– Это что, Элис Култхард? – поразился брат. – А ей зачем?

Тут, надо сказать, я тоже удивился. Муж Королевы Усхана погиб лет двадцать назад, а сыновей у пары не было. Вместо статуи где-нибудь во дворце решила поставить Софию? Как бы там ни было, но женщина никак не хотела уступать ни еще одному венценосному участнику Уильяму Мэддоку, ни двум анонимам.

– С этими коронованными идиотами что делать? – спросил брат.

– В камеру брось вместе со всеми. Хотя… Найди им достойную компанию. Каких-нибудь бездомных, спившихся граждан. Желательно, заразнобольных чем-то не самым приятным.

– Их же разыскивать будут?

– Обязательно, – согласился с ним. – Сообщим, что Король Несмайна и Королева Усхана совершили преступление на территории нашего государства.

– Казнишь что ли? – удивленно вскинул бровь Асмодей.

– Для начала, снисходительно предложу им заплатить штраф. Если вдруг согласятся, отпустим.

– В размере?

– Посмотрим, – задумался я на пару мгновений. – Умножу их последние ставки, скажем, на тысячу.

– Так там уже речь о миллиардах золота. Ты говоришь о триллионах? У них даже на двоих столько не будет. Казна Элис Култхард вообще практически опустела после войны с соседями.

– Естественно, – кивнул с улыбкой. – Так уж и быть, землями возьмем. Усхану, скорее всего, вообще полностью присоединим.

– А если откажутся?

– Тела на родину наследникам вышлем абсолютно бесплатно, – развел я руками. – Другого варианта не будет. Очень сомневаюсь, что нам кто-то осмелится войну объявить. И что кто-то после этого рискнет еще раз нашу границу незаконно пересечь.

Тем временем Барон с придыханием начал отсчет. Сто миллиардов? Похоже, Нейсман тоже окажется в составе нашего Королевства.

– Маловато что-то, – недовольно цокнул языком Архимаг, услышав слово «продано». – Я бы на месте Крейн обиделся. Тебе не пора?

Молча кивнул, поднялся с кресла и открыл портал, из которого вышел точно в центре помещения, где только что проходил аукцион. Почему-то вдруг сразу началась страшная паника, хотя я и поздороваться не успел. Участники торгов и работники рынка бросились к дверям. Само собой, каждый из выходов оказался заблокированным.

То ли от безысходности, то ли по глупости двое смельчаков попытались бросить в меня заклинания, но мгновенно вспыхнули сами. Огонь я немного замедлил, чтобы они смогли равномерно прожариться и еще сильнее напугать присутствующих. Часть из участников аукциона попадала на колени, а часть вжалась в стены так, словно хотела с ними слиться.

Окинул презрительным взглядом помещение, от чего преступники совсем пришли в ужас и стали кричать. В их глазах можно было увидеть какой-то животный страх, смешанный с надеждой на спасение, все еще живущей внутри. Что ж, пора было ее окончательно похоронить.

– Присутствующие в этом зале совершили тяжкие преступления, – произнес я твердым голосом, не оставляющим сомнений в неотвратимости наказания.

Взмахнул рукой, и все, на ком была надета форма с отличительными знаками работников черного рынка, вспыхнули как факелы. Из тех, кто был причастен к созданию торгов, в живых оставил только Барона, его ближайших помощников и Райта – так легко отделаться им не удастся.

– Каждому пытавшемуся купить девушку, кроме казни или тюремного срока, будет назначен внушительный штраф. Выплачивать его придется семье преступника. Не смогут расплатиться – окажутся в соседних камерах со своим азартным родственником.

Дал отмашку, и открылись сразу несколько порталов, откуда вышли работники особенного отдела. Теперь участники торгов и их главные организаторы оказались в надежных руках, а я мог заняться самым главным – Софией.

– С вами все в порядке? – поинтересовался я так, будто не понимал, что ответить она не в состоянии.

Бросил на нее диагностирующее заклинание и сделал вид, что очень удивился полученным результатам. Быстро подхватил свою будущую невесту на руки и уже через мгновение оказался вместе с ней в своих покоях.

Осторожно положил Софию на диван, сел рядом и занялся ее лечением. Абсолютно бесполезное занятие – паралич сам по себе должен был пройти через пару часов. Но зато смотреться точно должно было очень эффектно.

– Не переживайте, все будет хорошо, – произнес минут через десять после таких смешных манипуляций. – Я убрал из вашего организма все следы яда, которым вас отравили во время похищения. Но, боюсь, еще какое-то время двигаться вы не сможете.

Девушка моргнула, давая понять, что поняла услышанное. Заботливо укрыл свою будущую невесту пледом и подложил ей под голову подушку.

– Подумаю, что можно вам дать, чтобы паралич прошел быстрее.

Поднялся с места и про себя довольно отметил, что реакция Софии оказалась именно такой, как мне и была нужна. В глазах у девушки появился испуг, точно говоривший, что оставаться одной ей в данный момент совсем не хотелось. Сделал вид, что удивился и задумался на пару секунд, а затем вновь сел на диван.

– София, – сказал, взяв девушку за руку. – Вам не о чем больше волноваться. Вы у меня дома. Поверьте, здесь вам ничего не угрожает.

Глава 31: Музыкальная шкатулка

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Несмотря на все мои заверения в том, что поводов для волнения нет, София заметно нервничала. Это было видно не только по ее испуганному взгляду, но и по вспотевшим ладоням, учащенному сердцебиению, прерывистому дыханию.

Как можно было оставить девушку одну в таком состоянии? И, самое главное, как можно было упустить такую возможность дать ей привыкнуть к моему обществу?

Пока я ждал, когда же моя невеста вновь сможет управлять пока еще своим телом, рассказал ей о черном рынке, деятельность которого сегодня нам наконец-то удалось прикрыть. Судя по реакции, девушка очень удивилась масштабам торговли, происходившей на нем.

Зачитал вслух сообщение, полученное от Асмодея, поскольку был уверен, что Софию очень заинтересуют вести о судьбе других лотов на аукционе.

Двадцать восемь человек, на которых нашелся покупатель, просто отвели в соседнюю комнату, где они должны были дожидаться своих хозяев. Не ушедшим же с молотка десяти рабам повезло намного меньше. Их всех «утилизировали» сразу же после несостоявшейся продажи.

На самом деле, мне было жаль несчастных, но что поделать? К сожалению, все самые состоятельные участники аукциона прибыли лишь перед его началом. Потому вмешаться раньше, чем начались последние торги, было объективно нельзя.

От таких новостей София еще сильнее занервничала, хотя я полагал, что она и так уже на пределе. Интересно, переживала о