и устроил разборки по поводу вчерашней презентации. Видите ли, я опозорила уважаемых драконов. А чем, спрашивается? Я же всего лишь сказала правду!

– Правду можно говорить по-разному, – возразил я. – Про тебя сейчас можно сказать: «Ты выглядишь как чучело огородное», а можно: «Какой у тебя сегодня эксцентричный наряд». Заметь, и то и другое будет правдой. Но впечатление производит разное.

– Это всё ваша демагогия! – взвилась Выскочка. – Я всего лишь обратила внимание на то, на что большинство старательно закрывает глаза. Что маги остаются бесправным приложением к драконам, которые живут за счёт них!

– Да что ты так кипятишься? Что, если бы драконы не давали магам работу, всем было бы лучше?

– Я хочу справедливости!

– Все хотят справедливости. Просто для каждого она своя. Так при чём тут декан и эта гора хлама?

– Я ему сказала, что потратила уйму времени, чтобы найти информацию о талантливых магах, следы которых после завершения Академии теряются, как в трясине. Дон Дженаро на это заявил, что если мне нечем заняться и силы некуда девать, он может устроить мне персональные раскопки в старой лаборатории на четвёртом этаже. Вдруг что-то полезное найду? А если не найду, то хотя бы разберу этот сра… срамоту эту, – быстро поправилась она. – Хоть какая польза будет от моей неуёмной энергии.

– А ты?

– А я сказала: «Ну и разберу!»

– А он?

– А он сказал, что если я за месяц наведу здесь порядок, разрешит писать курсовой проект по любой теме, какую я выберу.

– А ты?

– А я сказала, что справлюсь за неделю!

– А он?

– А он сказал, что тогда позволит мне работать в этой лаборатории, как я хотела на вступительном испытании.

– А ты?

– Я думаю, что не видать мне лаборатории как собственных ушей, – уронила руки Выскочка. – Но я так легко не сдамся!

Она выудила из ведра с чёрной от грязи водой тряпку, отжала её и принялась с остервенением оттирать очередной горшок.

– Подожди, – остановил я её жестом. – Ну хорошо, переставишь ты здесь эти ёмкости из угла в угол. Пыль протрёшь. Грязь смоешь. А делать со всем этим барахлом ты что собираешься?

– Сейчас главное – всё отмыть, – упрямо твердила Бьянка.

– Так, может, проще выкинуть? Может, всё это, – я показал на полки и горы хлама на полу, – проще выкинуть прямо вместе с грязью?

– А вдруг там есть что-то ценное?

– Короче. Я предлагаю тебе сначала продумать, что ты будешь с этим делать потом. Какие условия по имуществу выставил тебе дон Дженаро?

– Никаких. Мы об этом не говорили.

– Ну так поговори. Если от тебя требуется всё это починить, то ты не то что за месяц, за год не управишься. А если достаточно на помойку вынести, то можно с нашими магами-первокурсниками поговорить. Обычно на наш факультет самые неимущие идут. Нам все практики оплачивают и работа гарантированная. Ребята за небольшую денежку тебе помогут.

…И тут я вспомнил, что Выскочка сама из малообеспеченных.

– Толковая идея, – неожиданно согласилась Бьянка. – Благодарю.

– Хочешь булочку? – столь же внезапно предложил я. – С кремом?

– С чего это такая щедрость? – усомнилась Выскочка в моих благородных порывах.

Я взглянул на свою корзинку с салфеткой, припорошенной пылью, и рассмеялся.

– Если я отвечу: «Ну не выбрасывать же?», ты сильно обидишься? – спросил я.

– Нет, – ответила она, в очередной раз удивляя. – Здесь, между прочим, даже раковина есть. И в ней даже есть вода. Даже чистая. Чтобы руки помыть, – пояснила Бьянка.

– Хорошо, давай мыть руки.

Вообще-то я хотел съесть эти булочки с Каталиной. Но что-то пошло не так. Иногда такое случается в жизни, когда что-то идёт не так. Это не трагедия. Просто небольшое тактическое отступление.

Девушка вытащила из-под стола трёхногий табурет, а из-под горы потрёпанных учебников – дряхлый стул. Оба предмета, с позволения сказать, мебели она отмыла и вытерла насухо чистой (насколько можно быть чистой в этой каморке) тряпицей. Мы решили, что табурет выглядит более крепким, и на него сел я как более тяжёлый. Раза в два. Бьянка с осторожностью присела на краешек стула.

Она окинула взглядом стены:

– М-да-а. Не было печали, как говорится…

– …купили магу порося, – закончил я, приоткрыл салфетку, вынул булочку и понюхал. Вроде пылью не пахнет. – Заметь, если бы порося купили дракону, действие было бы уже завершённым. Вот есть порося, вот его купили дракону, вот порося больше нет. Всё просто и понятно. А с вами, магами, попробуй угадай, чем история закончится… Сколько магов, столько и финалов…

Я надкусил сдобу.

Хороша!

Бьянка последовала моему примеру.

– Вкусно, – сказала она, прожевав. Потом откусила ещё, пережевала и добавила: – Ты меня действительно спас. Я сегодня не обедала.

А я обедал. Но обед уже успел утрамбоваться за время прогулки, битвы с деревом и перетаскивания тяжестей. Так что булочка уместилась на ура.

Запить бы чем-нибудь. Но вода из-под крана была не лучшим решением.

Вдруг Бьянка побледнела с лица и схватилась за живот.

– Ты решил, что меня всё же нужно дотравить, раз в первый раз не удалось?! – рыкнула она.

– Ты что? – Я выразительно покрутил большим пальцем у виска. – Умом тронулась от клаустрофобии?

И тут мой живот свело спазмом. Очень недобрый признак.

– А где тут у вас мужская комната? – деликатно поинтересовался я, поднимаясь с табурета.

Новый спазм намекал, что следует поторопиться.

Бьянка тоже поднялась со своего стула, придерживаясь за стол.

– Это там, – она злорадно показала рукой куда-то в сторону, – в том конце коридора.

И быстрыми, но мелкими шагами направилась к выходу. Я её обогнал, и первое, что бросилось мне в глаза, когда я покинул каморку, был женский туалет. Малодушно мелькнула мысль плюнуть на условности. Там же внутри не одна кабинка. Но, к счастью, я взял себя в руки и добежал до мужского. Даже не подозревал, что мой организм способен издавать такие звуки.

Глава 18. Мал золотник, да в сокровищницу сгодится

С булочками мне не повезло.

Я бы предположила, что это