связанное с зеленоглазым. Точно! Фей говорил, что тот ищет прорехи «от драконов», а самые надежные сдает контрабандистам. Лир совершенно точно из первых, однако совсем не обязательно связан со вторыми!

Хотя за сокровищами рыцарей он довольно бодренько собирался. Бил копытом, как ретивый конь. И про раму с изумрудинкой ему известно.

Но мало ли, вдруг он просто друг семьи с легкой авантюрной изюминкой и с дурной привычкой грубить всем на своем пути. Или, как вариант, подельник, осуждающий разбазаривание сведений среди человеческих женщин. Поэтому на всякий случай я подстраховалась:

— Конечно! Эта клептоманка у меня уже полкабинета вынесла!

По-моему, напряженно ожидающий моего ответа Крон облегченно выдохнул и расслабился. Сложно делать выводы, когда стараешься коситься на порхающего вокруг мотылька не слишком заметно, чтобы не заострять внимания на прыжках его настроения, если оно и правда скачет. Мне вот показалось, что взмахи крылышек из тревожно-медленных стали радостно-бодрыми.

Зато насторожилась моя жаба, всем сердцем переживающая за наш плодово-выгодный бизнес. Там и так уже нарисовались трудности, а уж теперь-то, когда я сама, собственноручно, вооружила источник благ сковородой, добыча плодов может стать смертельно опасной.

Мое нервное земноводное трясущимися лапками поправило шлем викинга. Хм, понимаю! Собирателю плодов придется прикрывать голову чем-то похожим. Надо бы изыскать возможность посекретничать с мужем, обсудить, как там наш сад поживает…

 

Атмосфера на ужине была несколько мрачноватая. Крон, осуждающе поджав губы, помалкивал, а Лир пытался шутить, только выходило слишком натянуто и грубее, чем обычно. В итоге я вежливо попросила его набить поплотнее рот треской с картошкой и тщательно жевать, не отвлекаясь на развлечение присутствующих.

— Ой, да ладно! Стандартный же способ борьбы с липерболиями — отрубить им ветку, и они сбегают в панике, — попытался очередной раз оправдаться рыжий. О том, что его предупреждали об особых способностях конкретно нашего дерева, дракон вновь успешно забыл.

— У тебя память как у рыбки, — буркнула я, как раз съедая кусочек трески.

— А у тебя… — Рыжий собирался сказать очередную грубость, но тут Крон провел ребром ладони по своей шее, очень выразительно сверкнув при этом глазами, и Лир послушно заткнулся. Причем фей очень старался, чтобы я его красноречивый посыл не заметила. И в принципе все бы получилось, так как мой взгляд был устремлен на слишком обнаглевшего дракона. Только в отличие от большинства людей у меня угол обзора почти сто восемьдесят градусов, как у хороших шпионов или полицейских. Очень удобно по жизни.

На душе сразу потеплело. Несмотря на все наши постоянные переругивания, так и не раскрытую полностью интригу скоропалительной свадьбы, кучу недоговоренностей, все равно было очень приятно знать, что Крон за меня заступается. Не просто кидается спасать, когда наступает северный лисец, а вот так, в разговоре, мимоходом, затыкает рот другу.

Может, все дело в том, что фей — аристократ и его вообще задевает подобное поведение в отношении дамы, тем более собственной жены, к тому же уже не фиктивной. Неважно. Все равно приятно!

А еще порадовало то, что Лир, огромный, чешуйчатый, страшный дракон, прислушался к моему мужу. Значит, уважает…

Хм, возможно, Крон не сильно преувеличивал, когда хвастался, что часть контрабандистов не станет со мной связываться, узнав, что я теперь графиня Арафимэльская. Тем более пострадавший от скотча оркфелан расскажет всем, что проход охраняется психами.

Тут в квартиру позвонили, и я, уверенная, что это припозднившийся курьер с вещами Лира, отправилась в коридор, на всякий случай прикрыв дверь на кухню. Пусть косплей сейчас в моде, но ужинать в гриме все равно немного странно. Зачем зря интриговать человека, когда можно не интриговать?

Наверное, наличие двух мужчин в доме расслабляет, потому что вместо привычного «Кто там?» я просто высунулась на лестничную площадку и тут же отшатнулась обратно в коридор. Передо мной стояло трое… трое громил под стать рыжему.

— Здрасти, — пискнула я, встав так, чтобы не пропустить врагов в дом и одновременно успеть отпрыгнуть, если хоть один из троицы потянет ко мне руки.

Одеты кандидаты в гости были более-менее прилично. Куртки, джинсы, кроссовки. Расслабленные, уверенные, в самом расцвете сил, то есть где-то между двадцатью пятью и сорока. От одного из тройки отчетливо попахивало сигаретами уровня среднего класса, еще один любил парфюм, тоже не из дешевых.

— Кронид Хадзис здесь живет? — поинтересовался самый старший, как раз любитель покурить.

Я уже приоткрыла рот, чтобы громко, с кучей вспомогательных эпитетов, отправить и эту троицу, и парочку с кухни улаживать свои дела на улице, но тут зашебуршилась моя паранойя.

Если прогоню, а это «свои», Крон успеет их догнать, даже если перед этим получит от меня мухобойкой. А если «чужие»? Я не так давно спасла кабинет от бойни с липерболией, вручив ей мое единственное, не считая газового баллончика, оружие. Так что совсем не горю желанием запускать в квартиру трех подозрительных типов. Нет уж!

— Вы ошиблись. — Задействовав при ответе уверенный тон и честный взгляд, я еще раз с подозрением оглядела странную троицу и попыталась захлопнуть перед ними дверь. Вот только любитель перекуров мне не дал.

— Хотелось бы убедиться, — вежливо, но очень настойчиво произнес он, легко удерживая дверь одной рукой и подсовывая мне под нос какое-то удостоверение.

На несколько мгновений мне действительно стало страшно. Вдруг Крон уже успел вляпаться в какую-то местную аферу? Или за ним следят еще со времен его прошлых посещений нашего мира? Или…

— Пригласите нас войти! — потребовал старший из троицы.

Хм… Даже без заметавшейся в панике паранойи я бы заметила, что происходит нечто странное. Добрые люди так себя не ведут, полицейские тоже чуть вежливее в гости напрашиваются. Есть же общепринятое, как пароль и отзыв: «Можно войти?» — «Входите!», а не так вот, с равнодушно-скучающей физиономией и приказным тоном. Всякое, конечно, бывает, но мне ничего не предъявляли, ни в чем не обвиняли. Подозрительно как-то все, до зуда в ладонях.

Глава 34

— А покажите-ка мне еще раз ваше удостоверение! — Вытерев о штаны те самые, зудящие и вспотевшие от напряжения ладони, я нахмурилась и уставилась прямо в лицо мужчине. Странно, но в глубине серо-голубой радужки мне померещился отблеск красного, примерно как искры пламени в карих глазах рыжего. Только рыжий — дракон, а эти трое…

— Любуйся. — Резко перейдя на «ты», старший тройки снова покрутил передо мной документом. Если честно, я хорошо знала, как выглядят