для использования силы Шукаку и каждый раз после повелевания песком он часами сидел с позе для медитаций, накладывая печати изгнания зла, чтобы подавить чудовище внутри себя.

Каждый день монах ходил по грани, его жизнь всегда была на острие ножа, где с одной стороны его ждала простая смерть, а с другой клетка демона, но Бунпуку с гордо поднятой головой встречал это испытание. Старик твердил, что пока его тело служит тюрьмой, он использует проклятую силу во благо, подарив многим жителям песков шанс на лучшую жизнь.

Именно его стараниями в пустыне появились сотни новых оазисов, а в центре страны были разведаны залежи металлов и полезных ископаемых. Проклятый демон сидел на крупных богатствах, которые сейчас активно осваивали и пытались пустить в работу.

За прошедшее время я почти всегда находился рядом с монахом, как его спутник, защитник и...

Палач.

Каждый из глав семей прислал своего верного представителя, чтобы следить за главным оружием страны и предотвратить его побег, если старик захлебнётся полученной дармовой силой.

Было чертовски неприятно осознавать, что монах, с которым я веду беседы и делю хлеб, в один момент может подарить мне свой последний взгляд, захлёбываясь в собственной крови.

И как же хорошо, что Бунпуку спокойно воспринимал наше к нему отношение и всегда выполнял требования своих надзирателей, безукоризненно следуя командам. Его честный и добрый характер заставлял моё сердце обливаться кровью при мысли, что придётся убить этого человека. Сначала я даже подозревал, что монах как-то воздействует на меня, заставляет ему симпатизировать или просто подчиняет, по-особому используя силу демона, но реальность оказалось печальнее и проще.

Харизма, сила духа и вера в собственные слова: не только я проникался его словами. Многие из охранников нашего джинчурики — клетки демона — часто беседовали со стариком и построили с ним неплохие отношения. Поэтому хорошо, что старик и сам не хотел сбегать, желая находиться рядом со своей охраной, не нервируя лишний раз руководство страны.

Усевшись за стол, я упал головой на скрещенные руки, выдавив усталый стон. Всё тело ломило и болело. Пока я был на задании, этого не чувствовалось, но стоило войти в дом, как расслабленные мышцы дали о себе знать.

Покрутив головой в поисках чего-нибудь съедобного, вроде фруктов или ягод, я наткнулся взглядом на дорого украшенный свиток.

-Точно, я совсем забыл.

Откинувшись на спинку стула, запрокидываю голову назад. Теперь мой стон был наполнен болью и разочарованием. На столе лежало приглашение на инаугурацию дайме.

Стоило нам объединить страну Ветра и сплотить все племена, семьи и кланы, как встал вопрос о централизации власти. О выборе главы шиноби даже не заикались, у нас этот вопрос решается просто: кто сильнее — тот и прав. А уж в пустыне эта аксиома стояла над большинством законов, гласных и негласных. Рето хоть ещё формально не стал лидером всех ниндзя пустыни, но как только постройка нашей собственной деревни шиноби завершится, его "выберут" официально.

Возвращаясь же к вопросу о дайме... Ну, он теперь будет, вот и всё что можно будет сказать по этому поводу. Раньше никто никогда не задумывался о подобном. В стране Ветра вся власть держалась на семьях шиноби, их военной силе и авторитете. Простые люди могли управлять городами и общинами, но последнее слово всегда было за владетелем местных земель. Странный симбиоз вассалитета, бандитского крышевания и вольностей.

Теперь же, когда страна объединилась под одним флагом, нам нужен был официальный лидер и представитель, как и в других странах, особенно это любили северяне.

Вот и пал выбор на самого мозговитого, но физически безобидного. У семьи Хоки нашлась парочка таких, вот их и распределили на должности, а самого башковитого усадили на царский трон.

Протянув руку к свитку, на половине пути я потерял его из виду. Маленькие женские ладошки прикрыли мне глаза, а в спину упёрлось молодое тело. Аромат волос ударил по ноздрям, а несколько локонов упали на лицо. Девушка нависала надо мной из-за спины, я прямо физически чувствовал её улыбку, наверняка ещё и на цыпочки привстала, чтобы заглянуть мне прямо в глаза.

-Маки...

-Бууу, так нечестно, Тетсуо, - отпрыгнув в сторону, девочка, точнее уже молодая девушка, тыкала в меня указательным пальцем, - как ты всегда угадываешь?!

Пожав плечами, я продолжал с улыбкой наблюдать за пантомимой сестры, а в голове проносились воспоминания, связанные с ответом на её вопрос.

Помимо охраны Бунпуку я занимался и своими делами. Главным из которых было обучение у Бута и его семьи.

Втянув носом воздух, я уловил ещё один аромат фруктов и трав, которым часто пользуется "подруга" Маки. Уши непроизвольно дёрнулись, когда за спиной раздался тихий шорох. Девушка была хороша и легко могла бы подобраться к кому-то своего уровня или чуть выше, но я услышал её дыхание, быстрое биение сердца и, конечно же, шаги, стоило ей подбежать к дому.

Расслабив плечи, я с иронией взглянул на Маки, как бы говоря, что её манёвр по отвлечению провалился, и сестра правильно меня поняла.

-Ну блинский!

Топнув ножкой, она взметнула своё открытое, экстравагантное платье вверх, открывая вид на упругие бёдра. Быстро спрятав глаза, в уме стуча себя по лбу, пообещал себе поговорить с бабушкой Кин, когда она вернётся. Негоже сестре главы ходить в таком виде.

-Выходи уже, клуша толстая, он тебя услышал.

За спиной послышался звук падения челюсти. Ханако была уже в паре шагов от меня и ей оставалось всего чуть-чуть, чтобы добраться незаметно (ну, как она считала) и тут её подруга сдаёт все явки, ломая "идеальный" план.

-Какого черта ты