ж, время есть — подошёл паланкину, там валялись трупы шаманов. О, не только трупы — один ещё дёргался, другой — полузатоптанный — даже что-то верещал тихонько и, помогая себе неповреждённой ногой, пытался отползти.

Кто-нибудь его понимает?

«— Нет, господин. Язык гоблинов у нас не изучен.

«— Хозяин кончай обоих! В два удара!

Не выдержал — поморщился… Опять мясницкая работа.

«— Господин, вынуждена согласиться с нашей ответственной за интуицию. Орк сзади смотрит и любую слабость отметит. Полагаю, наилучшей стратегий будет сделать всё равнодушно и деловито. А про Вашу алебарду они уже в курсе.

Мои сжатые зубы орк со спины не увидел. Попасть по слабо шевелящимся телам хватило навыка.

Собрал лут, оглядел паланкин. Сдёрнул цветные ленточки, повязанные на рейки — вдруг они что-нибудь обозначают…

«— Принадлежность к клану, господин.

Вот и ладно. От старшего осталась только двухэтажная шапка: когда молния попала в тело, гоблин резко дёрнулся, и она укатилась всторону. Здесь живых не было.

Пошёл назад.

— Как ты? — спросил Ветогга.

— От него устоял, — отмахнулся тот. — А пробить его не смог.

— Не удивительно. «Шаман мглы Кальтернор, 14-ый уровень, гоблин, убит», — вслух прочитал я ему строку логов. — Вы были равны.

— Так вот как ты меня на Арене уделал. Замковый усилитель в полевых условиях применять… Что ж, красиво жить не запретишь.

— Покупал бы, — хмыкнул я, — и пользовался. И жил бы красиво.

— Издеваешься, — пробормотал орк.

— Есть немного, — согласился я. — Как у тебя с интерфейсом?

— Вроде нормально. Но было жутко. Тот гад словно влазил прямо в мою требуху, — и опять почти с гордостью добавил: — Но я его удержал. Правда, помог твой кинжал: он заледенел и словно приморозил мглу. Вокруг него я и держался.

Значит, не зря два часа потратил.

Орк с натугой поднялся, схватился за стенку, тряхнул головой, отпустил руки, утвердился на ногах и… И опять сел:

— Думал, оклемался. Нет, ещё пара минут требуется.

— Не суетись. Мне тоже чуть-чуть надо бы в тишине побыть. Я отойду. Недалеко — только за угол.

Он скривился: понял, что я от него утаить что-то хочу. Я и хотел: мне надо было перенастроить Усилитель на новый страз. Собственно, ничего секретного, но зачем чужому знать, хоть что-то, тем более, что это “что-то” — то, что я сейчас перед ним почти безоружен?

— А лут… — обеспокоился он. — Там сколько шаманов было?

— Было — двенадцать плюс старший. Дохлых осталось — семь плюс старший. Да ты не волнуйся — я всегда всё собираю под протокол, ваша доля останется вашей.

Он дёрнул губой и отвёл глаза. А я вышел и запустил переналадку. Когда вернулся, Ветогг был уже на ногах, но ноги его подрагивали.

— Пошли? — предложил он. — А то они, там в бою…

Это я видел: по краю интерфейса ползли и ползи сообщения:

«Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2270 (20000) эксп.»

«Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2315 (20000) эксп.»

«Гоблин, служитель, 10-ый уровень убит. Развитие +100/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2365 (20000) эксп.»

— …Ещё на шамана недобитого наткнутся…

Мне это опасным не казалось: у Тарры интерфейс теперь заработал, и от низкоуровнего мага защититься она должна уметь. Да и Оггтей тоже. Но рассиживаться действительно не стоило.

— Лови малое исцеление.

— К меня своё зелье есть, — и зеленоватая склянка появилась у него в ладони.

— Мне тренироваться надо.

Склянка исчезла:

— Тогда ладно. Давай.

Дал.

Он передёрнул плечами. Резко сел. Прямо из полного присяда подпрыгнул, высоко прыгнул — ноги выше метра над землёй, пожалуй, взлетели. И в прыжке выдал серию ударов кулаками по воображаемому противнику. Причем, тому и челюсть успело достаться, и в печень.

А ведь маг, вроде бы!

«— Орк, хозяин. А там стенка на стенку — все с детства.

— Готов! — осклабился тот. — Ты их видишь?

— А ты своих нет?

— В подземельях?! — искренне удивился он.

В нулевой локации Карту надо было брать!

— Я вижу Тарру.

— Ты так просто её называешь — никак не привыкну. С чернью же дева! Как она тебе только позволяет?!

— А ты как-нибудь спаси её. Может, и тебе позволит, — хмыкнул я.

— Подожди! Так это не она тебе, а ты ей жизнь спас?!

— Жизнь? Нет, гоблины её и без меня долго б в живых оставляли. Они из неё “каменный резерв” качали. Не смог пройти мимо.

— Её здесь выкачивали, а она вернулась?! — он сглотнул.

Да, девочка без нервов.

«— Хозяин, она не в подземелье, она к тебе вернулась.

«— Данная гипотеза не лишена оснований, господин.

— Ладно, хватит сплетничать. Трогаемся. Я больше маршрутом занят буду. Боевая ситуация — за тобой. Встретим кого — они тоже больше твои. И лут. Но, помнишь же — под протокол.

Он насмешливо опять дёрнул краем губ

— Принято.

— За мной!

И мы побежали.

На Карте у меня был прочерчен примерный маршрут до “купального зала”: я полагал, что где-то там по соседству должна быть штабная пещера. Тарра сильно отклонилась в сторону. Что и понятно: гоблины прятались по тёмным углам, а орки их выковыривали. Одну группу за другой. Я не вмешивался: им на поле боя виднее, что делать, а Тарра — девочка взрослая, да и Оггтей давно не мальчик.

Но потом гоблинов у них не осталось. Очевидно, воины огляделись, камни, камни, камни — нависающее, теснящие, словно сжимающиеся, готовые в любой момент рухнуть, завалить, погрести под собою…

Вернулись, дошли до перекрёстка, трупов не валялось. Может, поспорили, куда идти и…

«— Алекс?» — обратилась ко мне она.

Определённый нерв в голосе прослушивался. И я на оном играть не стал, отозвался сразу:

«— Да? Я тебя вижу. Враги кончились? Возвращайтесь.»

«— Куда?»

Спросила! Если она на моей карте — неподвижная точка, то где у неё там право-лево?

«— Вы на перекрёстке. Сделай несколько шагов в любую сторону.»

Вот теперь понятно.

«— В коридор налево. Про лут напоминать надо?»

«— Мужчина, обидеть хотите?»

Откровенно кокетливые нотки в её голосе были настолько непривычны, что я не нашёлся, что ответить.

«— Скажите правду, господин. Бывает, работает сильнее всяких острот.

Что ж, я не стал ничего придумывать:

«— Не хочу. Я очень не хочу тебя обидеть.»

Пауза.

«— А я очень не хочу на тебя обижаться. Не давай мне повода, а?»

Пауза. Моя.

«— Я постараюсь быть осторожным.»

Пауза. Общая.

«— Вам опять налево, — прервал её я.

«— О, лут!

«— Под протокол! Всё под протокол! И парней о том же предупреди.

«— Принято, — явно там улыбнулась она, не произнеся вслух: «Ох,