— Дорогая, сколько можно стоять с джинсами в руках, словно забыла, как их надевать? — прервал мои размышления Крон. От неожиданного «дорогая» я даже вздрогнула, обернулась, полюбовалась на красивое, но недовольное лицо мужа и с удивлением успела заметить смешинки где-то глубоко-глубоко в его небесно-голубых глазах. Наверное, показалось.

— А зачем вам я? — Внезапно с меня как морок какой-то спал. Действительно, с чего бы вдруг мне понадобилось ехать вместе с этими двумя красавцами вечером неизвестно куда? Зато в голове сразу зародился прекрасный альтернативно-ленивый вариант: — Снимите мерки и купите одежду с доставкой.

— Точно, Крон, если тут можно посыльного на дом вызвать, то зачем тащиться в этот людятник? Баба твоя дело говорит!

— Я тебя уже просил… — Фей устало вздохнул и виновато-извиняюще улыбнулся мне.

— Ой, ну все! «Баба» нельзя, «Валик» нельзя, зануды вы оба! — Лир тоже демонстративно тяжко вздохнул.

— Чугунной сковородкой по заднице можно, — подмигнула я страдальцу, заодно убирая уличную одежду на место. И, убедившись, что парочка передумала прогуливаться до торгового комплекса, отправилась работать. Вскоре в кабинет просочился сторожевой дракон и уселся на уже пригретое место у стены, сторожить.

Почти до самого ужина у нас была идиллия. Крон торчал в своем ноутбуке на кухне, параллельно готовя ужин. Манящие ароматы просачивались через дверную щель, отвлекая и мешая сосредоточиться. Рыжий охранял прореху, заодно зависая в своем ноуте. Я доделывала заказ…

Все было идеально, пока, очередной раз отведя взгляд от экрана, я не заметила тоненькую веточку липерболии, подкрадывающуюся к ноге дракона. Сначала хотела привлечь внимание Лира, но потом решила убедиться, что он не зря наши щи ест. Поэтому, уткнувшись в ноутбук, я краем глаза продолжила наблюдать за продвижением лианы. Вот она прикоснулась к икре великана, вот обмоталась вокруг, вот…

Момент, когда обычная человеческая рука на доли секунды обернулась в лапу с когтями, я чуть было не пропустила. За мгновение почти пасторальная уютная картина сменилась агрессивно-воинственной. Подскочивший Лир сжимал в кулаке отрезанную, но все еще живую извивающуюся веточку, а из-за стеллажа вдоль всей стены активно ползли лиановые заросли. Рассерженные и настроенные на месть.

Что ж, до этого мы липерболии не вредили, распутывая, а не отрубая ее части. И если мы сейчас с ней не помиримся, то из нейтральной клептоманки получим очень злобного врага. Оно мне надо?!

Паранойя предлагала ретироваться, пока не поздно, потому что еще пара секунд — и кабинет превратится в поле боя. Ноутбук жалостливо подмигивал клавиатурой, подозревая, что станет одной из первых жертв в этом сражении. Жаба, нарядившись в шлем викинга, размахивала рекламной картинкой семейного аграрного бизнеса.

И тут мне в голову, на которой шлема викинга не было, шарахнуло озарением. Я подлетела к чуть изменившемуся внешне Лиру, вырвала у него веточку и протянула ее одной из озверевших лиан.

В отличие от меня бирюзовый рептилоид позаботился о сохранности своего тела и напоминал динозавра в миниатюре: полностью покрылся чешуей, сменил лицо на драконью морду, а руки и ноги на лапы. Моя же защита, как обычно, состояла из веры в то, что наглость — второе счастье. Только руки все равно тряслись от страха. Паранойя зажмурилась, а жаба натянула шлем поглубже.

Возможно, именно поэтому я не сразу поняла намек, когда другая лиана потыкала меня в грудь, потом в стену, потом снова в грудь… Но так как других идей у меня не было, пришлось воспользоваться странной.

— Крона и сковородку, — процедила я, не сводя взгляда с расползающихся по кабинету веток.

Лир даже в облике динозавра быстро сообразил, что от него требуется. И по-моему, догадался, что я задумала. Правда, в тот миг, когда дракон выскочил в коридор и дверь кабинета захлопнулась, у меня затряслись не только руки, но и ноги. Фантазия разыгралась, прокручивая кадры, как липерболия раскручивает меня за ногу, стучит моим телом о стены и пол… или что там у них в Чернодырии… А потом…

— Ветку, — тоном хирурга, произносящего «скальпель», рявкнул влетевший в кабинет Крон. Я тут же передала ему требуемое. И хищно ухмыльнулась.

Просто Лир, вошедший следом за феем уже в нормальном почти бесчешуйчатом облике, сжимал в кулаке сковороду. Так что я, едва освободила руки, тут же выхватила чугунное орудие и с наслаждением приложила дракона по заднице.

— О чем ты думал?!

— Всегда срабатывало! — огрызнулся рыжий, но выглядел он при этом виноватым, поэтому я даже не стала его еще раз шлепать, а вручила наш примирительный дар зеленому вымогателю.

Примерно в это же время Крон закончил приращивать отрубленный кусочек, и лианы, похлопывая по полу сковородой, медленно поползли в прореху. Правда, произошла небольшая заминка, потому что добыча не пролезала в щель. Но фей тут же чуть отодвинул стеллаж, а липерболия быстро додумалась повернуть сковороду узкой стороной.

— Мне кажется, она ворчит на нас, — несколько озадаченно выдала я, наблюдая за отступлением клептоманки.

— Это я ворчу! Ты только что вооружила тупое растение страшным оружием, — с недовольным видом отчитал меня Крон. — А ты… — Мелкий фей обернулся к рыжему гиганту и угрожающе захлопал на него крыльями, создавая ветер. — Я же говорил, что это нечто особенное! Что столько времени возле магического источника повлияло на ее разум! Говорил?!

— Я думал, ты про свою баб… жену. — Судя по ухмылке, чувство вины Лира уже покинуло. А совесть вообще не добралась. — Кто ж знал, что ты про дикий кустарник так заливаешься.

Глава 33

— Теперь это вооруженный дикий кустарник! — продолжил бухтеть Крон, осуждающе глядя то на меня, то на Лира.

— Думаешь, в следующий раз вылезет и прихлопнет? — рассмеялся дракон, пытаясь выглядеть беззаботным и расслабленным. Но я заметила, как он уже несколько раз покосился на стеллаж, за которым скрылась наша победительница.

— Как бы с ней договориться, чтобы она оркфеланов прихлопывала? — Я тоже с задумчивым видом изучала щель между стеной и моей многострадальной мебелью. — Или можно подождать, пока она уйдет в спячку, как ты говорил, и изъять у нее сразу все?

— Сразу все? — почему-то насторожился Лир.

Хм... Мало ли какие у него с Кроном отношения? Это Вилькартас в курсе всего, связанного с липерболией, а рыжий…

Я попыталась изгнать из головы склероз и вспомнить что-то очень важное,