Ох, уж эти орки!

Мы двинулись к ним. Небыстро. Бесов лут! Полторы сотни коротышек со своим копьецами, бумерангами, ножичками, неказистыми щитами… Впрочем, последние как раз и были хоть как-то интересны, а остальное!.. Но я раз уже обжёгся на жвалах, а орк… Я просто почти въявь увидел, как они в своём «Кривом роге» перед толпой орков вываливают всё это на стол, заваливая его полностью! И небрежно требуют: «Хозяин, оцени! Представляете, братаны: рука бойца колоть устала!» Но сейчас к каждому трупику подойди, перед каждым на секунду замри. Хорошо, что я это дело свалил на Ветогга — у него получалось более споро — бездумные движения с обеих рук. Так на Земле в Индии бабы чайные листы обрывают.

«— Неудивительно, господин. Воинская добыча им не в диковинку. Термин “мародёрство” у орков не несёт ни малейшего негативного оттенка.

Один раз на нас выскочили два гоблина. Я вмешаться не успел. Думаете орочий маг их Молнией приголубил? Ха! Почти не отвлекаясь — он на труп шамана как раз наткнулся — опять дёрнул обеими руками — и по метательному ножу вошло в тело каждого. А Ветогг, не обращая внимание на их скулёж, деловито дорассматривал диковинную шапчонку, убрал её, а потом, походя, добил их трофейным копьём. Подобрал новые копья и двинулся дальше.

Группа с Таррой двигалась быстрее. Что было понятно: у них же, как минимум на одного фуражира было больше. Да и чем, дальше, тем гоблины встречались реже.

Но что-то не давало мне покоя. Словно что-то я упускал.

Девушки?

«— Причин для беспокойства не вижу, господин.

«— Я тоже не вижу, хозяин. Но…

Чи-сан, сомнения Нессы чувствуешь? Кажется, тебе надо приглядеться получше.

«— К чему?

А я знаю? Например, к своей карте. Или к трупам гоблинов. Или к живым гоблинам. Например, сколько их участвовало в том бою?

«— Сто шестьдесят три.

Сколько?!

«— Гросс воинов, дюжина шаманов, четвёрка носильщиков, два служителя и командир.

«— Тарра! — позвал я.

«— Да?

«— Выясни полный боевой счёт боя с последним отрядом! Срочно.

Чи-сан, я?

«— Командир, четверо носильщиков, прислужник, два шамана.

— Ветогг, точное количество убитых тобою гоблинов из этого отряда?

Он недоуменно оглянулся: «Чего это вдруг?», но без дополнительных понуканий ответил:

— Пять воинов и два шамана — Цепной Молнией. До их верховного она уже дошла не главным ударом, и он её заблокировал. Хотя… Говоришь, он был равен мне? Я бы и главный удар свой заблокировал. И ещё двое воинов только что. А что?

— Не мешай. Мысль какая-то вертится. Ухватить пытаюсь.

И опять — он дёрнул головой, но смолчал.

«— Тарра?»

«— Я — прислужник, шаман, тридцать семь воинов; Оггтей — пятьдесят три воина; Креттег — два шамана в первой свалке, еще два уже здесь с нами.»

«— Передай, красавец!»

Чи-сан, итого?

«— Командир, четверо носильщиков, два прислужника, девять шаманов, сто восемь воинов.

Сто восемь? Знакомое число, — и хмыкнул: — Скажу Тарре, она озвучит — Оггтей зубами заскрипит!

«— Не о том думаете, командир. Важно не сколько кончили, а сколько осталось.

Да ему хватит! Ещё… Сколько ты говорила воинов всего? Минимум два гросса? То есть, один из них мы ещё и не начинали.

«— Я склонна изменить первоначальную оценку. Она базировалась на первоначальном наличии двух шаманов мглы одинакового 14-ого уровня. Появление ещё одного возможного командира гросса, добавляет их — гроссов, количество до привычной в здешних реалиях тройки.

Гоблины обезглавлены и растеряны — справимся.

«— Да, с хорошей вероятностью. Но я не о том.

Тогда, уважаемая Чи-сан, уж перейдите к тому, а чём Вы!

«— От нашей условной роты орков осталось три шамана и тридцать шесть воинов. Ровно взвод. Вам не кажется, что их отступление могло, быть не настолько паническим, как нам всем представилось?

Упс. Три толковых младших командиров сорганизовались и, прикрываясь чужими, увели своих? Мы не можем пересмотреть картинку?

«— Ещё нет. Это с 15-ого уровня. Обратитесь к глубокоуважа…

«— Тарра!» — не стал я дослушивать японскую зануду.

«— …емой Кеттаре, — таки договорила она, почти заглушив голос орчанки. Впрочем, общему глушению поспособствовало и хихиканье второй коррелятки.

«— Да?» — сквозь их голоса пробилась Тарра.

«— Появилось подозрение, что гоблины нас несколько дурят.

«— Эти?!»

«— Я недосчитался трёх шаманов и тридцати шести вояк. Как тебе эти цифры?»

«— Ровно взвод.»

«— Пересмотри картинку моего вступления в бой. А главное — их бегства. Оно точно было вдрызг паническим?»

Ответа пришлось ждать несколько минут. Ответственная девочка. За это время нам встретилось два ответвления — оба в тупики, и в обоих трупы. То есть, орки в них заглядывали тоже и зачищали.

«— Да. Ты прав. Трое шаманов помогали друг другу. И гоблины у выхода первыми кинулись прочь, скорее всего, по их приказу, расчищая им дорогу и прикрывая их.

«— И где они?»

«— Ты скажи! Мы шли по следам, но здесь не степь, а пещеры. Запаниковавших мы перебили, а хладнокровные могли следы укрыть и спрятаться.»

«— Господин, характерно, что вся толпа понеслась в одном направлении…

«— Тарра, сколько их полегло в самом последнем бою?

«— Тебе опять с точностью до особи? Они там совсем разум потеряли — на стены… кидались… — перед последним словом она словно споткнулась и договорила его уже почти по слогам. — Ты хочешь сказать: перед ними захлопнули калитку? Возвращаться?

«— Срочно!»

«— Исполняю! Но думаю, поздно… Мы ушли, они — если такие умные — выбрались и на той развилке вильнули.»

«— Попробуйте отследить!»

«— Да! Но это ж не степь! Голые камни. Эх-х-х!..»

Вот тебе и недоростки…

На той развилке мы и встретились. Тарра отчиталась, что никто никаких следов не видит, оставленные трупы с места не сдвинуты, а остальное всё вытоптано в процессе боя. Я хотел поинтересоваться, а нельзя ли было чуть углубиться туда, где боя уже не было? Но не стал: давить на орков, что они не пошли подальше вглубь пещер — не конструктивно. Одно дело азартно преследовать бегущих мелких противников, другое — лезть незнамо за чем в прощелины меж искорёженными, нависшими скалами.

Вместе вернулись в последний тупик. Там проход несколько расширялся, образуя почти небольшой зал. А по дороге… Трупы, трупы, трупы… Приходилось выбирать, куда ногу поставить, чтоб не наступить на очередного с выпученными погасшими глазиками, расквашенным носярой, а то и просто — со снесённой головёнкой.

Стенка, на которую они “бросались”, была очевидна без пояснений. Точнее, нужный нам — и им! — участок той самой стенки. Десяток трупов на четырёх квадратных метрах. И большинство убиты в спину.

— Мы ничего не нашли, скала, как скала, — предвосхитила мой вопрос Тарра.