Нашла несколько толстых томов, посвященных драконам. В одном из них оказался раздел о метках. Информация ничем не отличалась от той, что мне уже и так была известна – двух истинных быть точно не может. Прочитала внимательно все, касающееся этого, но так и не поняла, что за странный рисунок оказался на моей руке после встречи с Королем.

Согласно книгам, фальшивую метку действительно возможно создать. Однако, это можно сделать только на основе настоящей, появившейся у девушки от другого дракона. Иначе провернуть подобный «трюк» было просто невозможно – любая огнедышащая ящерица сразу бы все поняла.

Чисто теоретически, я могла повстречать где-то другого летающего ящера с именем Себастьян. Но почему тогда рисунок проявился не сразу? К тому же, метка должна была быть и у дракона. Даже не верится, что он не попытался бы связаться со своей истинной.

Таким образом, однозначно можно было сказать, что на мне не метка и даже не фальшивая метка, а просто какой-то рисунок. Но откуда и что он значил? Найти ответ на этот вопрос у меня так и не вышло. Хорошо было бы, конечно, спросить Короля, которому известно в тысячу раз больше, чем любому преподавателю в Академии... Только что тогда дракон обо мне мог подумать? Не дай Бог еще решил бы, что я захотела его обмануть.

Со вздохом вернув книгу на полку, отправилась дальше. Мои надежды оправдались, и я нашла целую секцию с законами, существовавшими когда-либо в нашем Королевстве. Можно ли выносить из библиотеки книги, мне не говорили. Да и, в любом случае, все необходимое у меня бы не вышло с собой унести, а потому я устроилась прямо на полу.

– Доброй ночи, – раздалось прямо над моей головой. – Не ожидал вас тут встретить.

Посмотрев наверх, увидела стоявшего рядом Короля. Как же я не заметила его приближение? Быстро поднялась на ноги и поклонилась.

– Доброе утро, Ваше Величество. Мне сказали, сюда заходить не запрещено.

– Конечно, не запрещено, – улыбнулся он в ответ. – Вы можете свободно перемещаться по всему дворцу.

– Спасибо, – уже привычно поблагодарила дракона.

– Почему на полу? – поинтересовался Король. – За столом, мне кажется, было бы удобнее.

– Не была уверена, что именно мне нужно взять, – честно ответила ему.

– Понятно. Нужно было сказать слугам, они перенесли бы все в вашу комнату или в читальный зал.

– Здесь есть читальный зал?

– Вы до него не дошли, – кивнул Его Величество. – Не возражаете против очередной экскурсии?

Хотела взять с собой что-то из книг, но дракон махнул рукой, и они исчезли. Я же, вздохнув, снова подумала о том, как сильно магия облегчает жизнь. Не зря все-таки говорят, что начинаешь что-то по-настоящему ценить только после того, как потеряешь.

Читальный зал оказался в очень уютно обставленной отдельной комнате. Здесь были не только деревянные столы с приставленными к ним мягкими креслами, но и бархатные диваны с декоративными подушками.

Одну из стен помещения занимали многочисленные полки, на которых можно было увидеть те самые книги, которые я читала несколько минут назад. Кроме них тут находилась и другая литература, связанная с артефактами.

– Спасибо, – искренне поблагодарила дракона за помощь. – Вы мне сэкономили кучу времени.

– Всего лишь добавил ваши книги к остальным, перенесенным сюда еще неделю назад.

– Неделю назад?

– Забыли, почему я дал вам именно такое задание для пересдачи экзамена?

– Нет, – неуверенно ответила ему. – Кажется потому, что в данный момент как раз разрабатывается законопроект об использовании запрещенных артефактов.

– Верно, – подтвердил Король. – Именно над ним я здесь и работаю.

– Вы? – посмотрела на Его Величество, в ожидании, что он засмеется.

– Что вас так удивляет? – абсолютно серьезно спросил мужчина.

– Не знаю, просто мне казалось, Король этим не занимается.

– Чем же, по вашему мнению, занимается Король? – улыбнулся он. – Хотя, в общем-то, вы правы, обычно я лишь читаю их и подписываю, если меня все устраивает. Только не в этом случае, вопрос слишком серьезный.

– Но почему именно сейчас, можно же было…

Я замолчала, догадавшись о причине, в принципе заставившей заняться разработкой нового закона.

– Вы сообразительная, – грустно произнес дракон. – Все верно, дело в найденной у Райтов шкатулке.

Хотелось узнать, как давно она пропала и при каких обстоятельствах, но это вполне могло оказаться государственной тайной.

– Покажете свою работу? – кажется, спросил, а не приказал Себастьян Блэкхарт Кесарийский.

Он взял протянутые мною листы, устроился за одним из столов и пригласил меня присесть рядом. Его Величество очень внимательно стал просматривать записи, заставив меня сильно понервничать. Он так долго читал, что я уже успела мысленно попрощаться со своим бюджетным местом в Академии.

Король отложил листы и стал задавать вопросы. Сначала я заметно нервничала и отвечала на них с трудом, но… Мне было известно все, о чем он спрашивал, так что через несколько минут у меня, кажется, вышло успокоиться.

Каким-то образом у нас получилась настоящая беседа, в которой мы спокойно общались, обсуждая тот или иной пункт законопроекта. С драконом было настолько интересно говорить, что время пролетело очень быстро, и я не заметила, как за окном рассвело.

Видимо, за пролетевшую за разговором ночь я не успела надоесть Его Величеству, и он пригласил меня на завтрак. В этот раз стол для нас оказался накрыт в саду, где было просто сказочно красиво. Ароматы свежих цветов и созревающих фруктов наполняли воздух, а вокруг играла красивая мелодия, исполняемая маленькими разноцветными птичками.

Даже подумать не могла, что у меня и Себастьяна Блэкхарта Кесарийского могут так сильно совпадать вкусы. Он опять выбрал для нас обоих то, что заказала бы я сама. Я же снова с сожалением должна была признать, что стрелки часов слишком быстро двигаются.

После завтрака Король повторил попытку вытащить из моего тела яд, лишивший меня магии. На этот раз наш контакт пролился чуть дольше, и, кажется, у Его Величества получилось извлечь больше заразы, чем в прошлый раз.

Дракон сразу после сеанса лечения ушел, предварительно позвав слугу, который должен был проводить меня в мою временную комнату. По пути попыталась использовать магию, но, к сожалению, ничего не вышло. Расстроиться даже не успела, потому как в спальне меня ожидал невероятный сюрприз.

Только открыла