собраться, я и мог вспомнить любой визуальный образ. Я прекрасно помнил тот момент, когда впервые попал в дом на берегу и провёл его первичный осмотр. Эта стена тогда определённо была голой.

Тогда что это за картина? Её кто-то принёс? Мой взгляд обратился на закрытую стеклянную дверь. С другой её стороны находилась терраса, покрытая тонким слоем песка. Если бы через неё вошли, на ней наверняка остались бы следы… Подумал я, а потом не сдержал нервной усмешки, понимая всю бредовость, нет, всё «нормальность» моего предположение и то, как глупо она смотрелась в пределах мира живых зеркал и прочих несуразностей.

Кстати говоря… Что насчёт зеркала? Я прошёл в Арсенал, заглянул в него… И тут же снова почувствовал, как в моих жилах холодеет кровь. Зеркала не было. Комната была пустой. Тогда, ощущая смутные подозрения, я бросился в кабинет моего предшественника, открыл дверь, схватил его дневник и пролистал…

Пусто. Все страницы были пустыми. Это был не он, не дневник, муляж, это был…

Не

тот

Дом.

36. снаружи

Не

тот

Дом.

Осознание пронизало моё сердце, как арбалетный болт. Я задеревенел. Затем немедленно выскочил в зал, осмотрелся и бросился на террасу. Стеклянная дверь была закрыта. Не теряя ни секунды я дёрнул за ручку и… Не смог её открыть. Я дёрнул сильнее. Ручка даже не дрогнула. Она была декоративной, как и всё в этой пародии на дом. Тогда я выхватил булаву и уже замахнулся, собираясь снести стеклянную дверь, как вдруг…

Сперва появились волосы.

Густые локоны чёрным водопадом хлынули на террасу, закрывая вид на туманный берег. За ними показался белый лоб. Примерно секунду ещё можно было надеется, что за ним последует обыкновенное, хотя и гигантские человеческое лицо… А затем я увидел глаза. Большие, выпирающие, круглые, лишённые бровей и ресниц, они смотрели прямо на меня.

Сейчас появится рот, подумал я.

А затем понял: нет. Не появится. Потому что я был во рту.

В ту же секунду посыпался потолок. Пол у меня под ногами затрещал, замелькала алая плоть. Стена, которая вела в подвал, треснула, и наружу вырвался огромный язык. Он потянулся в мою сторону, извиваясь среди губы, словно слизень. Я отпрыгнул, повернулся и, скрипя зубами, со всей силы ударил булавой по стене. Брызнула рваная плоть, раздался бешеный рёв, похожий на вибрацию и гул, который обыкновенно бывает в пещерах. Я выпрыгнул на песок и бросился бежать.

Лишь пробежав тридцать шагов, я осмелился повернуть голову и увидел это создание целиком. Это было огромное создание, похожее на смесь невероятно костлявого человека и жабы. Его огромный рот стремительно сузился и превратился в небольшой, относительно прочих пропорций этого существа, карман размером примерно с человеческое тело.

Затем это создания немного выпрямилось на своих тонких и скрюченных лапах и застыло. Преследовать меня оно не пыталось. Стремительно удаляясь по мере моего собственного бега, существо наблюдало за мной своими круглыми чёрными зрачками. Если бы у насекомых были человеческие глаза, они смотрели бы именно так.

Я ожидал худшего. Что сейчас это создание прыгнет и немедленно меня догонит, что явится ещё одна такая тварь, что песок у меня под ногами вдруг сделается зыбучим, и я, не способный пошевелиться, буду вынужден наблюдать за неторопливым приближением этого существа…

Ничего из этого не случилось.

Береговая линия была изгибистой. С одной её стороны громоздились зубчатые скалы. С другой простиралось туманное море. Между ними виляла тонкая полоска бледного песочка. Я бежал по ней до тех пор, пока создание совершенно не скрылось из виду за особенно острым утёсом, а потом ещё сотню шагов.

Наконец я медленно остановился и сделал глубокий вдох.

Ну ладно. Это… был не самый приятный опыт, ничего не скажешь. Я горько усмехнулся и покачал головой.

Проклятье, хорошо ещё я вовремя заметил. Интересно, (не очень) если бы я вернулся в подвал, я оказался бы в желудке этого монстра. Пробираюсь по туннелю, и вдруг стенки его начинают стремительно сжиматься… Не самая приятная картина.

Я постоял ещё некоторое время на месте, затем приподнял голову и медленно осмотрелся. Скалы, море, песок… Всё это я видел и раньше, поглядывая на берег через стеклянную дверь, но впервые этот пейзаж оказался не передо мной, а вокруг меня.

Это было плохо. Мой предшественник писал, что наружу можно выходить только в самом крайнем случае. Следовательно, здесь тоже было совершенно небезопасно. Мне нужно было как можно скорее вернуться в дом на берегу.

Вот только… Как это сделать?

Как я вообще сюда попал?

Я прищурился, стараясь припомнить момент, когда именно свернул в туннеле не в ту сторону, но вспомнить ничего не мог; тогда я достал компас и переключил его на второй режим.

В доме на берегу имелись туннели в другие миры. Возможно, они были и в других местах на этом странном пляже, но сейчас это был мой единственный ориентир.

Я пристально посмотрел на дрожащую стрелочку компасу. Лишь бы она не свернулся назад, в сторону, где находится монстра. Стрелочка качнулась, как маятник… И показал в противоположном от него направлении.

— Фух… Ну ладно.

Я постоял ещё некоторое время на месте, прислушиваясь, чтобы точно убедиться, что никто не преследует меня из-за спины, — и между делом словил неприятную мысль, что это создание, возможно, умеет перемещаться беззвучно, — и побрёл вперёд.

Мои ноги топтали сероватый песок, на который волны ритмично настилали свою пенку. Несколько раз я щурился в сторону морского горизонта, но не видел там ничего, кроме неподвижного судна, напоминающего насквозь проржавевший Титаник, который приподняли прямо из морских пучин.

Если хорошенько приосмотреться, можно было заметить маленький огонёк, который, точно звездочка, мелькал на верхней палубе корабля. В его мерцании, казалось, можно было разобраться какой-то определённый ритм. Может проверить эту очередность… даже не знаю… Азбукой морза?

Посмотрел я и на небо, но в последнем не было ничего необычного. Серая пелена застила небосвод. Обыкновенный непогожий день.

Разве что солнца было совсем невидно, хотя как правило последнее сверкает серебристой монеткой даже при самой пасмурной погоде…

Стоп.

Вдруг странное чувство кольнуло у меня на сердце. Я остановился. Небо без солнца… Светлое… в данном случае относительно… Небо, но без солнца. Прямо как тогда, в мире Натаниэля.

Что это? Просто совпадение? Возможно. И всё же…

Я цокнул языком, мысленно отмечая данное обстоятельство, после чего снова продолжил своё шествие.

Несколько раз у меня возникало ощущение, будто тонкая тропинка между скалами и морем, по которой мне