— Ты куда меня тащишь, Артем? Отпусти. Ты что хочешь сделать? — встревожился коротышка.

— Помолчи, Свад. Хочу от дерьма тебя отмыть.

— Артем, не делай этого. Всеми богами молю, отпусти…

— Свад, ты же хочешь Луше понравиться? — не сдавался Артем.

— Хочу, но мыться не хочу. Я ей расскажу о подвиге и скажу, что это дракон на меня… Ой!

Буль!

— На помо-ощь!

Артем добежал до первого горячего озерца и стал полоскать Свада. Он погрузил его с головой и быстро стал возить туда-сюда. Дал ему глотнуть воздуха и снова сунул в воду. Так он проделал раз пять. Убедившись, что сверху Свад чистый, Артем стал снимать с гремлуна одежду. Тот в полуобморочном состоянии лежал на траве, не в силах сопротивляться такому кощунственному насилию. Артем его раздел и присвистнул. Мужское хозяйство гремлуна было как у взрослого человека. Но долго любоваться мужским достоинством друга он не стал, а посыпал его песком и растер. Затем снова засунул в воду.

— Ты мне не друг.

Буль.

— Не брат… Ой!..

Буль-буль…

— Падла. Миленький… Сволочь!..

Буль.

— Спаси-ите-е!..

Восьмилетний Хойсавр с разинутым ртом смотрел на барахтающегося человечка. Тот ругался так как не ругался его дед, старейшина Хойсамр. А тот слыл знатным матерщинником, злым на язык и скорым на расправу. Хойсавр в наказание за воровство меда был определен им в пастухи и пас их больную корову Савку. Она шла и повсюду оставляла жидкие лепешки. Вот из одной такой лепешки, исходя паром, вылез маленький, но очень сердитый человечек.

«Никак злой дух вылез их коровы», — подумал мальчик. Испуга не было, было неуемное детское любопытство, которое подзуживало его оставить корову и проследить за духом. А тот повозился в дерьме, с трудом вылез и, ругаясь почем зря, размахивая руками, пошел прочь. Хойсавр, не справившись с детской любознательностью и желанием узнавать новое, пошел за ним. Он слышал, как дух разговаривал сам собой. Мол, он с драконом дрался, и мальчик не выдержал, прыснул в кулак. А затем случилось невероятное: дух повис в воздухе и полетел, размахивая руками и ногами. Долетел до горячего озерца и стал с криком о помощи нырять.

«Чудеса! — удивился мальчик. — Пойду нашим расскажу».

И он побежал к тому месту, где оставил Савку. Но корову там не нашел, а следы лепешек привели его к дому, перед которым сидел и хмуро смотрел на корову старый дед Хойсамр. Он улыбнулся беззубым ртом и поманил мальца.

— Подь сюды, стервец.

— Чего еще? — несмело спросил Хойсавр.

— Да вот угостить тебя хочу. Хочешь, свежие ягоды? — И, разжав ладонь, показал горсть малины.

Простодушный паренек купился и подбежал к деду.

— Хочу, дедушка!

Но хитрый старик ухватил его за ухо и стал трясти, приговаривая:

— Ты пошто корову оставил одну, охалец? Малины захотел? А прута не хочешь на свою задницу? А если бы ее волки загрызли?

Хойсавр взвыл и громко заплакал. На плачь и ругань выглянула его мать и, вытирая руки о передник, спросила:

— Чего опять шумите? Старый, отпусти мальцу ухо. Оторвешь.

— Не оторву. Глядишь, и поумнеет. А то вишь что удумал. То мед воровать, то корову одну бросил…

— Я не бросил… ой-ой!.. Я за духом следил.

— За каким духом? Ты еще и врать удумал? Вот, дочка, я тебе много раз говорил, балуешь ты его. До добра не доведет это баловство.

— Я не вру! Его Хойвар видел и убежал. А я… ой, отпусти ухо!.. проследил за духом.

— Слышал я от Хойсака, что этот страж уснул и штаны намочил во сне. И ты туда же! Мать, неси хворостину, внука учить уму-разуму буду.

Женщина махнула рукой и скрылась в доме. А Хойсавр извернулся и вырвался из дедовых рук. Отбежал и, громко плача, крикнул:

— Я вам докажу, что видел духа!

Артем вытащил Свада из воды, убедился, что тот чист и дерьмом не пахнет, засунул его, как он был, голого в сумку. Гремлун, потерявший всякие силы сопротивляться, затих. Артем простирнул его одежду, потер песочком фартук и развесил на кустах сушится. Сам спрятался неподалеку. Он хотел дождаться ночи. Сейчас соваться в растревоженную, как ему казалось, деревню дикарей, он не решился. И здесь его навряд ли заметят. Он уже понял, что близ деревни охрана службу не блюдет. Как у них говорили в армии — солдат спит, служба идет! Так и здесь. На шум, поднятый Свадом, никто не явился.

Ночь выдалась пасмурная, но без дождя. Тучи заволокли небо и закрыли звезды. Потянуло северным ветром. С темнотой Артем обошел стороной последний секрет и вышел к причалу. Спрятаться можно было лишь в воде. Артем разделся догола, одежду сложил в сумку и полез в холодную воду. Поеживаясь, он погрузился по щиколотки в илистое дно озера. К его удивлению, вода была не холодной. Видимо, били со дна горячие ключи. Юркнул под причал и там затаился. Уже ходили по берегу жители поселка, приплыли и привязали на ночь лодки дикари, лишь одна молодка полоскала белье и, задрав высоко юбку, открыла на обозрение Артема крепкие бедра. Артем сидел под причалом и старался не заглядывать женщине под юбку.

Вылез из сумки Свад. Как ни в чем не бывало зевнул, осмотрелся, увидел женщину и, как был голый, сиганул с плеча Артема на доски причала. Артем не успел опомниться, как тот залез ей под юбку. Женщина вздрогнула и взвизгнула, бросила белье и мгновенно сунула руку под юбку. Артем не знал, что делать. Гремлун, помешанный на местных женщинах, ломал все его планы. А женщина, баба лет тридцати, крепкая, с широкими бедрами, вытащила шалуна и с удивлением уставилась на маленького человечка. Затем взгляд ее перешел на место ниже пояса, и она от удивления разинула рот. Потом воровато огляделась, сунула гремлуна в корзину, закидала его бельем и, поправив юбку, поспешила уйти.

Артем с досады сплюнул. Свад пропал, а ему нужно было усыпить часовых на вышке!

— Вот же поганец похотливый! — выругался он.

Когда поселок затих, он хотел вылезти. Но тут по настилу застучали маленькие ножки. Вниз свесилась довольная рожа гремлуна.

— Сидишь? — ухмыльнулся он. — Вот и сиди. А я пойду к молодке. Жаркая бабенка оказалась. Хочешь, расскажу, что я с ней делал?

— Не хочу.

— Ну не хочешь, и не надо, я пошел.

— Стой, Свад, ты мне нужен.

— Еще чего? Ты меня в воде топил, а я тебе помогать должен…

Артем вновь услышал приближающиеся шаги — кто-то босыми ногами шлепал по доскам настила. Артем молниеносно схватил коротышку за голову и, сдернув его вниз, спрятал под причалом. Гремлун хотел громко возмутиться, но Артем не мешкая погрузил его с головой в воду. Шаги замолкли. Затем совсем раздался всплеск и в воду кто-то нырнул. Артем почувствовал, как Свад укусил его руку, и выпустил гремлуна. Тот, с воплем выскочив из воды как пробка, умело поплыл прочь. Но тот, кто прыгнул в воду, ухватил гремлуна и вынырнул.