с другой стороны. Представь себе, что Юсуповы внезапно решили приставить свою охрану к провинциальному аристократу. Твои действия? — ухмыльнулся глава рода.

— Приставил бы слежку. Узнал бы, зачем он им нужен. Ну и… — замер сын, всё поняв.

— Продолжай, — с нажимом произнёс отец.

— Устранил бы его, когда узнал, что он может навредить нам… — с серьёзным взглядом склонил голову парень. — Спасибо за урок. Я всё понял. Просто слишком сильно беспокоился о друге.

— Хорошо, что ты всё осознал. Беречь своих друзей нужно. Но и забывать о последствиях не стоит. В данный момент молодой Цепеш пусть и вызвал внимание Юсуповых дружбой с тобой и конфликтом с Феликсом, но старшие в данный конфликт вмешиваться не станут. Это дело наследника. Он должен сам со всем разобраться. Да и не дело это, чтобы старшие вмешивались в игры детей. Не говоря уже о том, что ректор может и ответочку сделать, если кто-то решит действовать в академии. Ну а в городе это забота Императора. Его вотчина. И вот тут всплывает проблема. Покушение на аристократа произошло прямо в центре столицы. Вот только что в итоге? Тишина. Будто ничего и не было. Это не характерно для подобных сценариев. В прошлый подобный случай вся полиция и СБ на ушах стояли. Весь город прошерстили в поисках виновника. И нашли! Буквально на следующий день. Это и странно. Так что у меня лишь два варианта. Либо в этом как-то замешаны сами Романовы, что крайне маловероятно. Тогда бы покушение не было таким глупым. Либо… Император в курсе, кто виновник, но мешать ему не собирается. У него в этом есть свой интерес. Но вот какой?

— Так может Владу тогда лучше в академии пересидеть? Как слышал, ректор даже Императору от ворот поворот дал, когда тот попытался влезть в дела Академии.

— Как вариант. Вот только прежде чем задавать такой вопрос мне, воспользуйся моим советом. И задай сперва этот вопрос себе. А сможет ли твой друг усидеть столько лет в стенах академии? — ухмыльнулся Морозов старший, ехидно сверкнув блеснувшими глазами.

— Нет, — без доли сомнений ответил парень. — Это нереально.

— Именно. Да и дело не только в его характере. Представь, какая репутация у него сложится, если после покушения он внезапно переедет в общежитие академии и больше не высунет носа наружу? Может его и поймут, но не примут. Трусов никто уважать не будет.

— Я понял, отец. Я всё понял. Но ведь если охрана будет сопровождать меня, а я буду рядом с ним… — вскочил со своего места наследник.

— Хорошо. Я в тебе не сомневался, — усмехнулся мужчина.

Вскоре подросток убежал, а глава рода продолжал улыбаться. Всё же хорошо, что, наконец, у его сына появился такой друг, которым он действительно дорожит. Это куда ценнее, чем любое золото. Когда-то и у него был такой друг. Увы, уберечь его он не смог. Но может хоть сыновья не повторят их судьбу… А уж он им в этом поможет. И тогда их давняя мечта действительно сбудется.

Где-то в одной из комнат Императорского дворца.

Посреди помещения стоял мужчина лет пятидесяти на вид с небольшой бородкой и усами, одетый в полурасстёгнутый мундир.

— Опять? Какое это уже по счёту покушение? Я уже даже не считаю. И это только те, про которые ты мне докладывал. А ведь наверняка были и другие, — хмуро смотрел он на своего собеседника, стоявшего на одном колене. — Может уже пора взять дело в свои руки, а не оставлять всё на этих провинциальных дилетантов.

— Простите, Ваше величество. Их служба безопасности слишком хороша. По крайней мере на своей территории. А здесь, в столице, уже у Батори нет нужных ресурсов.

— Так дайте их им. Мне надоело ждать. Сколько можно терпеть? — немного уставшим и раздражённым голосом произнёс он. — Пора уже этому проклятому семени сгинуть навеки. Их же невозможно контролировать. А подчиняться кому-то, кроме Рюриковичей, они отказываются. «Мы им давали клятву и будем соблюдать её до конца». Тьфу. И не волновало их, что те сгинули. И ладно бы это были слова кого-то одного. Так нет, все как один твердили то же самое. А уж сколько предкам пришлось затратить сил и ресурсов, чтобы помочь сместить их… Даже вспоминать страшно. Но даже так, они продолжают доставлять проблемы. А ведь они сейчас столь слабы и не сравнятся со своим знаменитым предком. Но кровь всё та же… Ещё не хватало, чтобы когда-нибудь в их роду появился второй Дракула. Нельзя этого допустить!

— Простите. Но вы ведь знаете, что мы не можем вмешаться лично. Император никак не должен быть замешан в их уничтожении.

— Да знаю я, знаю… — обречённо махнул рукой мужчина, развернувшись. — Эх, сколько же проблем может доставить один-единственный человек. Но я не могу его за это не уважать. Всё же Дракула оставил после себя великое наследие. Он ведь действительно спас Империю. Пусть широкие массы об этом забыли, но старые рода помнят. И наш род он тоже спас… Эх, ладно. Забудь о том, что я сказал. Пусть Батори разбираются сами. Мы не можем вмешиваться. Только смотреть со стороны. Но и не мешать.

— Как скажете, господин, — вновь склонил голову мужчина. — Но… Что делать с генералом Ириновским? Мы так и не выяснили, почему он решил отпустить Цепеша. Нужно понять, чью просьбу он исполнил. Но вряд ли это Морозовы. Их мы точно проверили…

— Идиоты… Какие же идиоты меня окружают, — тяжело вздохнул Романов, вновь обернувшись и посмотрев на подчинённого. — Что делать? Эту старую глыбу с места никак не сдвинуть. Он уже давно врос намертво в своё место. Что ещё с ним делать? Только наградить. Старик поступил абсолютно верно. СБ чуть не вляпалась в скандал. Им нечего было предъявить Цепешу. Слишком много очевидцев, что это именно на него напали. Так что это твой косяк. Именно поэтому ты до сих пор лишь его заместитель, а не начальник. Кроме как лизать жопы начальству, больше ничего не умеешь. Это, конечно, очень полезное умение, но явно не в СБ Империи. Слушай, может тебя перевести куда-нибудь в другое место, где твои таланты действительно пригодятся?

— Простите, Ваше величество, — ещё глубже склонился он. — Если вы прикажете…

— Да всё, всё. Хватит! Вот опять. И ведь знаешь, что я этого не сделаю. Потому как с твоего места либо вверх, либо в могилу. Иного не дано. Слишком много ты знаешь. А в могилу тебе пока рановато… — вновь тяжело вздохнул Император. — Ладно. Забудь про Цепеша. Это не наше дело.