склонила голову к плечу. Зарекс обреченно вздохнул, но кивнул. Тогда продолжила его “пытать”. — А как узнать, что Исток — правильный?

— Никак. Существуют десятки сотен способов, но ни один из них нельзя назвать верным. Более того, хоть я и развил темный кристалл до шестнадцати пределов, Исток Пустоты мне не подходит. — При этом дракон тепло, но грустно улыбнулся. — Проблема выбора даже не в направлении или варианте искры того или иного Истока, а в требованиях. — Зарекс вздохнул и продолжил. — Когда кристалл получает искру, он начинает… изменяться. Но одного ее наличия — недостаточно. Не камень внутри сердца, а разум должен соответствовать Истоку. Если маг будет делать то, чего от него ждет Исток, то не только огранка кристалла, но и возвышение пределов будут проходить гораздо легче и быстрее, а искра разгораться все ярче. Пустота — Исток, который я использую, проходит по границе боли и уничтожения. Если перестану сражаться забирая жизни, путь не сразу, но она поглотит меня. Хазаэлю с его утратой было гораздо легче, во всяком случае раньше. Предательство Девы Льда глубоко ранило и наполнило душу тьмой, которой все эти сезоны и питалась Пустота. Поэтому он вырос сильным магом, в то время как у себя на родине, не мог достигнуть и четвертого предела. — Дракон улыбнулся. — Как видишь, не все так просто. Но один совет я дать тебе могу. Подумай о том, кто ты, как ты хочешь жить, что чувствовать, запиши это. И мы попробуем найти мага, чей Исток будет отвечать хотя бы половине из того, какой ты хочешь стать.

— Хорошо, — несколько заторможено отозвалась я, — попробую записать. А ты? Если тебе не подходит Пустота, почему не сменишь, как Хазаэль? Ведь, по твоим словам, с неподходящим Истоком он не мог нормально развиваться…

— Верно, я становлюсь сильнее только в бою. Пустота поглощает боль и ужас моих врагов. — При этих словах я уловила грусть, а не кровожадность, как можно было бы предположить. — И да, я желаю сменить ее. Более того, я знаю мага, у которого есть искра, что подошла бы мне. Но… на данный момент… у меня есть обязательства и, пока они не будут выполнены, мне придется продолжать свое сосуществование с этим Истоком. Впрочем, если отбросить в сторону… особенности, Пустоту смело можно назвать одной из двух сильнейших искр. А по разрушительным возможностям она, пожалуй, превосходит их все.

— Оу, понимаю. Знаешь, видя, чем тебе приходится жертвовать ради благополучия своей страны, сомнений в твоем предложении все меньше. И, если мне будет позволено обращаться к тебе за объяснением моментов, которые могут показаться мне … несправедливыми… Я, пожалуй, соглашусь стать твоим вассалом, вне зависимости от того, буду магом или нет. — Широко улыбнулась и, пожав плечами, предложила, — так что, могу немножко потрудиться на благо Империи и приготовить что-нибудь для тебя и охотников… Если, конечно, они вернутся голодными…

Дракон задумался, кивнул и сказал, — суп, салат и свежий напиток из корлинтуса, если не трудно?

— И блины… если конечно на них есть продукты… Я не уверена про соду… что у вас есть такое… Гидрокарбонат натрия, тоже вряд ли тебе что-то скажет.

Зарекс протянул руку к столику и заменил кольца — новое снял с пальца и положил рядом с кулоном, а то, что с одеждой — надел, и слегка пододвинул драгоценности ко мне. — Или тебе нужна особая одежда? — Я отрицательно помотала головой, тогда он продолжил, — в этом кольце не только продукты, но и ингредиенты для зелий и магии. Поэтому, чтобы облегчить себе выбор, представь лавку, ярмарку или базар. И кольцо само оставит перед тобой то, что можно использовать для приготовления пищи, избавив от ингредиентов, прикосновения к которым лучше избегать.

— То есть, я могу просто представить себе свойства, приблизительный вид и структуру, а кольцо предоставит наиболее подходящие?

— Ну, оно попытается. — При этом он кивнул.

— Рецептуру супа и салата я могу использовать… свою, подобрав аналоги, или лучше не экспериментировать? — Продолжила допытываться я.

— Можешь попробовать, но как я понял, наши миры довольно сильно отличаются. Так что не огорчайся, если что-то что тебе покажется привычным, при приготовлении, даст совершенно не тот результат, о котором ты думала.

— Тогда, тебе придется мной руководить, чтобы я смогла приготовить хотя бы суп и салат съедобными. С заваркой корлинтуса, полагаю, проблем не возникнет… Хотя, возможно, и тут есть какие-то тонкости… А блинчики… если получится, то приготовлю, … а нет, так нет. — Дракон согласно кивнул.

Я решительно подошла к столу, и, чтобы освободить руки, надела и подвеску, и кольцо. Причем, оказавшись рядом с сердцем, камень в кулоне не только не стал нагреваться, но вновь и вновь одаривал меня порцией морозного холода. Отмахнувшись от этого ощущения, вспомнила уже изученный урок. Вздохнула, снова отыскала энергию и пропустила сквозь себя, но в этот раз представила себе мясной отдел на рынке. Процесс все еще был непривычен, но не вызывал каких-то проблем. И вскоре я оказалась, где и планировала, точнее почти. Ведь вместо одного отдела, здесь был целиком мясной рынок, причем не какой-нибудь сельский захудалый, а что-то вроде тех, которые посещала раньше в Москве, размером с пару-тройку футбольных полей. Хотя, следовало бы догадаться, ведь хозяин колечка — хищник, судя по тому, с каким удовольствием хлебал кровь. Лишь побродив меж рядами, я поняла, что каждый вид мяса — особенный, и дело было даже не в том, что птица находилась отдельно от животных, просто текстура, размеры, а зачастую и цвет мякоти или кожи разительно отличались от того, к чему привыкла я. Но заблудиться или не найти нужное здесь оказалось невозможным, слишком логично и рационально размещалось в пространстве. Наверное, я бы именно так все и разложила, если бы имела подобные намерения. Туши разделаны, рассортированы и подготовлены к приготовлению. Поймав себя на мысли, что вряд ли все это можно съесть даже за несколько дней, предположила, что здесь мясо не портится, под действием чего-то типа стазиса. Удобно.

Побродив еще немного, решила уточнить, на каком бульоне у них тут суп готовят, вернулась в реальность. Но вопрос задать не успела, так как с громким хлопком в окно влетело что-то синее. Я мгновенно отскочила на несколько шагов, вскрикнув что-то вроде «мамочки». Не думала, что могу так. И лишь пару секунд спустя осознала, что опасности никакой нет. Лишь синяя ящерица с кольцом на лапе зависла перед Зарексом.

— Господи, так и до инфаркта недалеко, — пробубнила я, расслабленно опускаясь на один из стареньких табуретов