— Господи, фигня какая, а разговоров-то было, — Скрипач засмеялся. — Заплатим, не проблема. Через сколько мы там будем?

— Сутки примерно, — ответил Рэд. — Погода поменяться не должна, из шторма мы уже вышли. Не больше суток.

— Ну и отлично, — кивнул Ит. — А что бывает с теми, кто не заплатил?

— Те, кто не заплатил, потом латают поплавки, — вздохнул Рэд. — Ушлый там народец. А мне, как вы понимаете, платить нечем.

— Слушай, — Скрипач посерьезнел. — Вот чего. Если где-то кому-то что-то надо заплатить, просто говори нам, хорошо? Во-первых, у нас есть деньги. Во-вторых, некоторые вопросы можно обкашлять и без денег, как ты догадываешься. В-третьих, мы в тебе крайне заинтересованы, так что оставь эти свои церемонии и гордость, и прими уже, наконец, как данность, ситуацию. Ага?

— Рыжий прав, — поддержал Ит. — К тому же у меня уже сердце кровью обливается смотреть на твою руку в этой клятой кривой ортоподдержке. А сейчас даже нормальную поставить невозможно, там хрен знает как всё, а три осколка вообще отдельно болтаются. Ну и с сердцем, понятное дело, надо понять, что и как. Так что давай, командуй, а мелочи мы берем на себя. Сто единиц, подумать только. Да хоть сто в час, здоровье всё равно дороже.

* * *

За Рэдом решили пока что понаблюдать — после происшествия с «Сиреной» ему стало похуже, к тому же шторм его основательно вымотал. Поэтому Рэду пришлось снова перебраться из своей каюты на диван в кают-компании, и с ним постоянно кто-то да находился, либо Скрипач, либо Ит. Разумеется, Рэд против такого внимания начал возражать, но его быстро окоротили, показав то, что передавали оба порта: давление гуляло, гемоглобин упал, то и дело случались пусть и небольшие, но приступы тахикардии, которые пока что успешно контролировал кардиоводитель, но — пока что, поэтому, Рэд, уж будь любезен, прекрати самоуправство, мы лучше знаем, что надо, и как надо. Ночь в результате разделили пополам, первым дежурил Скрипач, а в три часа его сменил Ит.

Делать было нечего совершенно. Рэд мирно спал, показатели были в норме, «Либерти», под одним гротом, спокойно шла в нужном направлении, и на ней воцарился сейчас мир и покой. Ит налил себе лхуса, потом сходил покурить на сетку, вернулся в каюту — на сетке было все-таки зябко, да и брызги то и дело перелетали через поплавок — и стал читать что-то с визуала, совершенно не вдумываясь, что именно читает. Кажется, ему попался какой-то старый роман, смутно знакомый, но если бы Ита в тот момент спросили, о чем этот самый роман, и в каком месте повествования он сейчас находится, Ит бы ответить при всем желании не сумел.

От чтения, которое грозило вскоре перейти в дремоту, его отвлек сигнал вызова — но не такой, как обычно, а слабый, едва слышный. Странно. Рэд же перенастраивал что-то? Вроде бы да. Ит скинул визуал в общий режим — по счастью, Рэд все-таки перевел частично управление на них четверых. Не парусами, конечно. И не основными системами «Либерти». Так, по мелочи. Колпак поднять, что там, на навигаторе, посмотреть, на вызов ответить.

— Ну, привет, — негромко сказал знакомый голос, и от этого голоса Ита разом прошиб холодный пот. — Как поплавали? Не укачало?

— Неплохо, спасибо, — ответил Ит, внутренне удивляясь, что у него откуда-то есть силы на ответ. В первый момент ему показалось, что язык прилип к гортани. — Не жалуемся.

— Ой ли? — спросил Ри. — Совсем не жалуетесь? То есть вчерашнее, по всей видимости, не так сильно и задело? Хотя, впрочем, о чем я говорю. На той яхте были исключительно люди, вам уж точно не из-за чего переживать.

— На такие заявления я даже отвечать ничего не буду, — тихо сказал Ит. Не разбудить бы Рэда. Он накинул куртку, и вышел из каюты в кокпит. — Что тебе нужно?

— Мне? — переспросил Ри. — Ничего. Просто любопытно. Значит, вы все-таки рискнули принять приглашение.

— Как видишь.

— И не побоялись?

— Мы не из пугливых, — пожал плечами Ит. — Что, собираешься подпортить нам приключение?

— Ни за что, — отрезал Ри. — Никогда. И не подумаю даже. Но и помогать, случись чего, не стану. Да и послеживать буду, конечно, чтобы вы не натворили дел. Потому что репутация, что у вас, что у вашего капитана… соответствующая.

— Ну да, конечно, — покивал Ит. — Жену тебе вернули, из дерьма годами вытаскивали, спасали — еще бы она была не соответствующая.

— Вы только мешали, как выясняется, — покачал головой Ри. — Если бы не ваша так называемая помощь, всё было бы в разы лучше и проще. Увы.

— И это, конечно, ты узнал с помощью Адоная, — догадался Ит. И, как выяснилось секундой позже, не ошибся.

— Да, — ответил Ри. — Именно. Потому что в модели, которая была выстроена без вашего присутствия в ней, все было лучше. Вообще всё. Даже дорога секторальной станции к Орину. Представляешь? Жаль, что вы позволили разрушиться Альтее, и что у вас не хватило мозгов просмотреть и эту ситуацию тоже. Вы бы сильно удивились, поверь.

— Ах да, забыл спросить, — вспомнил вдруг Ит. — Секторалка — это ведь было твоих рук дело? Я прав?

— Прав, — согласно кивнул Ри. — Надо же было обеспечить себе средство передвижения. И секторалка, и многое другое. Но сейчас это уже неважно.

— А что же важно? — спросил Ит с интересом.

— То, что находится на Грандезе. Мой маленький сюрприз, — Ри улыбнулся.

— Рассказать не хочешь? — спросил Ит.

— Нет, не хочу. Иначе сюрприза не получится, — усмехнулся Ри. — Вы ведь такие честные и принципиальные, верно? Вот и соблюдайте, в таком случае, правила игры.

— Твоей игры, — поправил Ит.

— Конечно, моей, — согласился Ри. — А чьей ещё?

— Ясно, ясно, — покивал Ит. — Но знаешь, старый друг, давай-ка я тебя предупрежу сразу. За то, что ты делал эти годы с моей женой и с моим мужем, я тебе набью морду. За всё. За плен на полтора года. За глаза, зашитые черными нитками. За Альтею. За страхи. За ночные кошмары. За прочие издевательства, и, главное, за то, что она — плакала, когда им возвращали два мертвых тела после секции, которая была самым настоящим глумлением, и ничем иным. И если ты не совсем трусливое ссыкло, которым ты мне сейчас кажешься, ты не будешь прятаться за чужими спинами, и попробуешь разок в жизни драться честно.

— Это в твоем духе — решать конфликты с помощью кулаков, когда аргументы в споре заканчиваются, — с неприязнью произнес Ри. — Больше тебе сказать нечего?

— Иногда бывает так, что иных аргументов