— небось уже представил, как вдали от надзоров и интриг будет жить в замке на природе, рубить тварей на шашлык и наслаждаться свободой и закатами.

Хрена с два!

Так я хотел сделать! И даже на несколько секунд задумался, чтобы воплотить, но потом перед глазами появились лица людей, которые мне доверились. А как говаривал старик Акс: «мы в ответе за тех, кого не убили».

Полагаю, он не совсем это имел в виду, но тоже подходит.

На этой веселой ноте я сладко потянулся и продолжал с улыбкой наблюдать, как попуг гоняет по лесу четверку идиотов, которые попытались стырить наш багги на холме.

И зачем? Судя по тому с какой скоростью они улепетывают, транспорт им вовсе не был нужен.

От наблюдения за дикой фауной меня прервал внезапный звонок.

Машинально я потянулся к телефону, но звонок поступил на коммуникатор и по защищенному каналу.

И высветившийся адресат последняя из тех, кто стала бы тревожить меня без веской причины.

— Что случилось? — спокойным, но строгим голосом спросил я.

— В столице началась бойня, — без прелюдий заявила Лекса, — Князь Огня развязал войну.

Глава 16

— Жертвы среди наших? — тут же спросил я.

— Легкие травмы у случайно попавших под раздачу, ничего серьезного, — без промедлений доложила Лекса, — война объявлена Клану Воды и сейчас идут массированные удары огневиков по их позициям.

— Ты сейчас где? — параллельно открывая приходящие сводки, спросил я.

— В безопасности, — кивнула Лекса, — в особняке квартала. Координирую вывод наших из потенциально опасных точек.

— Молодец. Ситуация?

— В целом… все под контролем, — слегка замялась девушка, — Эпицентр на восточном полуострове, пока в конфликте задействованы только Кланы Огня и Воды, но это может измениться.

— Держи в курсе. На рожон не лезьте, ждите меня, я скоро буду.

— Поняла, — спокойно ответила девушка и положила трубку.

Я же стоял и задумчиво крутил в руке матово-черный осколок. Менее суток назад он был пустой оболочкой, а сейчас был на 99,9% полон энергией Тьмы.

Чистой, неразбавленной, смертоносной стихийной энергии.

Чтобы ее получить, я медленно, но верно сбрасывал в него энергию из своего источника, а освободившееся место забивал энергией с портальных тварей, которых истреблял ночью.

Экранированный осколками кабак навел меня на одну мысль, которую я захотел проверить на практике.

Будучи в амулетах, браслетах и кольцах, осколки автономно впитывали в себя лишь часть энергии одаренного.

Жилище Карла же показало, что энергией их можно забить принудительно и они не только выдержат, но и смогут даже начать генерировать эту энергию. И глядя сейчас на матово-черное пятно в своей руке, я чувствовал, как энергия внутри росла без моего участия.

В принципе, этого вполне хватит, чтобы использовать шаг Тьмы и оказаться в особняке прямо сейчас.

Была мысль поддаться порыву и сделать это, но потом я вспомнил слова старика Акса про доверие, с которым у меня вечно были проблемы. После чего прислушался к себе и спросил, доверяю ли я Лексе.

И ответом, внезапно, было да. Я ей доверяю.

Осознав это, тело само расслабилось.

Лекса позвонила не для того, чтобы попросить помощи. Она позвонила, чтобы поставить меня в известность.

Но ее спокойный голос, подробные отчеты и текущая обстановка в столице, которую я успел кратко изучить, показывали, что моего немедленного вмешательства не требуется. По крайней мере, на этом этапе.

Благодарно улыбнувшись, я легким бегом направился вниз.

Отчеты продолжали приходить ежеминутно, а через Реестр можно было отслеживать очаги сражений в режиме реального времени.

Если коротко, то ситуация обстояла так, что огневики атаковали объекты водников со всех сторон, а те отбивались и медленно отступали.

Пока все это проходило далеко от наших объектов и время подумать было.

На всякий случай я проверил состояние Кота, который не спал, а был в боевой готовности вместе с экипажем танка. Пушистому даже каску выдали, а он и рад.

Виляет хвостом, ожидая самоубийц, что рискнут к нему сунуться.

О местоположении и действиях остальных я узнал из отчетов Лексы, разве что кроме Лисы и Мрака. Эта парочка действовала самостоятельно, но уж за кого, а за них точно можно не переживать.

За этими мыслями я спустился в подвал завода.

Единственная запертая дверь проблемой не оказалась, хотя защитный конструкт тут стоял неплохой. Немного доработать, усилить раз в пять и можно оставлять в таком виде.

Именно в подвале находилось самое ценное по версии прошлых владельцев. Вход в центральную шахту завода. Все, что могли, они отсюда вынесли, но защиту двери не сняли, видимо, побоявшись гнева Наместника, ведь местный металл являлся стратегическим ресурсом.

И только сейчас кольнуло сознание мысль, что Князь Огня атаковал столицу в тот момент, когда я появился на его прошлых владениях.

Совпадение или старый хрыч побоялся, что я вмешаюсь?

Впрочем, сейчас старый огневик не моя проблема.

Моя проблема — расстояние.

Я примерно прикинул, что при обычных раскладах, добраться отсюда до столицы с использованием Портала Трезубец выйдет от 12 до 24 часов, в зависимости, как повезет с поездом на верхний ярус.

Добраться обычным ходом, через Имперский тракт без использования Портала, часов 30, не меньше.

И это в одиночку налегке. Группой и с грузом время увеличится.

Долго.

Я тупо не располагаю таким количеством людей, чтобы покрывать всю географию своих земель и самым логичным, было бы от чего-то отказаться или заморозить один из проектов.

Но нет, я хочу все!

Мне нужен квартал, мне нужна стройка на земле театра, мне нужен рынок Трезубца и мне нужен этот завод!

Кто-то назовет это жадностью, но мне плевать. Будучи Паладином, я могу себе позволить иногда быть жадным. Потому что могу.

С этой мыслью я подошел к самому центру подвала, где пульсация витающей вокруг стихийной энергии была максимальной и, вытянув руку ладонью вниз, приказал: — взойди.

Энергия Тьмы тонкой струйкой потекла из ладони и с треском, вгрызаясь в землю.

Почернела и осыпалась каменная кладка, обнажая слой холодной скалистой земли, в которой виднелась черная семечка с перламутровыми полосками.

Я опустился на колени и бережно укрыл семечку землей.

После чего вытащил из кармана напитанный на 99,9% Тьмой осколок и положил его на горку земли.

Первые десять секунд ничего не происходило, а потом осколок начал медленно проваливаться под землю и за мгновение до того, как он скрылся полностью, я коснулся осколка пальцем и влил недостающий