32. Дорога домой. Элин

— Ты был груб, Рей, — осмелилась поставить его в известность, пока мы шли по коридору в неизвестном для меня направлении.

Наверное, раньше я ни за что не осмелилась бы сделать замечание принцу, но сейчас меня мало заботила его реакция на мои слова. Я сказала очевидное и первое, что пришло на ум, просто потому, что не хотелось молчать.

— Я был объективен, — упрямо исправил он. — Ты представить себе не можешь, сколько раз мы обсуждали мой Хаос. И чем чаще мы о нем вспоминали, тем больше он мне казался бременем. Но это мое бремя. Не твое. У тебя есть выбор, и я не стану заставлять тебя делать то, что ты не хочешь делать.

— Но у нас был уговор…

— Я его отменяю, — выдал, резко затормозив. Обернулся, едва не задев меня напряженными крыльями, продолжая сжимать вспотевшие от его хватки пальцы. — Есть причина его отменить. Не спорь. Я не хочу принуждать тебя.

«Потому что со мной уже поступали по-плохому, не считаясь с моим мнением?» — желала спросить, но вовремя прикусила язык.

Ответ лежал на поверхности.

Он отпечатался на его жестких скулах, затаился в уголках плотно сжатых губ. Плескался в виде чистого гнева на дне насыщенно-аметистовых глаз. Передавался вместе с его приятно обжигающим теплом и заботой, которая была так велика и неправильна.

Почему он такой? Почему так жаден, но терпелив? Благороден и честен?

Как же он упростил бы нам обоим жизнь, если бы был непомерным гордецом, эгоистом и мерзавцем. У меня бы даже не дрогнула рука. Даже не возникла бы капля симпатии…

И не появилось бы ни одной мысли пощадить его и его чувства.

— Я этого хочу, — призналась спустя короткий миг тишины. — Хочу помочь тебе. И ты — не единственная причина такого решения. Сам сказал, что ты как зачарованная бомба замедленного действия… А значит, можешь навредить близким. Можешь стать угрозой для моей сестры.

— У тебя есть сестра? — смуглое лицо вытянулось в изумлении. Не успела я ответить или хотя бы кивнуть, как он нахмурился, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на озарение. — Подожди… Та девочка в баре… Она была с твоим нанимателем. Это она? Он забрал ее?

Я полагала, что его вопросы породят новый страх. Но его не возникло.

Наоборот… Я вдруг ощутила облегчение оттого, что кто-то с тревогой интересуется мной и моей сестрой. Что кто-то может узнать всю известную мне правду. Возможно, меня даже поймут.

— Извини, — слишком быстро выпалил Рейдан, не дав мне собраться с мыслями и подтвердить его домыслы. — Я обещал ни о чем тебя не спрашивать.

— Ты же только что отменил наш уговор. — На губы наползла легкая улыбка — не получилось ее сдержать. — Я могу решать, стану твоим сосудом или нет, а ты вправе пытать меня вопросами. Разве не так?

— Тогда скажи, кто тебя убил и держит в плену твою сестру.

Серьезный тон. Злой взгляд, но эта злость направлена вовсе не на меня. Не шутит. Эти вопросы в самом деле заботят его сильнее, чем причина моего нахождения в Академии Дивинат.

Такая искренность…

Она разбивает мне сердце.

— Хочу тебе кое-что показать. — Я высвободила пальцы из его ладони, но лишь для того, чтобы взять его за руку гораздо мягче и аккуратнее. — Можешь перенести нас на территорию Франбоуна? Ты бывал там?

— Да, в прошлом году там проходил турнир, — с некоторым сомнением ответил он. — Зачем нам туда?

— Там есть поселение рядом с Радужным Озером. Я действительно когда-то там жила.

— Хорошо. Можем попробовать.

— Только спрячь крылья… Они могут привлечь ненужное внимание.

Довольно быстро обратив крылья в татуировку, мужчина привычным властным движением притянул меня к себе. Сжал талию, ловя мой взгляд.

— Готова?

— Как и всегда.

Доверчиво прижалась, обвила руками шею, чем смогла вызвать у него улыбка. Его тело заметно расслабилось, и вскоре мы оказались не в коридоре мрачного дворца, а на знакомой опушке леса.

Солнце стремительно обласкало нас теплыми лучами, борясь с прохладным осенним ветром. Я осмотрелась, немного отстранившись от Рея. Прошло немало времени с того момента, когда я была здесь последний раз, но земли светлых магов остались ровно такими, какими я их запомнила.

Живописными, яркими. Леса с пышными деревьями, листья которых окрасились под влиянием осени в желтые и оранжевые цвета. Цепочка гор с заснеженными верхушками и возвышающаяся рядом академия пяти стихий, где я мечтала учиться. Дедушка обещал, что, когда я вырасту, обязательно окажусь в числе адептов Академии Франбоун.

К сожалению, все оказалось не так, как он обещал и как я мечтала.

Опушка леса заканчивалась у Радужного Озера. Мы очутились в удивительной близости от него. Если идти вдоль берега и через версту свернуть к пышной растительности, можно обнаружить старый, ветхий домик, спрятанный между древними елями и молодыми деревьями. Дальше за лесом находилась деревня, когда-то бывшая для меня лучшим местом в мире. Там жили добрые люди, часто устраивающие ярмарки, куда стекались многие светломаги.

Я прекрасно помнила дорогу до своего дома. Хотя предпочла бы забыть ее навсегда.

— Ты в порядке? — уточнил Рейдан, кажется, заметив, с какой тоской я осматриваю местность.

Спеша унять тронувшую сердце печаль, я улыбнулась и кивнула.

— Идем. Я покажу тебе свой дом, если от него еще что-то осталось.

Если его не пожрало безжалостное время.

33. Ее последнее задание. Рейдан

Здесь давно никто не жил. Очень давно.

Это было первой мыслью при взгляде на маленький дом, густо поросший мхом и сухими вьющимися растениями. Он сливался с лесом — я даже не сразу обратил на него внимание. К крыльцу практически невозможно было подобраться: вокруг росла высокая трава, как бы предупреждающая, что этот дом отжил свое и незваным гостям там не место.

Но я бы удивился, если бы трава остановила упрямицу Элин. Несмотря на длинное неудобное в этот миг платье, она подобрала юбку и пробралась сквозь бурную растительность, кривясь, когда сухие травинки резали белую ткань чулок.

— Сколько? — из меня вырвалось единственное слово, когда мы оказались напротив едва держащейся на петлях двери.

Элин уловила суть вопроса, потому ответила незамедлительно:

— Шесть лет. — Коснулась ручки, выдохнула, прежде чем повернуть ее. — Я не была здесь с тех самых пор, как умер дедушка.

Сестра, дедушка…

Мне столь сильно хотелось завалить ее вопросами, узнать каждую деталь, заглянуть в ее прошлое, выявить имена ее врагов… Сердце без остановки причиняло мне боль, в сумасшествии мечась по