Кланы объединялись. Чтобы не остаться один на один против крупных группировок, ниндзя формировали свои деревни или присоединялись к уже существующим. Десятки, может быть сотни, кланов, семей и просто мелких общин одиночек — каждый из них чувствовал, что больше нельзя оставаться одному.

Мир между Учиха и Сенджу всё изменил. Конечно, многие из глав совета Реты твердили, что мы были первыми, кто пошёл по пути объединения, и остальные просто повторяют за нами, но взглянем правде в глаза… Серьёзным игрокам с севера наплевать на пустыню, и, хоть страна Ветра самая большая, здесь живёт меньше всего шиноби среди всей великой пятёрки. Никто не воспринимает нас всерьёз и даже не собирается влезать сюда, рискуя своими людьми и ресурсами в бесполезной войне за пустошь с местными «дикарями», как называют нас северяне.

В стране Земли тоже происходили перемены. В попытках обогнать союз из страны Огня клан Камизуру вместе со своим главой огнём и мечом прошлись по своим землям и сейчас активно строили собственную деревню, хотя те из торгашей, кто доставлял одежду и припасы, говорили о настоящих землетрясениях в горах. Тонны провизии и камня утаскивались куда-то в горы, где шла непрекращающаяся стройка.

От дальних соседей приходили противоречивые известия, да и не интересовали они нас, а вот мелкие страны подражали своим большим соседям, создавая собственные поселения шиноби. Пока ещё маленькие, больше похожие на обычные клановые городки, которых оказывается в изобилии на севере, но со временем они смогут воплотить свои мечты в жизнь и встать на сторону наших врагов, усиливая их или же просто мешая нам.

Чтобы предотвратить подобное, послы из страны Ветра начали объезжать всех наших соседей, пока в самом государстве шли глобальные перемены. Строились новые города и сёла, открывались шахты, прокладывались маршруты через новые оазисы.

Население росло как на дрожжах. Уверенные в завтрашнем дне и с появлением новых полей для пищи, люди плодились, как кролики. Обмен товарами между всеми поселениями позволил разнообразить рацион, что привело к набору веса и более здоровому виду новорождённых малышей. Всего несколько лет, а как изменились лица жителей бескрайних песков. Стоило выйти сейчас на улицу по вечерам, как был ясно слышен громкий детский смех. Десятки тысяч детишек шиноби и простых людей наводнили города, играя в песке и ползая по крышам маленьких домов.

Порой идя вечером по улице или выходя на главную площадь, я мог часами с шоком наблюдать за играми детей, как и многие другие ветераны ниндзя. Старики и бывалые вояки, они не могли оторвать взгляда от этой картины, часто присоединяясь к ребятне, показывая им различные трюки и веселя навыками шиноби.

Я и сам не стал исключением. На первых порах часто теряясь от обильного внимания малышей, сейчас, если они загоняли меня в угол, легко шёл на контакт. Правда, обычно я призывал Бута и отдавал его на растерзание детишкам.

-О чём задумался, брат?

Присев рядом со мной, Маки поджала под себя ноги, пряча открытое платье. Как бы Кин ни старалась, сестрёнка не хотела отказываться от своих нарядов, эпатируя публику и заставляя нас с братьями краснеть. Наверняка Рето мог бы повлиять на неё, но добрый старший брат прощал мелкие шалости, говоря, что рад, ведь у Маки есть то, чего не было у нас — счастливое и спокойное детство, когда можно позволить себе беспокоиться о внешнем виде и слушать причитания родственников, а не драться с соседями за еду.

Приобняв сестрёнку за плечи, я притянул её в объятия, вызывая тихий писк. Прижавшись губами к макушке, взлохмачиваю волосы девушки, за что получаю вежливый шлепок по рукам, но так и не выпускаю жертву из хватки.

-Просто хорошее настроение, вот и мечтаю…

-О чём же?

Вот же любопытна… извернувшись в моих руках, сейчас она смотрела на меня снизу вверх, хлопая огромными глазищами, пытаясь развести на разговор, который мне так лень начинать.

-Я…

-Вот вы где! А я вас повсюду ищу!

Оббегая группу строителей, Ханако с разбегу впечаталась в нас, занимая законное место у меня на коленях и выпихивая сестру на песок. Приобняв меня за талию, девушка вжалась в мою грудь, сверкая довольными проделанной пакостью глазами. Высунув язык, она напоследок скорчила рожицу и лишь после этого повернулась ко мне.

-Привет, Тетсуо, — залившись краской, она попыталась поцеловать меня в щёку, но стеснение и манеры победили, так что девушка просто поёрзала на месте, — почему не пришёл домой? Мы думали, ты вернёшься раньше.

-Да так, решил немного…

Снова меня прервали вознёй. Маки не стала терпеть подобного отношения и посягательства на её место. Сестра, воинственно рыкнув, дёрнула соперницу за ногу, стаскивая с меня и волоча по земле. Теперь обе грязные засранки, активно переругиваясь, начинали очередное шоу для всех прохожих, уже привыкших к их постоянной грызне.

Помассировав переносицу, встаю с места и с помощью техники быстрого перемещения удаляюсь подальше, оставляя за собой мелкие кучки песка

Остановившись на крыше недавно возведённого здания, я присел на её край, рассматривая новый город, который скоро станет оплотом всех шиноби в стране Ветра.

Сейчас здесь не было ничего важного, только шатры из верблюжьей шерсти и резиденция главы деревни, которую отстроили первым делом. Вдалеке копошились люди, объединяя сеть укреплений с естественными пещерами. День и ночь шиноби вместе с немногими доверенными лицами из простых людей рыли пещеры, создавая жуткий и труднопреодолимый защитный периметр.

После боя с Шукаку мы решили возвести нашу деревню на месте нашего триумфа в бою с демоном. Именно здесь состоялась последняя битва за объединение страны Ветра и все согласились, что место будет отличным.

Бесчисленные барханы и многие километры песка защитят деревню от нападения, скрыв лучше любых печатей.