— Эм…

— Что?

Я указала взглядом на свою руку, которую он сжимал сильнее, чем следовало.

Олег вдруг изменился в лице и отшатнулся.

— Я сделал тебе больно? — тихо спросил он. — Прости, но…

— Да нет, все нормально. Просто ты… Ты какой-то…

— Что опять не так?

— Ты меня пугаешь. Слушай, это всего лишь игра. Почему ты так психуешь каждый раз?

Олег сунул руки в карманы, видимо, чтобы снова не наделать глупостей, и пристально посмотрел на меня.

— На кону моя деловая репутация. Я не хочу, чтобы люди шептались о моей личной жизни, распускали сплетни о том, что мне изменяет моя же невеста.

— Неве… Кто?!

— Ну, любовница. Не важно. Я не хочу, чтобы меня считали слепым старым рогоносцем. Чтобы у меня за спиной шушукались, что я завел молоденькую куколку, а она терпит меня только ради денег и спит со всеми подряд.

— Мы же просто шутили…

— О том, чтобы заняться сексом? Очень смешно. А теперь, когда мы оба насмеялись вдоволь, давай вернемся ко всем, и ты все-таки потрудишься сделать вид, что тебе приятно мое общество.

Я прикрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти, собирая остатки терпения и самообладания. Значит, когда я рядом с ним, ему не нравится, что я его дразню. Когда я общаюсь с другими, он устраивает сцены ревности. А куда мне деться в итоге?

— Послушай, может как-то договоримся… — начала было я, но Олег настороженно замер.

— Тихо! Кажется, кто-то идет! — шепнул он и дернул меня к себе. — Слышишь?

— Вообще-то нет… Но какая разница? Мы же не яблоки тут воруем…

— Тс… Молчи! — он обнял меня так, что я почувствовала себя в тисках, и прежде, чем я успела возмутиться, прижался к губам.

— Ах, вот вы где! — послышался звонкий голос Милы. — Не можете оторваться друг от друга? К столу, все срочно к столу!

Олег отстранился от меня, весьма убедительно вздрогнув, будто нас и правда застали врасплох.

— Конечно, — сказал он, поправив очки и кашлянув. — Я только загляну в дом, помою руки… Дорогая, ты идешь?

Вопрос был обращен ко мне. Я, не слишком успешно собирая мысли в кучу после поцелуя, смогла просто кивнуть. Олег уже сделал пару шагов в сторону дома, но Мила с легкой усмешкой окликнула его.

— У нас тут все свои. Люди довольно прогрессивных взглядов, — сообщила она, выразительно изогнув брови.

— Ты к чему? — нахмурился Олег.

— Цвет «алая заря» не слишком идет к твоему костюму.

Олег замер на мгновение. Потом на его лице проступило озарение, и он принялся старательно стирать с губ остатки моей помады. Я же, к своему стыду, так и продолжала стоять, как столб. В ушах шумело, коленки подкашивались. Все стратегии летели к чертям, едва Олег прикасался ко мне. И если бы не Мила, я бы напрочь забыла про увещевания Татьяны Федоровны.

Корчагин, смутившись, все же сбежал, а Мила выразительно посмотрела на меня.

— А ты говоришь, что не знаешь, чего ждать от отношений. По-моему, тут как раз все очевидно, — она взяла меня под руку и увлекла к беседке, откуда уже доносился дразнящий аромат мяса и специй. — Еще немного, и он бы тебя просто съел. Честно скажу, давно не видела такой страсти. Это ведь Игорь помог? Я видела всю Санту-Барбару из окна.

— Ты знала, что все именно так и получится?

— Игорь — классный, и Вите приходится часто иметь с ним дело. Но пошляк, вот такое уж у человека чувство юмора. Сначала и мой Витя реагировал бурно, а потом понял, что дальше разговоров дело не заходит.

— Да уж… Вот и Олег разозлился…

— Психанул не по-детски! — Мила восторженно округлила глаза. — Все понятно: он по тебе с ума сходит. Это не какие-то проходные отношения, чтобы убить время. Уверяю тебя: все серьезно. И никак нельзя сейчас с него слезть.

— В каком смысле?! — поперхнулась я.

— В смысле идеи с браком. Надо дожать мужика — и все. Сами они на такие вещи не решаются. Чуть-чуть подтолкнуть. Сам потом спасибо скажет. Кольца нет? Штампа нет? Так и скажи. Хочу халву ем, хочу пряники, хочу сама, хочу с Игорем. Я — женщина свободная.

Я с сомнением взглянула на Милу. Все-таки она казалась мне женщиной тихой и семейной, а тут вот такие завоевательские замашки. Почти как у Татьяны Федоровны. Неужели они правы, и я должна брать Олега в оборот, как какая-нибудь расчетливая стерва? А как же любовь, страсть?.. Разве этого мало? Обязательно нужны игры и ультиматумы?

Вежливо улыбнувшись Миле, я прошла на свободное место. Спорить не хотелось, да и не время было: гости уже истекали слюной, выжидающе глядя на хозяйку.

— Ну, мои дорогие, — торжественно провозгласила выпускница кулинарных курсов. — Я приготовила несколько разных закусок, но главная тема ужина, конечно, барбекю. Мясо, рыбу, овощи можете выбирать на свой вкус, а я порекомендую гарниры и соусы, сделанные вот этими самыми ручками по рецептам шефов.

Я оглядела гастрономическое разнообразие, и поняла, что не готова рисковать и брать ребрышки, крылышки или ножки. Есть при всех, держа косточку и обгладывая… Почему-то мне стало неловко от одной мысли об этом. Поэтому я решила взять что-то знакомое и простое в обращении — колбаску. Румяная, поджаристая и сочная, она так и соблазняла всем своим видом.

— Я сама их делала, — похвасталась Мила. — Очень просто, научу, если захочешь. Эта оболочка продается отдельно. Берешь хороший фарш, зелень, лук, чеснок, я еще добавляла вяленые томаты… Такой аромат стоял — язык проглотить можно.

Я наколола колбаску на вилку, и сразу на тарелку брызнул золотистый сок, а желудок сжался в предвкушении. Глянула по сторонам, убедилась, что все заняты своей порцией, глодают кости, как первобытные охотники у костра. И потянула всю колбаску ко рту, чтобы надкусить. Боже, как это было вкусно! Я сразу поняла две вещи: я хочу жить в этом доме на любых условиях, лишь бы меня так кормили, и я вообще не умею готовить. Все, что я когда-либо воспроизводила на кухне раньше, не шло ни в какое сравнение со стряпней Милы. Вот, почему Майоров на ней женился. И вот, почему никогда не уйдет. И мне с моими «талантами» не стоит даже надеяться, что когда-нибудь я стану носить фамилию Корчагина.

Мясо таяло во рту, и проглотив первый кусочек, я уже готова была откусить снова, но мутный, осоловевший после гастрономического экстаза взгляд, споткнулся о моего шефа. Он нависал надо мной, явно намереваясь сесть. Впрочем, на лице у него было такое странное выражение, будто с ним приключилась резкая амнезия, и он забыл имя, фамилию и зачем отодвинул стул.

— Что-то не так? — испугалась я и отодвинула тарелку, готовая вскочить.

Олег моргнул. Еще раз. Мотнул головой и рухнул на стул, будто ему прострелили лодыжку.