромный пухлый енот безудержно смеялся, радуясь каждой смерти, словно ребёнок в магазине сладостей.

Монах и его помощники из тех, кто хоть что-то понимал в печатях и был хорош в контроле чакры, убежали подальше, раздав остальным свитки-фокусировщики, которые помогут им действовать с приличного расстояния.

Удар здоровенного хвоста поднял новую волну песка, накрывшую меня и закинув пронырливые песчинки в рот.

Задыхаясь и откашливаясь, я смог прийти в себя и оглядеться по сторонам. Раньше, до начала объединения песков, мне казалось, что сражение с кланом Чикамацу было самым кровавым и ужасающим, но то, что происходило здесь, не поддавалось никакому описанию.

Сотни трупов и калек, крики и мольбы, постоянные взрывы и смех, смех, смех. Проклятый смех чудовища, развлекающегося за счет наших жизней.

— Хе-хе-хе, достопочтимый я покажет тебе, дряная лисица! Покажет вам, глупые черви! Песчаная дробь!

Истеричный визг ударил по ушам, но это не помешало моему телу прыгнуть за ближайшее укрытие. По всей округе разнеслись снаряды. Тысячи песчаных снарядов вспахали землю в огромном радиусе, пробивая насквозь тела и камни. Рядом с моей головой хрустнул камень и, проведя ладонью по виску, я почувствовал тёплую кровь, перемешанную с песком. Снаряд стесал мне кожу над ухом, чудом оставив хрупкий орган на месте.

«Шрам останется, эх, Маки и Ханако это не понравится… Дерьмо, о чём я думаю».

Бросив взгляд из своего укрытия, я увидел сцену, что навсегда останется у меня в памяти. Пока несколько сколопендр удерживали енота на месте, Рето призвал прыгнул тому в ноги, на ходу складывая печати и вливая в технику просто прорву чакры.

-Техника Призыва: Сколопендра Старейшина!

Клёкот и аура ужаса ни в чём не уступала демону и, не став томить нас в ожидании, это жуткое создание выстрелило своим телом из дыма, обвиваясь вокруг тела Шукаку.

Перебирая тысячами лап, насекомое впилось хелицерами в морду жирного енота, вызывая противный и недовольный крик.

-Кусаешь достопочтимого меня! Кусаешь меня? Ты говно собачье, я сам тебя укушу!

Не бросая слов на ветер, голова Шукаку рассыпалась песком, создавая на его плече точную копию, которая сразу же вцепилась клыками в спину сколопендры.

Два огромных монстра упали на землю, кусая и царапаясь, они давили бедолаг, не успевших убраться с их пути. Длинное тело сколопендры позволяло ей обвиваться огромными тугими кольцами, в то время как Шукаку постоянно распадался песком, когда боль становилась невыносимой.

-Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Не став досматривать бои без правил, кидаюсь к выпавшему из рук свитку, больше ориентируясь на чакру и запах, а не на глаза. Проклятый песок застилал всю округу, хотя всего пару минут назад здесь был каменный карьер.

Несколько шиноби повторяли мои действия, тоже понимая бесполезность вмешиваться в бой двух гигантов. Мы скакали по округе, раскидывая длинные свитки в необычные узоры, скрепляя их квадратными бумажными печатями. Несколько раз я видел, как мои товарищи посыпали свитки специальной золой, которую Бунпуку