Калли тоже приблизилась к женщине и взглянула на малыша. Василь беспокойно сучил ручками и ножками, всхлипывая и морщась. Он только что проснулся и теперь готов был расплакаться, требуя к себе внимания.

– Он горячий и кашляет, – сообщила Арга. – Я заваривала тысячелистник, зверобой, но толку мало.

Каллиопа, вспомнив кое-что, полезла в свою сумку.

– Вот, – выпалила она, протягивая связку крохотных белых цветочков. – Я сегодня немного прошлась по лесу, надо было пополнить запасы трав. Багульник должен помочь.

Арга с благодарностью приняла аккуратно перевязанный бечевой букетик.

– Ты с ума сошла! – обеспокоенно вскричала она. – Багульник же здесь не растёт. Ты что, ходила на болота?

– Олгас говорил, ему нужно кое-что. Вот я и вызвалась.

– Как же он отпустил тебя? Это так опасно!

– Я заверила его, что хорошо ориентируюсь в лесу. Да у него и выбора особо не было. Самому некогда этим заниматься. Я рада, что не зря зашла. Надеюсь, отвар поможет.

Они вместе приготовили цветы, а когда Василь снова заснул, устроились на кухне, чтобы выпить по чашке кофе. Эта гостеприимная кухня за время жизни в Эгриси стала для Калли местом, где можно было отдохнуть душой, чего так не хватало ей в подвалах замка. С Табибом Калли никогда не скучала, но в доме Арги можно было поговорить ни о чём и обо всём. Такой способностью рассудительный старик похвастаться не мог. Олгас привлекал её к работе не меньше, чем отец в своё время и в дни, когда они вместе трудились, девушка не замечала течения времени. Оно пролетало стремительно, после чего Калли дождаться не могла начала нового дня, чтобы отправиться вместе со своим покровителем в литейные мастерские и посмотреть, как изготавливается розовое золото, изучить устройство огнеупорного покрытия печей. Много времени они проводили в лаборатории, где больше занимались возгонкой, сублимацией, изучением свойств разного рода веществ, паров и ядов. Тут Олгас старался проявлять осторожность, памятуя о том, как девушка хлопнулась в обморок, нанюхавшись по незнанию высококонцентрированной эфирной смеси.

Всё это Калли рассказывала Арге, тогда как та лишь качала головой и многозначительно мычала на паузах.

– Ох, Калли, – выдала она, наконец, – странная ты, конечно.

– Почему?

– Не обижайся. Просто я никогда раньше не видела, чтобы девушка была так увлечена чем-то. Вот, взять, к примеру, Танаю и её подруг. Все они мечтают о хорошем муже. Моя так вообще ходит последнее время, рассеянная. Никак влюбилась. Я даже подозреваю, в кого. Но ты…

– А что я?

– Неужели ты не влюблена?

– Я же замужем, – опешила Калли.

Арга от её слов глухо рассмеялась.

– Это твоё замужество, конечно, почётное, но согласись, любви там нет ни с чьей стороны – только почтение и чувство долга. Но молодой здоровой женщине иногда требуется что-то более осязаемое. Ты понимаешь меня? – она смотрела на девушку исподлобья, хитро прищурив глаза.

Калли вдруг вспомнила то, что само собой забылось за всеми заботами, и немного покраснела.

– Я так и думала! – возликовала Арга. – Рассказывай, кто он?

– Ты про что? – опасливо спросила девушка.

– Ну не прикидывайся. Я же вижу. Ты влюбилась. Так кто же этот счастливчик? Скажешь мне, наконец?

– Арга, тебе показалось, – Калли смутилась уже до всех возможных пределов. – Слушай, я должна идти…

– Скажи только одно – и можешь уходить, – повелела женщина, останавливая её. – Это наследник? Тот, кому твои простыни покоя не дают? Я никому не скажу. Обещаю.

Калли снова упала на стул. Она обессиленно взглянула на женщину.

– Я не знаю, Арга, – честно ответила девушка. – Он такой вспыльчивый, такой непредсказуемый. Мне бывает страшно находиться рядом с ним. Сколько раз он угрожал, что убьёт меня, я со счёта сбилась. Но у него такой взгляд, что когда он на меня смотрит, у меня внутри всё сжимается. Я, может быть, и была бы не против разделить с ним его намерения, но что потом? Он ведь усадит меня в гарем, и больше я ничем не смогу заниматься. Не смогу работать с Табибом, в лес не смогу выйти, когда мне захочется. Если он меня силой заберёт, я, наверное, наложу на себя руки.

– Не заберёт, – ответила Арга, обрадованная тем, что Калли удалось разговорить. – Забрать себе чью-то законную жену невозможно. Эфенди точно не имеет на это права.  Но и советовать тебе отдаться ему я тоже не могу. Это преступление против чести семьи, той семьи, которую вы создали с Олгасом. Да, ваша семья не самая образцовая, но она есть, как есть и обязательства рода. Это, конечно, не твой случай, но должна предупредить: неверную супругу публично изгоняют из дома. Хотя если ты не сумеешь устоять против соблазна принца Лейса, то далеко уйти не получится, когда прогонят. Тебя просто пересадят из одного места в другое.

– Вот этого-то я и боюсь, – Калли удручённо поникла.

Получив ценную информацию к размышлению, она решила откланяться. Погладив по пушистой головке хнычущего мальчонку и поцеловав на прощание Аргу в щёку, Калли направилась в сторону замка. Стражники на входе больше не спрашивали у неё разрешения. Они запомнили супругу придворного врача, как, впрочем, и вся округа. Оказавшись в знакомых стенах, девушка направилась к лестнице. Привычная возня в лаборатории послышалась уже издалека. Будучи уверенной в том, что Олгас вернулся и снова что-то затеял, она ускорила шаг. Ступив за порог, девушка замерла. Напротив неё, возле шкафа с колбами и порошками стоял Кобос Савлий собственной персоной. В руке своей он яростно сжимал пакетик с перечным порошком, который, судя по всему, только что отыскал на одной из полок. Раскрасневшиеся и слезящиеся глаза гневно буравили девушку.

ГЛАВА 28 Меж двух огней

– Где Табиб? – прорычал он.

Калли, которая не могла отвести испуганного взора от лица принца, впала в ступор, не находя слов для ответа. Она поняла всё и теперь единственным, что волновало её, было состояние Мессимы. Оставалось лишь надеяться, что негодяй в отместку не успел сделать с ней ничего плохого.

– Где Табиб, я спрашиваю?! – Кобос с остервенением сжал бумажный пакет в кулаке, отчего содержимое его посыпалось сквозь пальцы на каменный пол.

– Я не знаю, господин, – пролепетала девушка. – Он всегда уходит и не говорит куда. Возвращается поздно.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить самообладание и не броситься бежать. Казалось, принц уже понял, какое участие приняла в его неприятностях Калли. Продолжая стоять в дверях, она всё же спросила дрожащим голосом:

– Могу ли я помочь вам, господин?

Кобос, отойдя от шкафа, сделал пару шагов