Первые каникулы, нормальному студенту радоваться бы, а он не мог дождаться возвращения в академию! Там было интересно, он словно нашёл своё место в этом огромном мире. Ну и ещё Натие… Тано скучал по своей девочке-веточке, засыпал и просыпался с мыслью о ней. Колибри и аист сновали туда-сюда, создавая между влюблёнными иллюзию близости и общения. Но последние два дня Натие была занята. В доме Олниров готовился небольшой приём, и она помогала отцу с организацией. Голубой колибри не появлялся, и Тано отчаянно тосковал, мечтая хотя бы голос своей любимой услышать! Недели не прошло, как расстались, а кажется, вечность не виделись …

Силы Света будто услышали мольбу и сжалились над парнем. Маленькая голубая птичка возникла прямо перед его глазами, и тоненький голосок вызвал в душе нежность и пронзительную тоску по его обладательнице.

“Привет! Прости, что оставила тебя в эти дни. Столько суеты! Я тоже очень скучаю. Завтра всё пройдёт, и мы снова будем изматывать наших вестников, гоняя по сто раз на дню с посланиями. А пока последняя новость! Король согласился переговорить с дознавателем и деканом сегодня на приёме! Я убедила отца, что это важно, а он сумел уговорить Его Величество! Так что я жду наших общих знакомых в гости… Тано, я бы очень хотела, чтобы ты тоже был тут! Не представляешь, как я ненавижу все эти сборища! Сплошные интриги, тщеславие и корысть… Мне пора, ещё много дел. Люблю тебя. Обещай не скучать слишком сильно, не хочу, чтобы ты грустил.”

Птичка исчезла, а у парня на лице застыла счастливая улыбка. Она думает о нём, не променяла на блеск и богатство столичных щёголей! И приём этот её не радует, она предпочла бы его общество…

Тано не питал иллюзий. В их ситуации только чудо поможет. Кто она, и кто он! В глубине души студент боялся, что отец заберёт её из академии, если узнает об их романе. Ну, какая он ей пара? Но Дэлк усиленно гнал от себя эти мысли, надеялся, сам не зная на что, и старался быть оптимистом. Будущее ещё не наступило, так и нечего страхами омрачать чудесное настоящее! Пока они вместе, и он счастлив, а там… Время покажет.

Парень встал, намереваясь пойти домой, но рухнул, как подкошенный. Глаза заволокла пелена, сквозь которую прорывались пугающие картины. Какое-то подземелье, неясная женская фигура в лохмотьях, душераздирающие крики, полные боли и отчаяния…

Всё исчезло, он очнулся. Жухлая трава щекотала кожу, по щекам текли слёзы, губы дрожали и во рту пересохло. Видения были страшными, но больше пугало другое. С его предсказательным даром что-то произошло! Раньше картины рисовались ясными и конкретными. Не возникало вопросов о ком они, и что можно сделать, а тут… Неразбериха из жутких образов и всё! Что за подземелье? Кто эта женщина в рваном тряпье? Чьи крики он слышал?

Тано встал, и, шатаясь, побрёл домой. Впервые парень пожалел, что не стал изучать свой дар. Сильные прорицатели могли сами вызывать видения, он этого не умел. Зато всегда доверял тому, что видел! А теперь? Неужели он потеряет дар?! Это же как вторая натура… Дэлк содрогнулся от такой перспективы, хотелось скорее оказаться в своей комнате и обдумать ситуацию.

Тем временем, на другом конце королевства, Нэлис прибралась на крыльце, и теперь продвигалась к калитке, методично орудуя метлой. Физический труд – лучшее лекарство от глупых мыслей и переживаний. Декан слегка успокоилась, и даже стала раздумывать, что надеть этим вечером. Что бы ни говорил Йан, но выглядеть бледной молью на фоне столичных вельмож и аристократок не хотелось. Шутка ли, они будут говорить с самим королём! Она представитель своего факультета, надо иметь приличный вид, подобающий ситуации!

― Госпожа Воярр, – послышалось от калитки, и декан обернулась. Дежуривший полицейский нервно теребил ветку куста. – Мне бы отлучиться ненадолго… Я обошёл участок, всё спокойно, а жена вестника прислала, сынишка упал с дерева, ждут лекаря. Переживаю… Проведать бы их… Только господин Дайни мне голову оторвёт, если узнает…

Декан отмахнулась:

― Значит, он не узнает. Отправляйтесь, навестите семью. Надеюсь, с вашим мальчиком всё в порядке!

― Я мигом! Только лекарь скажет, что к чему, и вернусь! – благодарно закивал мужчина и исчез.

Нэл огляделась, кругом было тихо, даже как-то слишком тихо для этого часа. Дом родителей стоял в конце улицы. Напротив – единственные соседи, чьи дети целыми днями носились по дороге, устраивая игры… А тут, округа, как вымерла.

Неприятное чувство, казалось, отступившее, вновь усилилось. Нэлис поёжилась и хотела уйти в дом, но оставалась всего пара десятков шагов до калитки, и там нападало много сухой листвы. Тряхнув волосами, словно это поможет отогнать дурные мысли, декан вернулась к своему занятию.

***

Она сосредоточенно мела дорожку. В попытке успокоиться, вернулась к планированию вечернего наряда, и уже почти решила, что наденет… До калитки оставалось всего ничего!

― Нэл, – хлопок портала и грубый голос напугали её, вырвав из задумчивости.

Декан оглянулась и непроизвольно вскрикнула! Римт, покрытый синяками и ссадинами, в помятой одежде, всклокоченный, стоял в паре шагов от забора. В нём что-то изменилось, и дело было не только в неряшливом виде! Синие глаза горели безумием, на лице явственно читалась смесь злости и какой-то одержимости. Декан насторожилась. Эрса всегда был несдержан на эмоции, но прежде не проявлял агрессии.

― Что тебе нужно? Лучше бы лежал дома, да лечился, – неприветливо ответила она, хрупкие пальцы крепче сжали метлу.

― Поговорить мне нужно. С тобой. Наедине, – прорычал он не просьбу, а требование.

― Забудь! Наговорились! – отрезала Нэлис, отступая назад, и стала разворачиваться к дому.

Мужчина выхватил кинжал и приставил к собственному горлу. Остриё проткнуло кожу, выпустив капельку крови.

― Ещё шаг, и я сдохну у тебя на глазах, – процедил он, и выглядел при этом совершенно невменяемым.

Нэл замерла, судорожно соображая, что делать. Магию применять нельзя! Что он выкинет, услыхав заклинание? А если поранится сильнее?! Декан отшвырнула метлу, выставила руки вперёд, пытаясь успокоить ненормального этим мягким жестом, и подошла немного ближе.

― Эрса, прекрати, ты пугаешь меня. Не случилось ничего столь страшного, чтобы так реагировать! Опусти кинжал! Пожалуйста! – нервы начинали сдавать, голос дрожал и вибрировал.

― Опущу, когда выйдешь ко мне! Я не дурак, в сад ломиться не стану, а то твой шакал моментально прискачет, и всё испоганит!

“А я, значит, дура, чтобы покинуть безопасное место, и выйти к психу с ножом!” – мысленно воскликнула она.

― Выйди, Нэл. Я ничего тебе не сделаю, мы просто поговорим!

Декан отрицательно качнула головой, глаза приклеились к острию клинка и алой капле. Она перебирала варианты, как обезвредить идиота, не дав ему поранить себя самого. В душе нарастала паника. Дикий взгляд не оставлял сомнений, Римт повредился рассудком! “Это Йан его вчера так приложил?!” – мелькнула испуганная мысль.