нервно и сбивчиво затараторила, рассказывая наследнику обо всём, что происходило за время его отсутствия в замке. Ей хотелось оправдаться за свои вольности, и почему-то на уровне интуиции девушка полагала, что наследнику, при всей его горячности и импульсивности, можно было доверять. Она рассказала, что видела Кобоса, выходящим из тайного хода в стене, о том, что поведала ей Мессима, рассказала, для чего вручила подруге перечный порошок и как связаны были с ним красные глаза Кобоса. К концу её повествования Лейс совсем забыл о своих намерениях и теперь прохаживался от стены к стене, как лев, загнанный в клетку.

– Ты уверена в том, что говоришь? – нетерпеливо спросил он. – Ложное обвинение представителя правящей семьи карается законом.

– Он выдал себя, господин. Если бы не пакет с перечным порошком в его руках, я бы ещё сомневалась. Но теперь точно уверена. Он был в комнате Мессимы, – она скорбно прижала руки к лицу.

– Ты говорила, что он ходил не только к ней.

– Мессима кого-то слышала и видела выходящим из комнаты Дианы. Но утверждать она не может.

– Это был он, сомнений нет, – проговорил Лейс, разговаривая сам с собой. – Слишком много совпадений, и все они ведут к одной единственной догадке. Каков подлец, мерзавец.

– Господин, – отвлекла его от рассуждений Каллиопа. – Теперь Мессима в опасности. Возможно, он уже что-то сделал с ней. Умоляю вас, разрешите мне проведать её, – Калли даже позволила себе коснуться руки наследника, не вкладывая в этот жест ничего двусмысленного.

Тем не менее Лейс обратил внимание на её руку, отчего Калли пришлось тут же спрятать её за спину.

– Я бы советовал тебе, Каллиопа, быть начеку. Ты не в меньшей опасности теперь, когда Кобос знает, что ты спасла отца от смерти.

Больше он ничего не сказал. Развернувшись, Лейс зашагал вон из лаборатории, оставив изумлённую девушку в полнейшей растерянности.

ГЛАВА 29 Лицемерие и яд

Во мраке комнаты, озарённой скудным отблеском свечи, женщина во всём чёрном водила рукой над странным варевом. Варево бурлило на небольшой горелке, источая тяжёлый пар, который стекал на стол. Со стороны могло показаться, что она готовила некое экзотические кушанье, но вряд ли бы нашёлся смельчак, чтобы добровольно испробовать его.

Свободной рукой она легко перелистнула страницу пожелтевшей книги, которая лежала рядом с ней на высоком столе. Невнятно пробормотав что-то, она бросила в котелок щепотку чёрного порошка, отчего пар на секунду обрёл насыщенный изумрудный оттенок.

– На этот раз всё должно получиться, – тихо произнесла она, обращаясь к человеку, сидевшему позади неё. – Мы быстро разберёмся с твоим отцом, а Лейса и эту девку, которая лезет не в свои дела, оставим на потом.

– Что делать с Мессимой? – Кобос вышел из тени. – У меня руки чешутся придушить её! Посмотри, что она со мной сотворила!

– Оставь эту мерзавку, сейчас не до неё. Я сама разберусь с ней, – остановила его мать, одаривая суровым взглядом. – Скоро все они падут пред тобой. Ты что, забыл, о чём мы договаривались?

– Я помню, матушка, – покорно ответил Кобос.

– Вот и хорошо, мой мальчик. Диана в наших руках. Она боится меня и не пикнет. Кстати, – женщина самодовольно улыбнулась, – по всем признакам она уже беременна. Ты молодец. – Селена подошла к сыну и, обойдя его, склонилась, обнимая за шею, – всё получится, сын, не тревожься. Мама всё сделает, а тот, кто встанет на нашем пути, пожалеет, что родился на свет.

От интонации, с которой женщина произнесла последние слова, Кобос ощутил, как кровь похолодела в жилах. Он не желал признаваться даже самому себе, но мать со всеми её планами захвата власти пугала его. Кобос, конечно, мечтал о троне, но в последнее время всё зашло слишком далеко. К сожалению, перечить матери он не мог.

– Талисийцы назначили день свадьбы, – глухо проговорил он.

– И ты молчишь! Это же прекрасно! Когда?

– Накануне дня солнцестояния.

– Отлично! – Селена на мгновение обняла сына так крепко, что тот ощутил, как задыхается. Он схватился за горло и судорожно растёр шею, косясь на женщину. Ей уже не было до него дела. Она обдумывала новый план.

– За это время нужно всё закончить, – сказал Кобос. – Ты успеешь?

– Да, я всё успею, – ответила мать. – Езжай спокойно и жди моего письма. Я извещу тебя, когда всё будет готово. Ты вернёшься домой правителем объединённых земель Эгриси и Талисии, – в глубине тёмный глаз, как в подтверждение обещания сверкнул злобный огонёк.

Селена выпроводила сына. Тайными ходами юноша побрёл через сырые подвалы и узкие запутанные коридоры к выходу. По пути он обдумывал слова матери и чем больше думал, тем легче мирился с ними. Так было проще. Всю ответственность, как и всю грязную работу, Селена взяла на себя, ему же оставила самое приятное – женитьбу на юной талисийской принцессе и доступ в постели молодых жён правителя. Селена давно сделала всё, чтобы желания и возможности Гафура Савлия скоропостижно угасли, ожидая, что после его смерти и после расправы с Лейсом гарем, как и всё остальное, попадёт в распоряжение Кобоса, так почему бы заранее не озаботиться наследниками?

Окончив свою работу, Селена аккуратно, стараясь не проронить ни капли угольно-чёрного вещества, перелила его в крохотную бутылочку и закупорила пробкой. Без помощи служанки, во избежание лишних глаз, она замела следы колдовства, спрятала толстую книгу в кожистом переплёте под половицу и стала ждать. Ждать пришлось недолго. Вскоре тяжёлые шаги, сдобренные столь же тяжёлым дыханием, сообщили ей о приходе гостя.

Служанка отворила дверь, впуская в душную комнату немного свежести извне. В то же самое время, опираясь на толстую трость, порог переступил Гафур Савлий. Выглядел он неважно. Болезненный цвет лица и круги под глазами сообщали о бессонных ночах, расплывшаяся фигура – об излишнем пристрастии к пирам. Селена немедленно изменилась, просияв.

– Почтенный муж мой, рада видеть вас в добром здравии, – она бросилась в его сторону, перенимая у служанки заботу о старике. Махнув ей рукой, она дождалась, когда та закроет дверь, и усадила грузное тело правителя на подушки.

С натужным кряхтением он принялся устраиваться поудобнее, после чего ответил:

– Здоровья у меня совсем не осталось, дорогая супруга. Если бы не волшебник Табиб и его прелестная жена, я бы давно уступил место Лейсу.

Селена едва заметно поморщилась при упоминании тех, кто упорно мешал осуществлению её планов.

– Не говори так. Ты проживёшь ещё много лет на радость нам и народу Эгриси, – продолжала щебетать Селена. – Ты великий дракон и не можешь умереть.

– Ох, дорогая, если бы