живо представилась эта предвкушающая улыбка Григора. А вот девушка на это лишь тихо засмеялась своим звонким, словно колокольчики, голоском.

— Может, когда смогу полностью контролировать себя, я и познакомлюсь с ним. Уж больно интересная перспектива вырисовывается. Впрочем, это дела будущего. Сейчас пора домой идти. А то меня потеряют. Рада была познакомиться, моя мягкая подушечка, защитившая от падения, — вновь хохотнув, двинулась она к двери.

— Эй, меня вообще-то Влад зовут! — возмутился я.

— Да, да. Великий и ужасный граф Цепеш. Вот только, насколько я знаю, обычно тебя называют красавчиком-вампиром, от взгляда алых глаз которого ноги сразу становятся ватными. Так что уж лучше будешь подушкой. Поверь, это куда лучше, — фыркнула она, махнув рукой, выходя через дверь. — А я Лиза, и никак иначе.

И вот она сбежала, оставив меня наедине с собственными мыслями. Странная девушка. Очень странная. Но есть в ней что-то такое… Это не описать словами. И дело даже не в этом чарующем взгляде. Хотя и в нём тоже. Просто… Ах, не знаю. Эта несносная девчонка просто взяла и ворвалась в мою жизнь, даже не спросив. И почему-то мне кажется, что она останется здесь надолго. Или даже навсегда…

Глава 17

Несколькими днями ранее.

Санкт-Петербург, поместье Морозовых.

— Кто? Кто посмел? — тихим голосом, но с весьма однозначными угрожающими интонациями спросил сидящий за столом подтянутый мужчина лет сорока на вид.

Его льдисто-голубые глаза с упрёком смотрели на склонившегося мужчину, стоявшего перед его столом.

— Простите, господин! Это наша вина. Не уследили. Не думали, что нужно сразу же приставить охрану к молодому Цепешу, — ещё сильнее склонился мужчина средних лет, отдалённо чертами лица напоминающий хозяина кабинета.

— И не нужно было. Мы ему не няньки, чтобы приглядывать за ним и оберегать от всего. Да, пусть мы и заключили с ним сделку, но зачем мне партнёр, который даже свою жизнь защитить сам не сможет? Нет уж. Это только его проблемы. Ну а коли не выживет, значит, зря на него ставку сделали. Лучше понять это сразу, чем когда всё действительно закрутится, — тихо пояснил ему мужчина. — Нет. Сейчас вопрос совсем в ином. Это нападение на Цепеша произошло именно напротив МОЕГО торгового центра. Ты понимаешь, что это значит? Со стороны похоже на то, будто это я решил устранить человека, что только что покинул мой дом. Более того, что я не могу обеспечить безопасность посетителей нашего торгового центра! Это недопустимо! И именно ты, как глава службы безопасности, ответственен за это.

— Простите! Признаю свою вину, — упал на колени мужчина.

— Хватит причитать! Ты мне по делу говори. Что удалось выяснить?

— Да! Убийцами были наёмники из Польского царства. Не профи, разумеется. Обычный расходный материал. А вот остатки взрывного артефакта куда интереснее. Судя по обрывкам плетений, что смогли найти наши спецы, это работа Османского мастера. Их стиль. Увы, это пока всё, что нам известно.

— Хм, интересно. Неужели старые враги Цепешей решили воспользоваться моментом? Хотя не похоже. Эти бы подготовились куда лучше. Османы не любят торопиться. Так что вряд ли. Совпадение. Но прошерсти всех Османских нелегальных артефакторов столицы. Мне нужно имя заказчика.

— Сделаем! — вновь склонился мужчина.

— Хорошо. Тогда действуй, — махнул рукой Морозов старший.

— Есть! — глава СБ тут же поспешил удалиться.

Пусть мужчина за столом и не кричал. Но уж он-то точно знал, когда его господин в ярости. И в такие моменты лучше лишний раз не попадаться ему на глаза.

После ухода посетителя глава могущественного рода вздохнул и перевёл взгляд на тихо сидящего на диванчике рядом сына.

— По глазам вижу, что у тебя накопилось множество вопросов. Задавай.

— Отец, почему? Мы ведь заключили соглашение с Цепешем. Как-то это неправильно, оставлять союзника на произвол судьбы, — Дмитрий посмотрел ему прямо в глаза.

— Союзник… Да, хорошее слово. Вот только ты не совсем прав. Союзником этот парень нам станет лишь в момент, когда займёт княжеский трон. Сейчас же он максимум партнёр. Стоит разделять эти понятия. Понимаю, что тебе тяжело такое признавать, так как ты считаешь его своим другом. И это правильно. Когда дело касается друзей, о возможной прибыли стоит просто забыть. Вот только не забывай, что это твой друг, а не мой! Я же сейчас действую сугубо в интересах рода.

— Но как же перспективы, что даст сотрудничество с ним? Ты ведь сам говорил, что это отличный шанс, — недоумённо посмотрел на него сын.

— Говорил. И не врал. Шанс и правда превосходный. Вот только это не значит, что в погоне за ним мы не должны обращать внимание на всё остальное. Забота о своей жизни — это только его личное дело. Сгинет раньше времени? Что же, печально, но такова судьба. Значит, мы ошиблись, и это был не наш шанс. Вижу по глазам, что ты не понимаешь. Тогда объясню подробнее, — посмотрев на сына и вздохнув, продолжил он. — Союзник в Валахии нам и вправду необходим. Это решит очень многие проблемы. Но именно что союзник. Не марионетка. Странно звучит, правда? Но это так. Это пограничное княжество, и у него есть своя специфика. Люди ведь не идиоты. Особенно те, кто постоянно живут на границе с монстрами. Они сразу поймут, в чём дело, и не потерпят, чтобы ими управляли «торгаши». Пусть и опосредствованно. Им нужен сильный лидер, что поведёт за собой. И никак иначе. На данный момент таким лидером является Батори старший. Пусть старик и ослаб, но всё ещё способен держать в узде своих противников.

— Вот только ему немного осталось. А когда к власти придёт его сын… — прошептал себе под нос Дмитрий.

— Именно! Батори приняли в княжестве, пусть и со скрипом. Всё же уже не первая сотня лет пошла, как они правят. Хотя даже так, Цепешей не забыли. Но суть не в этом. Батори доказали свою силу. Поэтому их и терпят. Но вот когда на престол взойдёт их текущий наследник… Ты сам всё понял. Слабака на княжеском троне пограничники не потерпят. И дело даже не в силе его магии. Нет. Сила духа не менее важна, — покачал он головой. — Вот и получается, что марионетка-Цепеш нас просто не устраивает. Такого его не примут. Да и, если честно, не станет он таким. Видел я его взгляд. Этот парень из другого теста слеплен. Попытаемся провернуть подобное и получим кровного врага. Уж поверь, я многое повидал и знаю, о чём говорю.

— Но достаточно просто приставить охрану. Разве это на что-то повлияет?

— Ладно, сын. Зайдём