важнее, Стрельцов не устроил и советских функционеров. Надо признать: все они были раздосадованы игрой — и пресерьёзно. Причём в данном случае резкость оценок качества игры, возможно, и справедлива. В историю вошла найденная и, что характерно, озвученная начальником управления футбола В. П. Антипенком причина не лучшего выступления команды: «Мы узнаем, что перед этой ответственной игрой Стрельцов женился. Это говорит о слабой воспитательной работе в команде, что мы отмечали неоднократно в прошлом».

Так мало слов — столь много сказано.

Действительно, и сроки бракосочетания нужно было обсудить с руководством заранее, и, видимо, кандидатуру жены одобрить на очередном заседании футбольного управления. Не случилось.

Несомненно, Стрельцов не летал по полю на крыльях любви. Свадьба у нас сопряжена, если кто запамятовал, с застольем. Но шедевр-то сотворил, что могло считаться подарком юной супруге. Другое дело, насколько Алле Деменко тот подарок был нужен. Футбол её, прямо скажем, не сильно интересовал. Хотя, без сомнения, молодого счастья это не умаляет. Свадьба состоялась 25 мая (не непосредственно, сами понимаете, перед игрой), после полутора лет редких свиданий, и ожидания во время австралийских баталий, и новой встречи, и следующей разлуки из-за жёсткого футбольного графика. А любовь, конечно же, была, и дочь Людмила в браке родилась.

Медового месяца молодожёнам провести не удалось. Где там: труба зовёт. Уже 6 июня состоялась ответственнейшая встреча «Торпедо» с бразильской «Байей», гастролировавшей по СССР. «С первых минут, — рассказывал «Советский спорт», — инициативой прочно завладели торпедовцы. Они всё время находятся на половине поля противника. Однако гости упорно защищаются... Атаки торпедовцев следуют одна за другой. Полезно действует Стрельцов, выступивший на этот раз на месте левого полусреднего. Его активно поддерживают партнёры. Но торпедовцы никак не могут реализовать преимущество... Лишь на 27-й минуте московские нападающие смогли забить первый гол. Стрельцов точно отпасовал мяч Фалину. Последний, обыграв выбежавшего из ворот вратаря, передал мяч неприкрытому Иванову, который открыл счёт».

Блестяще. А всё-таки умудрились проиграть: пропустили затем два необязательных мяча. Под занавес навалились, как обычно бывает, засуетились. Но не сравняли. Зато опыт международный приобрели. Ничего, он ещё скажется.

Так как уже 23 июня для СССР, можно сказать, стартовал долгожданный чемпионат мира: в «Лужниках» наши принимали поляков. Выше упоминалось: в 56-м не решились бросить в бой одновременно и Симоняна, и Стрельцова — экспериментировали с инсайдами и крайними нападающими. Однако желание полноценного участия в первенстве планеты подвигло Г. Д. Качалина на знаковый выбор. 23-го советская атака выглядела так: Татушин, Иванов, Симонян, Стрельцов, Ильин. Как видим, нашлось место и обоим торпедовцам, и спартаковскому центрфорварду. Так ведь (что позднее подтверждалось) Валентин с Эдуардом и сами представляли фактически сдвоенный центр. И как здесь вписать Симоняна? А сколько шло рассуждений о незыблемости «красно-белой» связки Татушин — Исаев? Ко всему прочему, того же Стрельцова обвиняли в недоработке при потере мяча, а полусредний, по тогдашним, ничуть не устаревшим разработкам был обязан выполнять большой объём работы, часто возвращаясь назад.

Всё это сознавал советский штаб. Но нужна была победа. Безупречная и убедительная. А без атакующего акцента в те времена выигрывали в исключительных случаях.

Стоит признать: риск оказался даже серьёзнее, нежели предполагали. Впрочем, а чего ещё ожидать от команды, которая не меньше тебя хочет на чемпионат мира? Это к тому, что поляки удивили негостевой дебютной активностью, не дав, прямо скажем, скучать Яшину. Надёжный голкипер дважды отражал мяч в штангу, а третий раз вообще не успел среагировать на мощнейший удар Вашкевича — спасла та же родная московская стойка ворот. Наши приняли открытый бой, в котором и преуспели. По официальным данным, гол на 10-й минуте забил Татушин. Но въедливые футбольные историки независимым друг от друга образом смогли докопаться до истины. Процесс получился сложным. Н. П. Симонян, проведший отменный поединок, мог подтвердить и собственное участие во взятии ворот, но не стал, поступил по совести. Так как получился автогол польского защитника Корынта. А вынудил его к этому Эдуард Стрельцов. Разнообразие мнений объясняется динамикой момента: сейчас даже по записи не сразу определишь, чьё касание мяча вышло последним.

Однако суть не в этом. Советская атака, при всей ответной польской резвости, выглядела остро и угрожающе. «Качалин преподнёс полякам сюрприз, — отметил А. Т. Вартанян, — сыграл сдвоенным центром: Симонян — Стрельцов. Польская оборона сбилась с толку. Бросались на одного, оперативный простор получал другой. Симонян часто отходил назад, плёл интриги, руководил партнёрами. Стрельцов выдвинут на острие».

Это про первый тайм. А во втором и не скажешь, кто являлся «наконечником копья». Симонян провёл изумительный гол ударом с 22 метров (55-я минута), а затем он же изящно отпасовал Ильину на 77-й, после чего установился окончательный счёт матча. Так что сугубо наступательное построение доказало по крайней мере право на существование: не забудем и непрерывно угрожавшего польским воротам Валентина Иванова, поучаствовавшего в третьем голе.

В общем, симпатичную концепцию опробовали союзные специалисты. Не всё из неё, естественно, удастся сохранить, но сдвоенный центр Симонян — Стрельцов показал Европе настоящий футбол буквально через месяц с небольшим. Новым этапом подготовки к отборочным матчам (а предстояли, не забудем, две игры с финнами и, что опаснее, ответный матч в Польше) стала встреча с недавними соперниками по мельбурнскому полуфиналу — болгарами. При этом в Софии, где шансы хоть как-то отыграться у братьев-славян возрастали. К тому же соперник заметно обновил состав, оставив тем не менее в строю всегда опасных для нас Колева и Панайотова. И при предсказуемой поддержке трибун хозяева в дебюте поединка перешли в наступление. Но перевеса не добились: гости на каждую атаку находили достойный ответ, заставляя вратаря Иосифова демонстрировать незаурядное мастерство. Ну а потом инициатива и вовсе перешла к Советскому Союзу. А тут ещё защитник Ковачев на 40-й минуте благодушно отдал мяч назад голкиперу. Стрельцов же такие передачи «на выход» от чужого игрока очень любил. И здесь выскочил из-за спины болгарина и не оставил шансов Иосифову.

Да и, по совести, не могло хозяевам в тот день повезти. Потому что 21 июля Эдуарду Анатольевичу исполнилось 20 лет (всего-то!), и оттого удержать его, всегда опасного, не представлялось никакой возможности. Зато он чуть ли не любую возможность забить или отдать голевой пас использовал сполна. «Уже через три минуты, — читаем в «Советском спорте», — Стрельцов стремительно проходит на штрафную площадку соперников, передаёт мяч Ильину, и тот забивает второй гол в ворота болгарской команды». Дальше — больше: «В дальнейшем весь второй тайм проходит под знаком преимущества советских футболистов».