— Думаю, начнем обряд без приветствий, вы не против, Арси Блэр?

— Ничуть. Что от меня требуется? — приступила я к делу, игнорируя назойливый взгляд Фьера, под которым можно было сгореть от обиды и злости.

— Сущие мелочи, — заулыбался старший демон. — Присутствие, согласие и капля крови.

Я молча протянула ему руку, но Гинай не спешил меня касаться. Он достал из ящика вещицу, похожую на деревянную шкатулку. Поставил в центр стола и погладил гравировку. Зашептал слова на неизвестном мне языке и вещица начала расти, превращаясь в небольшой настольный алтарь. Кольцо взмыло в воздух и плавно опустилось на него. В руках директора сверкнуло острие кинжала, и я невольно дернулась, но он успел перехватить мое запястье и без церемоний сделал надрез.

Я отвернулась, когда увидела, как из раны сочится кровь. Посмотрела на действо только тогда, когда мне вернули руку. То же самое демон проделал со своим сыном, орошая его кровью алтарь.

Снова заговорил на демоническом языке.

— Арси Блэр, ты отказываешься стать женой Фьера Лаера? — спросил он, и ответ не заставил себя ждать.

— Да.

— Фьер Лаер, ты отказываешься стать мужем Арси Блэр?

Демон молчал и ловил мой взгляд, который я умело отводила, от волнения покусывая нижнюю губу.

— Говори! — будто зверь прорычал директор.

Даже мне стало страшно. Поскорее бы закончился этот идиотский обряд!

— Да, — произнес он тихо и тыльной стороной ладони коснулся моей руки, которую я тут же отняла, будто больно обожглась.

И вот опять демонический говор заполнил кабинет. А когда директор замолчал, капли крови закипели на алтаре и испарились за считанные секунды вместе с кольцом.

— Я могу идти? — не выдерживая напряжения, рискнула спросить.

— Да. Идите в общие комнаты факультета. Через пару часов за вами явится стража и отведет к порталу.

Я просто развернулась на месте и пулей вылетела из кабинета. Остановилась в коридоре, осмотрелась, выбирая самый неприметный путь и вот было ступила на него, когда Фьер схватил меня за руку и не позволил сдвинуться с места.

— Арси, это Медея сделала…

— Я все знаю, — перебила его, не желая слушать дальше. Вырвала руку из демонических оков и с улыбкой бросила ему в лицо: — Прощай, Фьер. Удачи с учебой!

Он снова не позволил мне просто так уйти, преградив дорогу.

— Я ничего не знал! Слушай, у меня есть план…

— Я по горло сыта твоими планами! — закричала громче, чем хотела и осеклась. — Отстань от меня. Учись дальше и забудь. Сегодня меня уже не будет в Академии, — прорвалась я и зашагала по коридору.

— Арси! — кричал он мне вслед, но я не обернулась. — Арси, постой! Ты останешься! Слышишь?!

Я уже бежала, а не просто шла, но его голос эхом звучал в голове даже в женском корпусе. Фрея Големи встретила меня у общей комнаты со свитком в руках. Вручила его резко с гордо поднятой головой. Посмотрела укоризненным взглядом и вильнула хвостом из мантии. Ее шаги отражались от стен коридора, пока я стояла у двери, вчитываясь в приговор свитка.

Исключена! Одно слово решило мою судьбу.

Плевать!!!

Скомкала в шарик и выкинула ненавистную бумагу в урну. Вошла в комнату, огляделась и расположилась на своей кровати в ожидании стражи. Невольно залюбовалась черным пятном на противоположной стене. Все же мощно приложила предательницу! Было чем гордиться в этой безвыходной ситуации.

Хотя…

И о чем я только думала?! В моем распоряжении всего два часа! Надо выбираться наружу и искать нужные деревья в лесу.

Но как это сделать, когда вокруг куча адептов и преподавателей? А еще приказ директора висит над головой, как дамоклов меч!

Благо, что с собой брать ничего не надо. На свой страх и риск все же вышла из комнаты, нарушая приказ. Как ни в чем не бывало, набросила поверх платья плащ факультета и направилась в холл. А вот там уже стало страшно. Накинув на голову капюшон, прошмыгнула мимо адептов и оказалась на улице, где погода всеми силами пыталась затолкать меня обратно в Академию проливным дождем.

Капли тарабанили по макушке с такой силой, что приходилось прислушиваться к посторонним звукам. Безуспешно! Я ничего вокруг не слышала. Просто шла сначала по площади, а потом по аллее, утопая в лужах ледяной воды.

Прежде чем войти в лес у озера, я остановилась и глубоко вздохнула, набираясь моральных сил. Первый шаг пришелся на лужу вязкой грязи. Утонув в ней до лодыжки, я осознала, что пути обратного нет. Начала пробираться свозь дебри, не жалея сил, наплевав на комфорт и чистоту.

И вот, наконец, очутилась в бору деревьев, которые должны были указать мне верный путь. На миг засомневалась в словах Асшая, но в ту же секунду огненная нить мимолетом овила сначала один ствол, а потом второй, прокладывая мне путь вглубь, утопающего в дожде леса.

К концу путешествия я почти вся была измазана грязью и продрогла до костей. Зато увидела ту самую сумку, к которой самоотверженно шла. Забросанная листвой она сияла до тех пор, пока я к ней не притронулась.

Столько монет не видела в живую никогда! Завязала мешочек и уложила на самое дно сумки, где сразу наткнулась на наручные часы с золотистым оттиском. Сняла браслет факультета, бросила его в лужу, закрепила часы на запястье и посмотрела на стрелки. Теперь они отсчитывали время моего ожидания. Как только зазвенят…

Не хотела об этом думать! Прижалась к стволу дерева и начала согревать себя магией огня. Смотрела на капли, что безустанно нагибали листву, наполняя лужу у моих ног и думала о том, поскорее бы все это закончилось.

Глава 26.1 Огонек

В моменте показалось, что даже задремала, но шум, перекрывающий плачь дождя, заставил встрепенуться.

Крики. Гомон. Вопли и резкая тишина. Заверещали часы. Прямо передо мной образовалась мерцающая арка портала и тут я вспомнила наставления эмпата. Сначала ринулась к порталу, но не смогла переступить порог. Обернулась, выжидая драгоценные секунды.

Нет! Ни движений, ни запаха Асшая не услышала. Стояла. Все еще ждала, сжимая кулаки. Все еще смотрела в глубину леса и тряслась от страха. Ну, давай же! Давай!

— Не придет, — невольно сорвалось с губ.

Нет! Должен. Я подожду еще немного…

А потом еще немного…

Слишком тихо! Жутко тихо! Что-то не так. Я металась с места на место, поглядывая на часы. Во мне шла борьба сердца и разума. Выполнить указания или ослушаться?

И все же победило сердце!

С тревогой, на грани дикого безумия я понеслась со всех ног из леса. Добежала до кромки чащи и сразу увидела настоящую войну! Тихую, из-за купола, за который не пробиться. Уткнулась в него и замолотила по невидимому стеклу кулаками. Кричала, но меня никто не видел и не слышал.