— Не сразу. Сперва я решил попробовать кое-что… я тебе потом расскажу, как было в русском? Долг платежом красен? Вы молчите, и я пока тоже промолчу. Первая попытка оказалась неудачной, но я не опустил руки, а пошел искать дальше. Не отношений, нет. Не подумай. Себя. А нашел… — Рэд улыбнулся. — Я нашел море. И принял решение строить ту связь, которую сумел бы вытянуть, если ты понимаешь, о чем я.

— Да, ношу лучше выбирать по себе, если есть возможность, — кивнул Пятый. — Но она не всегда есть, как ты понимаешь.

— Понимаю, — согласился Рэд. — Если бы это было возможно всегда, мы бы жили в очень счастливой вселенной, наверное. Так вот. Я пару лет метался после своей попытки, пытался где-то осесть, а потом впервые нанялся в одном мирке на рыболовецкий траулер. Просто потому что нужны были деньги. И вот тогда-то меня и накрыло, — он тихо засмеялся. — Потому что я впервые увидел паруса. В этот же год я придумал «Либерти», а так же понял, что для реализации моей идеи и моей связи мне придется ох как потрудиться. Но это меня не испугало.

— У тебя здорово получилось, — улыбнулся Пятый. — Она… очень хорошая.

— Ты пока не видел, до какой степени, — Рэду похвала явно понравилась. — Она может много больше, чем вы пока успели увидеть. Но нужны были не только деньги для реализации проекта, я искал мир, в котором можно было бы жить так, как этого требовала моя душа. И я нашел Тингл. Переезд и сборка судна заняли полтора года. Ведь здесь нет производств, поэтому все детали я заказывал и привозил поэтапно, через Транспортную сеть. Оплатил полтора года доступа к каналу, мне даже скидку сделали, представляешь? Здешние части «Либерти» — только бионические, и два паруса из пяти. Ну и по ремонту, но это мелочи. Оснастка, корпус, даже мачта — всё привозное.

— Это круто, — покачал головой Пятый. — Как же ты справился?

— Сам не знаю, — пожал плечами Рэд. — Второй раз на такие подвиги меня бы уже не хватило, наверное. К тому же я был один, а тут чаще всего такие проекты все-таки группы делают. Но мне не нужна была группа.

— Из-за связей? — понял Пятый.

— Точнее, из-за их отсутствия, — поправил Рэд. — Чужое, пустое, никчёмное. И судно я сделал таким, чтобы, при необходимости, можно было справляться одному. Ты видел, как это работает.

— Хорошо работает, — согласился Пятый. — А ты на ней гонялся?

— Ещё как, — Рэд снова засмеялся. — Конечно. И даже призовые места брал. Давно, правда, это было. Но было.

— Рэд, а почему управление только из кокпита? — спросил Пятый. — Неудобно же.

— От этих страховался, а до этого момента тормозил, — признался Рэд. — В какой-то момент я перестал кому бы то ни было доверять. Да, вам тоже. До сегодняшнего дня… Давай переделаем, кстати. Поможешь?

— Если сумею, и если ты действительно этого хочешь, — Пятый задумался. — И если это не причинит тебе…

— Не причинит, — покачал головой Рэд. — Потому что впервые за это время я почувствовал, что у меня, кажется, стала появляться еще одна связь.

— Мне тоже так кажется, — серьезно кивнул Пятый. — Говори, что надо делать.

Глава 10. «Сирена»

— То есть ты предлагаешь эту хрень обойти, — полуутвердительно произнес Скрипач. Рэд кивнул. — Вооот по такой дуге, да?

— Верно. Мы в любом случае теряем день, но лучше шесть баллов, чем восемь, — объяснил Рэд. — Мы сейчас выходим из одной климатической зоны, и попадаем в другую, а по границам зон практически всегда идут шторма, и меняются ветры. Так что придется какое-то время потерпеть.

— Какое-то — это сколько? — спросил Ит.

— Около двух суток штормовать придется, — пояснил Рэд. — Шли бы в сезон, болтало бы меньше. Но сейчас — только так. Иначе и быть не могло.

— Ясно, — кивнул Скрипач. — Еду, в таком случае, лучше приготовить заранее, видимо. Да?

— Ну… да, — Рэд усмехнулся. — Если вы сможете вообще что-то есть при такой качке. И можно мне каких-то еще лекарств? — попросил он. — Спать будет некогда. Лежать, боюсь, тоже. Мне придется работать.

— Тебе придется не двинуть кони, — Ит посерьезнел. — Может, все-таки отдашь хотя бы частично управление тому же Пятому, а? Они с Лином ходили, у них даже яхта своя была. Справятся.

— То, что они ходили, я заметил, — Рэд вздохнул. — Я… подумаю.

— Думай скорей, — попросил Лин. — Шесть часов осталось, сам же сказал.

— Ладно.

* * *

«Либерти» к штормам, была, разумеется, приспособлена, причем прекрасно. Как только ветер начал крепчать, Рэд первым делом смайнал грот, а от стакселя оставил лишь малую рабочую часть, которую Лин назвал «косынкой» — как оказалось, совершенно правильно. Да, так и есть, подтвердил Рэд, именно так это и называется. Платок или косынка. Движка у нас нет, и эта самая косынка — единственное, с помощью чего мы можем двигаться и маневрировать. Скрипач спросил, хватит ли такой финтифлюшки для такой большой «Либерти»? Хватит, хватит, заверил Рэд. Более чем хватит.

Оба поплавка тоже были приведены в рабочее состояние: то, что они имеют несколько степеней подвижности, все уже давно поняли, теперь же поплавки, по словам Рэда, встали в положение сохранения максимальной устойчивости. Не отломаются? спросил практичный Лин. Рэд в ответ лишь усмехнулся. Нет, не отломаются, не волнуйся.

Кокпит и рабочую зону у навигатора закрыл прочный колпак, так что, при желании, или же при необходимости выйти в кокпит можно будет без проблем. А вот на поплавки или на сетку идти уже нельзя, они подвижны, это опасно. Курить? Так уж и быть, курите в кокпите, что делать. Не стоит переживать, Скрипач, там всё проветривается. Особенно при такой погоде.

…Для Рэда неожиданностью стало то, что его пассажиры не просто не испугались того, что началось через шесть часов. Кажется, наоборот, происходящее вызвало у них живейшее любопытство, а то и радость. Ни вид огромных волн, со сглаженными верхушками — ветер достигал скорости сорока, а то и пятидесяти узлов — ни удары многотонных масс воды о корпус лодки не напугали абсолютно, да и качка ни у кого проблем не вызвала. Ит и Скрипач, которые такой шторм на таком маленьком судне наблюдали впервые, то и дело бегали в кокпит, посмотреть.

— Понимаешь, мы работали в плавучих госпиталях, — объяснял Рэду немногим позже Ит. — И в штормах бывали много раз, причем даже посильнее, чем этот. Но… госпиталям такой шторм по фигу, там сплошь компенсаторные системы, в операционных вообще ничего не ощущается, в реанимации тоже, болтается это всё на