тебя спасти, то ты совершенно не обязан… - грубо начала я.

Гейл прервал меня резко и весьма эффективно. Просто обхватил лицо теплыми, чуть шершавыми ладонями и поцеловал так, что я снова поплыла, забыв практически обо всем на свете.

- Легче? – шепнул и потёрся носом о мой нос.

- Я злюсь, - тихо прошептала в ответ, зачарованно смотря на собственное отражение в его потемневших глазах.

- Это нормально. Но если ты еще раз решишь, что вот это все... - Он не стал уточнять, что именно все означает, но я и так поняла, - из-за нашего лечения, то я откажусь, слышишь?

- С ума сошел! - ахнула я.

- Да, - усмехнулся Гейл, поцеловав меня в уголок рта. – Поверь, если бы я не прощался с жизнью, то пригласил бы тебя на свидание в тот самым момент, когда пришел к тебе с инспекцией в лавку. Ты была такая деловая и раздраженная… и мне страшно хотелось обнять тебя и поцеловать… в окружении всех этих зелий, свеч, трав и канцелярских бумаг.

- О-о-о-о, - выдала я глубокомысленное, а сама пыталась вспомнить тот его визит и найти хоть что-то, что бы выдало инквизитора и его мысли тогда.

- Так что не смей думать, что я хочу тебя из-за благодарности. Это не так.

- Хорошо. Прости.

- А теперь, раз мы решили этот вопрос, то пошли в дом.

Я послушно, открыла дверь и выбралась из машины. Солнце уже поднялось и изморозь растаяла, оставив влажные следы на асфальте, дорожке, заборе и пожухлых после мороза растений.

- Ба, это я, - привычно произнесла я, заходя в дом.

И осеклась. Ведь я же не одна. Мы домой пришли.

- Касечка, - раздался со стороны кухни знакомый голос. – Ты вернулась?

- Ба, я не одна, - быстро поправилась я, взглянув на мужчину, который спокойно заходил следом. - А с Гейлом.

Рид помог мне снять пальто и повесил его на крючок. Рядом примостилась его кожаная куртка с меховой оторочкой.

- Доброе утро, госпожа Холт, - произнес он, слегка повысив голос.

- Гейл, как мило, что ты заглянул. - Бабуля выехала из кухни, сияя как начищенный котелок. - Чай, кофе? Может что покрепче?

- Мы уже позавтракали, - улыбнулся Гейл.

И я внезапно почувствовала, как к щекам прилила кровь. Я помнила этот завтрак… и то, что было до него и позже. В мельчайших подробностях.

- Ба, нам надо с тобой очень серьезно поговорить, - произнесла я, решив сразу перейти к делу. – Это очень важно.

- Важно?

Она по очереди взглянула на нас. Сначала на меня, потом на Гейла. Потом снова на меня.

- Очень, - кивнул он.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но неожиданно запнулась, поперхнулась воздухом. Поняв, что не знаю, как начать. А Гейл вдруг шагнул ближе и крепко взял меня за руку, поддерживая. И это простое, но такое интимное прикосновение не осталось незамеченным.

- Неужели?! – воскликнула ба, широко улыбнувшись, и громко хлопнула в ладоши. Да так, что я вздрогнула от неожиданности. – Дождалась!

- Ба? – произнесла я.

- Дожила до этого счастливого момента. Свершилось! – продолжила ликовать она, как-то очень странно реагируя на серьезный разговор.

Надо будет все-таки как-нибудь проверить ее смеси. Может она туда какие-то экстракты добавляет. А ведь обещала этого не делать!

- Я так за вас рада!

- Рада? – переспросила я, бросив взгляд на Гейла, который продолжал стоять рядом, крепко сжимая мою руку.

Невозмутимый, серьезный и такой неожиданно родной. Мне показалось или он изо всех сил старается удержать улыбку? Но в чем причина? И почему я не в курсе?

- Я согласна! – выдала прародительница следующий перл.

- С чем? – спросила я, начиная нервничать.

А Гейл странно кашлянул. Явно пытался замаскировать смешок. Мне бы его оптимизм!

- И даже готова дать благословение. Вам обоим. Гейл, мальчик мой. Ты мне сразу понравился. А где вы будете жить? Ты же не увезешь мою девочку в столицу? Хотя она этого, бесспорно, достойна!

Кажется, я начала понимать, к чему ведет этот разговор.

- Стоп! Ба! Подожди! – воскликнула я.

С трудом сдержалась, чтобы не затопать ногами как маленькая девочка. Но сомневаюсь, что ба в этот момент хоть что-нибудь остановило бы. Остановить бабулю мог только самосвал.

- А свадьбу лучше сыграть в январе. Касечке очень подойдет снежный наряд.

- Свадьбу? Какую свадьбу? Ба! – прорычала я, не зная, куда деться от смущения. – Причем тут свадьба?

- А что такое? Вы же пришли сказать мне, что собираетесь пожениться.

- Нет! Мы пришли сказать, что меня вновь пытались убить, - отрезала я. – И мы хотим знать правду о моем отце!

Улыбка моментально слетела с лица бабули.

- Нет.

Да кто бы сомневался.

- Ба, - начала я.

Но тут вмешался Гейл.

- Госпожа Холт, понимаю ваше недоверие и желание отгородить внучку от потрясений прошлого, но дело серьезное. Сорок минут назад в нее стреляли. У моего дома. Касс лишь чудом не задели. Сначала кто-то нанял ведьму со смертельным проклятием, потом киллера. Вы же понимаете, что этот кто-то не остановится, пока не добьется своего.

- И вы уверены, что это ее… отец? – скривив губы в презрительной улыбке, выдала ба и скрестила руки на груди.

Явно закрылась.

- У вас есть другие варианты?

- А мне бы хотелось знать, как и когда имя моего отца стало скрываться? – снова вмешалась я.

- Ты не спрашивала, - буркнула ба.

- Спрашиваю сейчас. Кто он? Он мог стать причиной этих покушений?

Ба отвернулась. Я видела ее сомнения и просто ждала, понимая, что если снова буду настаивать, то это ни к чему хорошему не приведет. Она закроется еще больше и тогда ответа мы точно не добьемся.

- Вы присядьте, - со вздохом неожиданно произнесла она.

Мы тут же сели на диван. Гейл продолжил сжимать мою руку, ободряя и поддерживая. Признаю честно, это очень помогало.

- Элиас Виллар, - произнесла она. – Его зовут Элиас Виллар.

Рука Гейла вздрогнула. Я сразу поняла, что это имя ему знакомо. И мне, честно говоря, тоже. Но я никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах его слышала. Причем совсем недавно.

- Он имеет какое-то отношение к «Виллар-Компани»? – сухо спросил Рид.

И