окружающий мир: шелест листвы на берегу, крики редких птиц да плеск набегающих на берег волн. Да тёплую воду, что баюкала мою расслабленную тушку, покачивая на неторопливом волнении.

И-и-и... Вдох, загоняя воздух во все уголки легких, и, перевернувшись на живот, вскинув ноги к небу, я вертикально ухнул в распахнувшие свои объятия глубину.

Шелест, птицы, плеск — всё сразу же отсеклось. Уши словно ватой обложили, сквозь которую в мозг потекли совсем другие звуки. Звуки глубины. Прибой, но уже не в виде веселого плеска, а глухой, низкотональный, серьезный. Тихий рокот, слабые пощелкивания. ещё, какие-то непонятные, незнакомые, ни с чем не сравнимые.

Если честно, я привык что в воде почти всегда есть звуки техники — винты, судовые двигатели. Даже в бассейне ты слышишь насосы. Раньше, ещё на службе, мы всегда вслушивались в море, но не так как сейчас. Мы ждали — звука высокоскоростных винтов поисковых катеров. Плеска падающих в воду гранат... Остальные звуки шли фоном, за пределами сознания, они вроде бы и были, но... Кто ж на них обращал внимание? Спроси: «Что ты слышал?» ... Ничего.

Но это не так. Море живет своей жизнью, и эта жизнь создает звуки. Звуки, описать которые мне не получится. Их надо слышать самому.

Для разминки нырнул метров на десять, повисел в глубине, осматриваясь, как бы обживаясь. Склон жил своей жизнью — всё плавало, покачивало в такт движению воды щупальцами и мантиями. Удивительно, но я, кажется, стал видеть ещё лучше! Наверно просто привыкаю.

Вынырнул. Ну что ж. Ноги надо развивать. В конце концов сам видел, как «велосипедят» в ластах непривычные к ним новички — работают от коленки, неэффективно растрачивая силы, смазывая гребок. И вытянувшись в «стрелочку» я погреб вдоль берега, изредка делая гребок то правой, то левой рукой для вдоха. Буду ходить челноком от обрыва, с которого прыгал в первый день до кокосов, пока ноги не начнут отваливаться.

* * *

Назавтра, уже далеко за полдень, мы встретились с Кири на условленном месте.

— Ну? — заглянула она мне в глаза, — Наконец-то мой герой раскроет тайну, где он скрывается?

Я вздохнул.

— Но ты же никому не скажешь? — изобразил я серьезность.

— Никому-никому, — с честно выпученными глазёнками замотала она головой.

— Тогда идём... Ты духов леса не боишься?

— С тобой? Нет!

Ну ладно.

Стой, Скат, не туда!

Возмутился внутри Хеху. Я не ответил. Мы шли сквозь джунгли на западный склон вулкана.

— Далеко ты забрался, — энтузиазма в голосе пассии поубавилось. Мы продирались сквозь заросли уже около часа.

— Зато меня здесь никто не найдет! — философски заметил я. — Проголодалась?

— У тебя есть еда? — удивилась девушка.

— А что, по-твоему, я должен есть? — встречно удивился я. — Или ты думала, что я столько дней голодал?

— Не-е-ет... — протянула Кири. Почему-то мне в её голосе послышалось разочарование, — просто... я думала...

Знаю, что ты думала. Догадался уже. Но и я не зря потратил первую половину дня, облазив часть западного склона. Несколько бананов росли как раз неподалеку от места, которое я решил продемонстрировать Кири как моё «логово».

На небольшой полянке я успел соорудить подобие навеса, выполол траву, даже прожёг небольшое кострище.

— Ух, ты! — поразилась девушка, когда мы, наконец, вышли на полянку. — А ты отлично устроился!

— Конечно, — горделиво выпятил грудь я, — тут рядом есть небольшой ручеёк. Бананы ты видела, там ниже, у самой воды, есть кокосы... Джунгли мне дают всё, что нужно! Но... — подмигнул я Кири, привлекая её к себе, — мы ведь не за этим сюда пришли?Вчера мне кто-то что-то обещал.

— Да, но... — её глазки метнулись по сторонам, она даже попыталась оглянуться.

— Никаких но, — я запустил руку ей под платье. — Смотри, какую удобную лежанку я тут соорудил...

Лежанку я и правда делал с запасом, пришлось даже немного в склон подкопаться, чтоб получилась ровная полочка, которую выстелил широкими листьями. Эту лежанку мы и «освоили».

— Хорошо тут у тебя, — Кири уже оделась и теперь сидела, смотрела как я пристраиваю нарезанные кружочками бананы над углями.

— Перебирайся ко мне, — хмыкнул я, — будем жить вместе. Как видишь, лес может дать всё, что нужно для жизни. Знаешь, я порой поражаюсь, — вздохнул. И кстати, был искренен, — насколько же мы, люди земли плохо знаем свою землю. Я имею в виду не участки, а вообще, — неопределённо махнул рукой над головой.

— Да, зачем? — Кири пожала плечиками. — Наши участки дают всё, что нужно для жизни. Еду, воду, одежду, жильё... Зачем куда-то ходить, когда всё что нужно, под рукой? — усмехнулась. — Ты всегда был странным, Хеху. Никогда не могла тебя понять.

— В чём странность?

— Ты не такой, как все, — прозвучало как обвинение. — Вечно тебе не сидится на месте, вечно тебя куда-то тянет. То в лес, то к морю... Не шастал бы, сейчас не пришлось бы ...

— Помогать сбежать мне с острова? — весело подсказал я.

— Да.

— Ну... — я пожал плечами, — кто знает, что было бы тогда? Ладно, — я хлопнул себя по коленке, — так ты мне расскажешь, до чего договорилась со своей подругой.

— Какая она мне подруга? — неожиданно нахмурилась девушка. — Пару раз её выручила, по мелочи, несколько раз на рынке встречались... И есть-то, жена гребца на лодке, а гонору, будто это её мужа пирога. В общем... — Кири поморщилась, — у этой моей знакомой есть брат. Когда-то, несколько лет назад, к нам приплыл один человек из касты паруса, торговец. Вышло так, что его помощник за время плаванья пропал. То ли заболел и умер, то ли за борт выпал... Да я и не спрашивала никогда. Вот... И тогда этот торговец предложил нашим людям... вернее людям лагуны... чтоб кто-нибудь пошёл к нему. Вот брат этой ... этой девушки и вызвался. Так и плавает с тем торговцем до сих пор.

Хм... Если исключить историю попадания Нута к торговцу — я помнил нужное имя, всё это я и так уже знал.

— И?

— Что и?

— Её брат поможет мне выбраться?

— Понимаешь... — начала очень неуверенно Кири, пряча при этом глаза, — эта тварь