― Выходи, – остриё глубже вошло в шею, и по распахнутому вороту белой рубашки побежала красная струйка. Он даже не поморщился от боли!

Женщина замерла в ужасе, спазм сдавил горло, не давая дышать!

― Я жду, Нэл, – Эрса нажал на рукоять сильнее, струйка превратилась в небольшой поток…

Декан ожесточённо замотала головой, силясь выдавить хоть звук, чтобы его остановить, но голос не слушался! Она осталась без своей магии!

“Нужно тянуть время! Скоро вернётся полицейский, он не бытовик, и вырубит Римта без всяких заклинаний!” – решила Нэл, сделала пару медленных вдохов, и кое-ка взяла себя в руки.

― Я не выйду, но выслушаю тебя, – с трудом просипела она, делая вид, что пытается найти компромисс.

― Нет! – от его вопля задрожали стёкла. – Ты больше не будешь унижать меня, отшвыривая, как какую-то жалкую тварь. И говорить через забор я не намерен. Выходи, или моя кровь будет на твоих руках.

Сталь чуть глубже вошла в шею…

Со стороны дома раздался какой-то шум, и над головой Нэлис просвистел огненный шарик. Эрса ловко отбил слабенькую атаку, но рука с кинжалом дёрнулась, и лезвие размашисто полоснуло кожу! Кровь хлынула, заливая грудь, несколько крупных капель упали на дорогу… Римт выронил клинок и схватился за рану!

Нэлис вскрикнула, хрипло, едва слышно! Распахнула калитку и, забыв об осторожности, кинулась к пострадавшему!

Мужчина метнулся навстречу, грубо вцепился в талию, и декан забилась, стремясь вырваться из тисков его рук! Он удержал и, несмотря на сопротивление, толкнул в портал!

***

Время тянулось медленно, Дайни мерил шагами прихожую дома Олниров. Из парадных залов раздавались голоса и смех, но он ждал одного единственного человека. Нэл опаздывала, а момент аудиенции всё приближался. Йан собирался уже послать вестника, когда появилась Натие:

― Господин Дайни, Его Величество ждёт вас. Он решил пораньше присоединиться к игре, хочет быстро решить деловые вопросы.

― Декана Воярр ещё нет, – хмуро ответил он. – Она тоже хотела поговорить с королём. Я знаю, о чём пойдёт речь, если что, могу и сам передать послание, но…

― Знаете, у короля непростой характер! Лучше, чтобы во время разговора он был в добром расположении духа, – Натие многозначительно подняла бровь. Видя, что следователь колеблется, подошла и решительно взяла его под руку. – Идёмте, я сама подожду декана. Когда придёт, провожу к вам. Скажите, мол, опаздывает, потому, что не хочет оставлять больную мать одну, а отец задержался на работе. Семья – вполне уважительная причина, тут король ни словом упрекнуть не сможет.

― Она пунктуальна, – Йан с тревогой оглянулся на дверь. – Мне не нравится эта задержка…

― Тут встреча с первым мужчиной королевства! – хихикнула студентка. – Высшее общество, аристократы… Любой нужно время, чтобы привести себя в должный вид.

Перед высокими резными дверями, белыми с позолотой на завитушках узора, Натие остановилась.

― Говорите кратко и сразу по делу. Он не любит, когда льют воду и начинают издалека. Не волнуйтесь, он вовсе не страшный, – девушка ободряюще улыбнулась.

― Вы так хорошо знаете короля? – удивился следователь.

― Скажем так, я наблюдаю за ним с пелёнок.

― Наблюдаете?

― Да. Люди, прекрасные объекты для наблюдения. Весьма любопытные, – улыбнулась девушка. – Вот вы, например, сейчас тянете время.

При этих словах Дайни напряжённо оглянулся на коридор, которым они пришли. Натие постучала в дверь и открыла створку.

― Удачи, – шепнула тихо.

Дайни вошёл в библиотеку. В кресле у камина сидел подтянутый, темноволосый мужчина.

Следователь окинул его изучающим взглядом. Немного за сорок, лёгкое серебро седины на висках, гордая осанка, простая, но дорогая одежда, уверенность того, кто с детства привык повелевать… И, одновременно, нервозность, сквозящая в движениях тонких пальцев, отбивающих такт на подлокотнике.

― Добрый вечер, Ваше Величество, – король отвлёкся от созерцания пламени, и следователь коротко поклонился.

Правитель несколько секунд рассматривал невозмутимое лицо сыщика, затем кивнул и жестом предложил занять соседнее кресло.

― Благодарю за уделённое время.

― А где ваша спутница? Мне сказали, что встречи просят двое, – голос короля был требовательным, но бархатным.

“Такие нравятся женщинам,” – подумал Йан. – Может и хорошо, что Нэлис не пришла. Король заметный мужчина, а она слишком привлекательная женщина. Отгоняй его потом от неё…”

― К сожалению, мать декана тяжело больна, видимо, госпожа Воярр была вынуждена остаться с ней, – Йан мысленно поблагодарил тоненькую блондинку за подсказку невинного оправдания.

― Жаль, – тон короля стал скучным. – Женское общество очень украшает утомительные встречи. Что у вас ко мне?

― Прошу прощения, что приходится портить вечер таким разговором, Ваше Величество, – учтиво начал дознаватель, – но дело серьёзное. Я расследую случаи подстрекательства и агитации против Короны. В ходе расследования выяснилось, что текущим событиям предшествовала целая череда хитроумных заговоров. Некто организовал истребление потомков вампирских родов, провёл целую кампанию по дискредитации бытовых магов, и, вероятно, приложил руку к происшествию с Кристаллом Королевской Академии. Ситуация куда опаснее, чем казалось мне в начале. Этот маг очень силён, о менталистах такого уровня я никогда не слышал. И, похоже, он метит на ваш трон! Стремится прибрать к рукам всю высшую магию королевства, а исконную риварскую магию уничтожить, лишив бытовиков возможности получать достойное образование. Думаю, вы наслышаны о том, что им сейчас тяжко приходится. Трудно найти работу, в обществе на них смотрят, как на людей второго сорта. И травля продолжается уже больше десятилетия. В связи с этим, я хотел бы задать пару вопросов, на которые только вы можете дать ответ. Простите мне эту дерзость.

― Ваш рассказ мог выглядеть невероятно, если бы моя собственная охрана не высказывала таких же предположений. Я думал, подстрекатели просто хотят добиться каких-то уступок, может кого-то не устраивают законы, что я принял за время правления… Однако я не понимаю, как они собираются решить вопрос с Кристаллом! Собственно, ни для кого не секрет, что он плохо слушается даже меня, потомка его создателя! На этом и основаны все обвинения мерзавцев, – король выглядел раздражённым.

― Ваше Величество, вопрос прозвучит странно, но меня интересуют события, произошедшие более полувека назад. Не бывал ли ваш отец или кто-то из мужчин королевского рода, близких к трону, в местечке под названием Адари?

Король удивлённо вскинул бровь и ненадолго задумался.