— То, что мы о подобном не слышали, не значит, что такое не случается, — вздохнула Лисса, видимо, подумав о том же, что и я.

— Согласен. Нужно от него избавиться.

Но не создавать же арену для такой мелочи?

— Открой источник, — попросила Лисса.

Для мелкой твари хватило буквально одного удара, чтобы свернуться в т-сферу. Крохотную, размером с бусинку. Обычную, а не питомца Лиссы.

Моя веятэ подобрала трофей и усмехнулась:

— Есть смысл сдавать такой в гильдию?

— Боюсь, у них не найдется настолько мелкой монеты, чтобы оплатить этот трофей, — хохотнул я, чувствуя, как покидает меня напряжение.

Все же открытие оказалось довольно неприятным. Хорошо, что мы вовремя его нашли.

— Тогда пусть гостиную украшает, — решила Лисса. — Никогда не думала, что они бывают такими мелкими.

— Я тоже с такими не сталкивался. Значит, это твоя Бусинка его учуяла?

— Видимо, сказывается, что ее хозяйка — веятэ, — Лисса улыбнулась. — Но вот со стороны владельцев дома крайне некрасиво не сообщить нам о проблеме.

— Да, учитывая, что они не знали кто у них снимает дом, — согласился я.

Обычные люди могли пострадать, были бы вынуждены съехать и потеряли бы залог. Что ж… это освобождало нас от необходимости сообщить владельцам дома, что это место теперь безопасно.

— Ах ты ж, моя умничка, — Лисса между тем схватила Бусинку в охапку, нежа. — Ты нас спасла.

И это не были пустые слова. Незамеченный, телар мог долго кормиться из моего источника, превратясь в конце концов в тварь похлеще листовецкого телара. Меня передернуло от перспективы, и на питомца своей веятэ я посмотрел благосклонно. Прихоть Лиссы оказалась не столь бесполезной, как мне думалось.

Довольная лаской, Бусинка заурчала, а я вернулся к прерванному делу.

6. Императорское приглашение

Я с чувством глубокого удовлетворения подбросила сферу в руке. Телары на наших вечерних прогулках нам попадались нечасто, но я не собиралась отказываться от добровольного этого патрулирования. Даже один вовремя уничтоженный телар означает, что мы с Лиаром не зря тратим наше время. Но этот телар — уже десятый за те полгода, что мы с атари сотрудничаем. И это не считая тех, кого мы уничтожаем по заданию гильдии.

Завтра в гильдию мы сдадим сразу две сферы. Весьма показательно, ведь в прошлый раз нас поздравили с попаданием в первую сотню рейтинга веятэ.

Признаться честно, я до этого и не подозревала, что есть какой-то рейтинг. Но сделала вид, что впечатлена поздравлениями. А Лиару и вид делать не пришлось — он изумился и обрадовался совершенно искренне. А позднее объяснил мне, что гильдия ведет рейтинг веятэ по результативности — количество и качество уничтоженных телар и сданных т-сфер, на основании которых формируется список доступных заданий, а также рекомендаций от заказчиков. Ведь самые высокооплачиваемые заказы чаще всего предлагаются известным командам, даже не попадая в общие списки. И, соответственно, стоимость заказов для первой сотни приятно отличается от оплаты новичков.

В принципе, для меня это значения не имело, я все еще работала по тому, первоначальному списку, планомерно зачищая Империю от телар, от которых отмахнулись другие веятэ. Правда, время от времени мы брали заказы покрупнее, если возникала необходимость в крупных тратах. Так что подвал в тренировочный зал мы все-таки переоборудовали.

А вот Лиар был в восторге. Просто потому, что попасть в первую сотню за полгода, по его мнению, это какое-то невероятное достижение. И самое главное — он считал, что это благодаря нашим общим усилиям, а не то, что ему просто с веятэ повезло. Потому что он в принципе не считал, что ему повезло с веятэ, но вот это признание и собственных заслуг смирило меня с подобным отношением.

Да, за то время, что мы работаем вместе, отношение Лиара ко мне заметно смягчилось. Он перестал тыкать меня в мое происхождение при любом удобном случае, да и, в целом, кажется, смирился со мной. И даже почти перестал поминать ненаглядную свою Сешаю, о которой в начале знакомства мне все уши прожужжал. А еще он стал заметно более самостоятельным. Когда закончилось время привязки, в течение которого атари физически не может отойти от веятэ — да, договор подразумевал и такое, хотя я и не подозревала о магической его составляющей, — Лиар перестал следовать за мной тенью, научился принимать решения и следовать им. Убедившись, что его мнение для меня имеет значение, он перестал его скрывать и даже начал отстаивать, заодно научившись спорить со мной, если полагал, что я не права.

А мне и не нужен был удобный атари, поэтому я только радовалась за парня, который наконец-то становился похож на настоящего атари, а не на веятову прислугу.

Я считала изначально и продолжаю считать, что атари и веятэ — равноправные партнеры, и служить друг другу не должны.

— Ты же понимаешь, что для этого есть патрули? — наблюдая, как я прячу сферу в сумку, осведомился Лиар.

— И еще один лишним не будет, — лучезарно улыбнулась я. — К тому же мы просто гуляем, это не полноценное патрулирование.

Он закатил глаза, но ничего не сказал. Тогда, полгода назад, соглашаясь на вечерние прогулки, он не задумывался, что мы непременно будем привлекать внимание телар. Это в доме безопасно, теларам нужно слишком много сил, чтобы проникнуть за стены человеческого жилища. И теперь он не мог предъявить мне обвинение в обмане, ведь мы действительно в основном прогуливаемся перед сном. Полезно же для здоровья… А то, что иногда с теларами встречаемся, так тут ничего не попишешь — это наша особенность.

Впрочем, Лиар и не возражал особо. Может, он и был домоседом, но возможности это продемонстрировать у него как-то не нашлось. Но явного недовольства атари не высказывал, от поездок по заданию гильдии не отказывался и на прогулках сопровождал меня исправно. Хотя уже вполне мог оставаться дома. Я бы смогла о себе позаботиться.

Дома нас встретила моя Бусинка. Приветливо размахивая пушистым лисьим хвостиком, моя питомица с громким тарахтением взобралась на плечо Лиара, привычно меня проигнорировав.

— Разве она не должна тебя выделять? — он осторожно снял зверушку с себя