Проводник отправился на рынок докупить недостающее, а мы с Бриссой начали собирать вещи, чтобы утром отправиться в путь.

Во мне вновь проснулся Зов, и руки слегка подрагивали, пока я перебирала мешочки с травами. В последнее время в городе мне пришлось нелегко: пару раз я отправлялась в городской парк. Однако и там мне не становилось лучше. Не верилось, что совсем скоро я смогу соединиться с Лесом и вздохнуть полной грудью свежий воздух.

Брисса упаковывала припасы в плотные холщовые мешочки, а Олан, всегда голодный, крутился поблизости, норовя стащить кусок-другой. Я подготовила для Маилы сборы трав, ей оставалось лишь заварить их.

Вечером мы все собрались за ужином в восстановленной гостиной и прекрасно провели время. Маила и Брисса щебетали, впрочем, последняя не забывала орудовать вилкой: в последнее время ее аппетит вырос. Дэмиор весь вечер пристально смотрел на меня, смущая, и я так и не смогла проглотить ни кусочка, вяло гоняя овощи по тарелке. Даже Олан, обычно дичившийся общих сборищ, не сбежал сразу после ужина, а остался с нами и рассказал о тетке, живущей в Пределах. Он бывал у нее три года назад, пока еще были живы родители.

Утром, едва солнце показалось на небе, мы тепло попрощались с Маилой и отправились к торговой площади, где собирался караван. Дэмиор был прав: он действительно был хорошо вооружен. Его сопровождал отряд наемников и лекарь. В такой компании преодолеть леса, кишащие крэйтарами, будет значительно проще.

Хозяин каравана, завидев нас, кивнул, и спустя полчаса мы двинулись в путь. Лошади ржали, люди переговаривались — вокруг царила суета. Головная боль усилилась, но я успокаивала себя тем, что вскоре окажусь в лесу. Когда первые телеги подошли к городским воротам, произошла заминка. Я вглядывалась вперед, не понимая, почему караван встал. Неужели торговец не заплатил за товар и не имеет накладных?

Однако вскоре чей-то голос выкрикнул:

— Стражники проверяют людей амулетами.

Я похолодела. Снова? Но ведь мы все прошли проверку на входе в город! Да, перед нами амулет забарахлил, но неужели стражники хотят повторить? Дэмиор перехватил мой встревоженный взгляд и легонько кивнул. Он прав, я должна успокоиться. Нервозность может выдать меня и безо всякого амулета!

Когда очередь докатилась до нас, я разговаривала с Бриссой и Оланом, ничем не выказывая своего страха. Лишь по спине бежала тонкая струйка пота, несмотря на утреннюю прохладу. Первым проверку прошел Дэмиор. Усовершенствованный амулет светился, но на проводника не отреагировал. Стражник кивнул, велев подойти Олану. Мальчик, не выезжавший за пределы города, опасливо протянул руку и коротко вздохнул, когда все кончилось. Хоть бы и мне повезло!

Однако стоило амулету опуститься на мое запястье, как топаз в центре вдруг замигал. Я замерла, не в силах пошевелиться от ужаса. Стражник озадаченно почесал макушку и кликнул товарища:

— Сет, на нечисть топаз светится зеленым?

Послышался шорох разворачивающегося свитка, и следом раздался голос:

— Так точно!

— А мигает тогда почему?

— Да, кто этих магов разберет! — выругался мужчина.

Я по-прежнему стояла, не зная, что и делать. Брисса комкала край плаща, наблюдая за нами. Караван позади нас заволновался, люди были недовольны задержкой.

— Вы пропустите нас? — спокойно произнес Дэмиор. Он выглядел спокойным, но положил ладонь на рукоять меча.

Стражник покачал головой и кивнул напарнику:

— Надень на нее кандалы и отведи в тюрьму. Пускай маги сами глядят, нечисть она или человек.

Что? Дэмиор закрыл меня своим телом:

— Это ошибка!

Стражник направил на него меч:

— Отойди, парень. Девица не тянет на нечисть, но я на службе. Разбирайтесь сами. Если она человек, то ее отпустят сразу же после осмотра.

Выругавшись, Дэмиор шагнул в сторону и повернулся ко мне.

— Орис, не бойся, мы заберем тебя оттуда!

Я всхлипнула, все еще не веря в происходящее. Неужели все закончится здесь? Я никогда не найду дядю и не увижу Тисовый лес? Во взгляде Дэмиора виднелась мука, Брисса тихо плакала. С щелчком стражник надел на меня кандалы и ткнул в спину, вынуждая идти. Люди в караване смотрели на меня с опаской, вокруг побежали шепотки.

— Шагай-шагай! — беззлобно посоветовал мне стражник. — Если ты и вправду нечисть, не вздумай колдовать или оборачиваться. Кандалы тут же скрутят тебя, маги постарались.

Я и не думала сопротивляться. Сопротивление лишь убедит их в моем происхождении. А сейчас еще есть шанс освободиться. Крохотный, но шанс.

* * *

В тюрьму меня доставили в карете, окна которой были забраны решетками. На ухабах нещадно трясло, и я, не имея возможности держаться за ручки, то и дело ударялась о скамейку. Стражник и не подумал снять с меня кандалы.

Здание городской тюрьмы подавляло. Серое, с маленькими окнами и массивными барельефами, оно выглядело оплотом мрачности и правосудия. Вот только правосудие не на моей стороне. Темными коридорами с едва чадящими факелами на стенах меня провели внутрь, где бросили в одиночную камеру. Приземлившись коленями на каменный пол, я тихонько взвыла. Стражник шагнул за мной и снял кандалы, предупредив, что решетки заколдованы.

Лязгнула дверь, и я осталась одна. Потирая запястья, я поднялась, оглядываясь. Камень, повсюду камень. Виски заломило, и я пошатнулась.

— Как ты там, подруга? Меня зовут Берта, — раздался голос из соседней камеры.

Присмотревшись, я увидела женщину лет двадцати пяти. Ее одежда заставила меня покраснеть: лиф с глубоким декольте, подол с разрезами, обнажающими стройные ноги. Похоже, передо мной путана. Приличная девушка не позволит себе подобный наряд.

— Ничего. Я Орис, — хрипло отозвалась я.

— Тебя тоже на выходе из города замели? — спросила Берта.

Я кивнула:

— Они сказали, что амулет барахлит, и меня проверит маг…

Путана хохотнула:

— В точку. Только я тут уже два дня торчу, жду мага. Он в тюрьму раз в неделю наезжает. Скорее бы!

Отвернувшись, я спрятала горькую усмешку. Мне, в отличие от Берты, приезд мага не поможет. Если он выяснит мою природу, то отправит прямиком на виселицу.

В углу камеры находилась соломенная лежанка, где я и устроилась. Путана, поняв, что я не в состоянии разговаривать, замолчала. Из-за головной боли я с трудом могла соображать, и дельных мыслей в голову не приходило. Да и о чем тут думать? Теперь все зависит от мага. Я знала, что есть маги, специализирующиеся на определении природы человека. Если мне попадется именной такой, то моя участь предрешена. Впрочем, если он не появится в ближайшее время, то я могу умереть раньше. Окружающий меня камень давил, и каждое движение давалось с трудом. Надеюсь, Дэмиор и Брисса уже покинули город. Не нужно им сюда соваться!