Напряжённые позы, многие развернулись полубоком и слегка подсели на напружиненных ногах. Разве что мы в свое время так не выпучивали глазёнки и не потрясали высунутыми языками.

Местные военные вышли в бой фактически в том же, в чём ходили постоянно — вариант набедренной повязки, с небольшим как-бы фартучком на причинном месте, в ожерельях из ушей ... ну и татухи с тела никуда не делись. А, помимо деревянных и каменных ножей на поясе и дубинок, у каждого было по два или три копья, у многих луки. И никаких щитов! «Прийти на перестрелку с ножами» вспомнилось мне не так давно слышанное выражение.

Вы в своем уме? Вы что-нибудь о защите корпуса слышали? В конце концов в моём мире люди додумались до щитов! Плотный лучный залп, и по половине отряда с каждой стороны выкосит. Если затем добавить слаженный бросок копий... Похоже, я неодобрительно покачал головой, этому острову скоро понадобятся новые воины.

Две толпы замерли друг на против друга метрах в шестидесяти. Тут не то, что стрелы, тут копья при желании можно добросить...

Но битва всё не закипала, смертоносные снаряды не спешили летать в обе стороны, собирая обильную кровавую жатву. Вместо этого, вперёд из толпы «наших» выступил давешний «воинский начальник».

— Я Ата́, — страшно вращая глазами, хлопнул он себя в грудь кулаком с зажатой дубинкой, — я Отец войны острова Однобокой лагуны! Эти люди, — жест, как бы обращённый к стоящим за его спиной, — мои сыновья! Мы — люди войны!

Представленные «сыновьями» воины завопили ещё громче, размахивания в воздухе оружием усилились. Блин, так высовывать язык — у меня наверно рвотный рефлекс сработал бы!

— Кто вы? — продолжил надрывать голосовые связки Ата, — Зачем пришли?!Уходите пока живы!

Ну правильно! Как нам тогда белорецкие орали? «Уезжайте сейчас, пока вас отсюда на скорых не повезли!» Блин, что ж так всё несерьёзно то? Я не спец в тактике дубин, копий и луков, никогда средневековьем или античностью не интересовался. Вообще история — не мой конёк.

Но ведь тут ничего сложного, не надо читать заплесневелые трактаты или заканчивать Академию Генштаба. Дистанционное оружие на фланг, чтоб не перекрывать сектор. Я бы лучников под деревья поставил, меньше от ответки страдать будут. И нафиг все эти: «Кто вы? Я вас не знаю! Идите на...». Пришли не званные? Ок! Сблизились на дистанцию -несколько залпов группы огневой поддержки и бросок вперед штурмовиков с копьями и дубинами, добивать деморализованного противника. Тут же похоже стараются подавлять противника, пяля глаза и показывая языки... Как-то слабовато.

По «той стороне» прокатился вой и ропот неодобрения, народ зеркально упражнялся в зырканьи глазами и соревновании «кто дальше высунет язык».

Наконец вперед выступил буквально брат-близнец «нашего» — такой же немолодой, растатуированный с головы до ног, покрытый шрамами. До кучи у него оказался свернут набок нос. Кстати, на шее у старшего пришлых болталось ожерелье очень похожее на то, что украшало шею «нашего».

— Я Тан, — принялся он «драть горло» в ответ, — Я Отец войны острова Желтой птицы! Мы пришли убить вас, забрать ваших женщин и ваши богатства! Склонитесь перед нами или погибните!

Писец... Да что за постановка местной самодеятельности? Может у них какой договорняк? Типа товарищеский матч — поорали, пообзывали друг друга, и можно совместно обмыть тренировку?

— Мы не уйдем, а вы умрете! Ваши трупы будут клевать птицы, а крабы ночью обглодают ваши кости!

Ого! Полезная информация. Здесь есть крабы! А почему я их ещё не ел?

Тут «наши» как по команде — расставили пошире ноги, руки на растопырку, типа бицухи такие, что распирает, вывалили языки ... и как начали отплясывать!

Не, ну натурально! В смысле, конечно, это только можно назвать пляской, я вам не хореограф. Но они топали, изредка синхронно долбили себя в грудь то правой, то левой рукой... Всё это сопровождалось выдохами «хо-хо-хо». Естественно — размахиванием высунутыми языками и вращением вытаращенных глаз.

Конечно, пришлые синхронно ответили. В общем — какая-то сходка коллективов этнического танца. Мне, честно говоря, успело поднадоесть. Даже мелькнуло шальное желание — вылезти наверх, свистнуть как следует, да крикнуть: «Вы сегодня убивать друг друга будете? Давайте уже, начинайте, зрители скучают!». А после плюхнуться в какое-нибудь кресло, достать кулёк с орешками или семечками...

Я так увлекся этими мыслями, что проворонил момент. Внезапно с обеих сторон, надрываясь, заорали:

— Смерть! Смерть!

И тут же в воздух взвился рой стрел!

В первый миг сердце дрогнуло, я уже представил, что увижу, но... Через секунду разочарованный стон чуть было не демаскировал моё местоположение.

В детстве мы с двоюродным братом мастерили луки, согнув ивовую ветку и привязав бечёвку. Стреляли высохшими стеблями пижмы, длинными, относительно прямыми и лёгкими.

Именно это я и вспомнил, увидев по какой траектории летят эти ... неоперённые снарядики. Люди! Вы чё? Мало того, что ваши стрелы нифига не весят! Но ведь на острове полно всяких пернатых! Что, сложно датумкать до оперения?

Вместо того, что пронзать беззащитные тела, стрелы пролетали между бойцами, которые, надо признать, весьма ловко уклонялись от них, как раз за счёт довольно разреженного построения.

Популяв некоторое время, отряды ... Нет, они не бросились в рукопашную. Они подошли на несколько шагов каждый, и теперь к стрелам добавились копья. С таким же результатом!

Причём, выкинув... назвать броском ЭТО у меня язык не поворачивался. Так вот, выкинув копья, бойцы не бросались с дубинами на врага. Нет. Они подбирали то, что прилетело и «возвращали» их. Кстати! Со стрелами происходило то же самое!

Блин... И вот этих людей я боялся? Вот от них я убегал?! Словно профессиональный боксер, смотрящий «схватку» двух подвыпивших механизаторов, я всё больше и больше приходил в недоумение.

Ну да, по физухе я им пока точно проигрываю. Сделать за десяток дней из недокормыша-задохлика Хеху такого же здорового лба? Ребят, я фантастикой не занимаюсь. До результатов самого хилого из двух отрядов мне минимум год. Но это по физухе! А вот по остальному...

Перспективы на дальнейшее существование стали вырисовываться немного по-другому.

Наконец, происходящее видимо надоело не только мне, уже чуть ли не зевавшему в засаде, но и «старшим» противоборствующих отрядов.

«Наш» Ата заорал что-то неразборчивое, перекрывая азартные вопли воинов и вскинул руку. Обе стороны дисциплинированно опустили оружие и даже замолкли.

— Я вижу вы сильные воины! — крикнул он. — Я получил удовольствие, сойдясь в схватке со столь достойным противником.