к себе в убежище и... — да, такой взгляд расплавит что угодно! — и я буду твоя. Вся-вся, без остатка.

—Почему не сегодня? — я попытался ещё раз дать волю рукам.

— Сегодня я буду занята, — Кири мягко, но решительно отстранилась, — а вот завтра...

Развернулась, ещё раз ожгла «соблазнительным» взглядом через плечо и пошагала, раскачивая бедрами, назад на тропинку.

Ты приведешь её на пляж?

Энтузиазма в голосе Хеху было хоть отбавляй!

Представляю, как она удивиться, когда увидит всё то, что ты там сделал! Тогда она точно поймёт, что лучше меня... нас в смысле, ей никого не найти!

Блин... Я не стал вступать в диалог с голосом в своей голове. Всё равно останется слеп и глух, считая эту жирную, неопрятную корову лучшей на свете. Но мне она нужна... ещё какое-то время. А там... А там, думаю, этот влюблённый дурачок и сам поймет, что представляет из себя его пассия.

Пока что я отправился к «лягушатнику», как окрестил для себя ту часть лагуны, где тренировались ребята.

Зачем? Я и сам толком не мог ответить. Ну... Наверно, чтоб рыбы половить? Если никого не будет.

Если я ждал, что в «лягушатнике» никого не будет, то я обломался — уже на подходе услышал веселые крики, шутливые подначки.

Прокрался к краю растительности — в воде пятеро. А где шестая? ... А! Понятно.

Руйха сидела на берегу, почти в том же самом месте, где я её втащил в лес в прошлый раз. Причём сидела, спиной чуть ли не в подступившем к песчаному пляжу подлеске.

Вот оно что!

Не знаю, ждала меня девушка или нет, но она явственно вздрогнула, услышав почти над ухом мой шёпот.

— Не сиди так близко к джунглям, духи леса утащат!

— Фух, — перевела она дух, — не пугай меня так! Я ж чуть не умерла от страха!

— Зачем же ты тогда так приблизилась к лесу? — я улыбнулся.

— Да вот... хотела сказать спасибо ... одному духу леса.

— За что? — я, признаться сообразилне сразу. Наконец до меня дошло, — А-а-а! Так ты всё-таки попробовала?

— Да! — выдохнула Руйха. Она тоже старалась говорить шёпотом, не поворачивая головы, но тут не удержалась, повернулась, и я увидел блеск в лучащихся радостью глазах. — Представляешь? Я смогла нырнуть дальше Тайпена! — она непроизвольно задрала нос. — А он очень хорош.

— Поздравляю! — неожиданная для самого меня мысль мелькнула в голове. — Не хочешь зайти... В смысле в лес? Поблагодарить советчика.

Вздрогнула. По всему было видно, что Руйха зависла на распутье, как говорится и хочется, и колется. Наконец она с некоторой заминкой выдала.

— Н-н-нет. Прости конечно, но... Я думаю, мне лучше не уходить с пляжа.

Да я и сам уже ругал себя во всю. Яйцами думаешь Скат, а не головой, а ещё над Хеху смеялся. Не форсируй события...

— Ладно, забудь. Я, в самом деле, не собирался причинить тебе зла. Лучше скажи, что вообще слышно в мире?

— В мире? Не знаю... Поговаривают, что скоро лодка торговцев должна прийти, отец говорил, что они всегда незадолго до Испытаний приходят, тогда и узнаем. А у нас... — она замялась, пожала плечиками. — Испытания уже скоро. Ситу пока молчит, да и Кай не сознается, но по всему, дней через несколько назначат... Говорят чужое большое каноэ видели, отец Айхи, Ата́, послал нескольких воинов следить, а остальным людям боя приказал никуда не отлучаться. ... Ещё, ребята рассказали, что у людей лагуны одна лодка пропала. Вроде никакого шторма не было... Может духи взяли жертву?

—Может, — автоматически поддержал её я, сам думая о другом.

— Слушай, — она вновь полуобернулась, попыталась найти меня взглядом, — а ты не думал сам пройти Испытания?

— Сам? — тупо переспросил я.

— Ну а что? Откуда-то ты узнал, как правильно нырять?

— Ну-у-у... — блин, что сказать то? — Моим духам леса, духи воды рассказали. Но вообще, как бы сказать помягче... ты же помнишь, что у нас с Ситу есть некоторые разногласия?

— А-а-а... Да, правда. Я что-то не подумала... Жаль.

Девушка вроде немного пригорюнилась.

— Руйха! — долетело с воды. — Ты что, так весь день на берегу просидишь? Небось боишься, что тот раз случайным был?

— Иди, — я высунул руку из зарослей, и легонько коснулся её волос, — докажи этим насмешникам, что ты можешь нырять лучше.

— Ты ещё придешь?

— Обязательно. Иди.

«Неожиданно», я покачал головой, шагая по направлению к своему логову. Получается, что встречаться с Кири мне вроде, как и незачем? Я знаю девушку, чей брат ходит с торговцами, я знаю плюс-минус срок, когда они придут.

Нет, Скат, ты обязан встретиться с Кири!

— Что, парень, — я усмехнулся под нос, — яйца болят? Недотрах замучал?

О чём ты, демон? Кири знает эту Анат, она сможет договориться, чтоб брат этой девушки взял тебя с собой.

Так-то ты прав, вздохнул я. Искать какие-то другие подходы к этому торговцу уже нет времени.

— Ладно, будет тебе встреча с твоей пассией, — пообещал я пареньку.

Вечером, оттренив обязательную программу, я наконец-то снова нацепил «ласты». Вообще-то, желание задвинуть силовую, появилось сразу, как пришёл на пляж. Ласты и глубина манили и притягивали к себе все мысли. Но в итоге, после некоторой борьбы с собой решил — дисциплина есть дисциплина. Поставил задачу — прийти в форму, значит никаких отмазок. Я же не классного руководителя или старшину курса обманываю. Я у самого себя краду будущее. Сегодня забью на силовую, завтра на бег... Тогда не надо послезавтра удивляться, что какой-нибудь татуированный паренек воткнет мне в потроха свой дрянной деревянный кинжал. Просто потому, что был лучше готов. Так что давай Скат: дыхательные, разминка, круговая...

Но когда я всё же вошёл в воду, и первая набежавшая ласковая волна смыла обильно покрывавший тело пот... Это как вернуться домой, после долгого отсутствия.

Легкое шевеление стоп, и, раздвигая телом воду, чувствуя кожей её напор, я отошёл от пляжика. Мелькнула мысль — теперь нужны тренировки на ноги. Всё-таки работа ластами включала совершенно другие группы мышц. Но потом, потом. А сначала... Я лег на спину. Вентиляция. Вдох-выдох... Расслабиться. Отключить голову, все мысли — вон. Позволил себе только впитывать сквозь органы чувств