и в глубине голубых глаз вспыхнули яркие искорки. – Так почему ты одна?

- С чего ты взял, что одна?

- Соседка рассказала. Они все так за тебя волнуются. Говорят, что ты после болезни бабушки совсем закрылась. Не ходишь на свидания, не встречаемся с парнями.

- Дожила, - мрачно усмехнулась я, присаживаясь на диван и поправляя короткий подол платья, который все время норовил задраться выше, оголяя бедра. – Уже пожилые соседки мне сочувствуют.

- Неужели в этом городке не нашлось ни одного мужчины, который смог бы тебя очаровать?

- А как же легенды о сексуальных аппетитах ведьмы? – ехидно уточнила у него. – Разве для нас важно очарование? Мы же бросаемся на все, что движется.

- Никогда так не считал. А после того, как поближе познакомился с Вайолет, окончательно убедился, что это все ерунда.

Я некоторое время смотрела на него, пытаясь понять, что же именно Гейл хочет узнать и почему задает такие вопросы. Но инквизитор оставался совершенно непроницаемым, лишь глаза ярко сверкали на бледном лице.

- Я разборчива в связях, - ответила ему после небольшой паузы. – А ты?

- Разборчив ли в связях? – усмехнулся он.

И воздух вокруг нас вдруг стал таким густым, что можно ножом резать.

Он зря это затеял. Я тоже могу задавать неудобные вопросы.

- Почему ты один? Где твоя невеста?

- У меня нет невесты, - равнодушно отозвался инквизитор.

Честно говоря, я ждал от него другой реакции.

- А ее фото ты хранишь на полке как воспоминание о былом? – не удержалась от следующего вопроса.

Знала же, что это не мое дело. Но Гейл Рид сам начал этот разговор.

- Храню, - согласился он и спокойно продолжил: - Но как воспоминание о том, что не прощаю предательства.

Усмешка быстро сползла с моего лица.

- Прости, - отводя взгляд, произнесла я.

- И за что ты извиняешься? – искренне удивился Гейл. – Не ты же меня бросила.

- Мне не стоило об этом спрашивать. Твоя личная жизнь меня не касается.

- Но это я первый задал вопрос. И ты вполне имела право задавать свой. Стэлла не захотела стоять у постели умирающего инквизитора. И я не виню ее. Она правильно поступила, когда разорвала помолвку. Но ей стоило сказать об этом лично, глядя мне в глаза. Знаешь, это немного неприятно узнать о разрыве из газет.

- Мне жаль, - вновь прошептала я, проклиная тот момент, когда решила поиграть с ним в вопрос-ответ.

- А мне нет. Я инквизитор. Моя жизнь ежедневно подвергается опасности. Если бы меня не ранили месяц назад, то это могло случиться позже, или даже раньше. Я даже рад, что мы не поженились. Расторгнуть брак было бы сложнее.

- Но это все равно больно.

- Больно, - согласился Рид, продолжая внимательно меня изучать. – Но лучше так. Мне не нужна красивая картинка, богатая невеста с кучей приданного и влиятельных родственников. Я собираюсь связать свою жизнь с той, что не побоится трудностей, встанет рядом со мной плечом к плечу. Той, которой я буду доверять.

- Отличный план. Теперь ты просто обязан выжить, - неловко улыбнулась я и повернулась к столу, размышляя о том, стоит ли перекусить или продолжить дальше.

Но у Гейла на этот счет были другие планы.

- Слушай, а может закончим на сегодня? – вдруг предложил он.

- Я думала попробовать извлечь еще одну нить, - заметила я.

- Уже час ночи.

- И что? Мне сегодня торопиться некуда. А тут всего пять нитей осталось.

Небольшая пауза.

- А давай выпьем, - неожиданно произнес Рид, поворачиваясь и беря бутылку вина, которая стояла на столе.

- Выпьем? – недоуменно моргнула.

Соединив руки, привычно активировала печать. С каждым разом процесс проходил все легче. Я почти не чувствовала боли, да и паленой кожей больше не пахло. Глядишь, еще немного и привыкну.

- Да. Эта несчастная бутылка почти неделю стоит и ждет, когда же мы ее опустошим. А так как тебе сегодня не надо возвращаться домой, то предлагаю выпить. Ты не против?

Я неопределенно пожала плечами.

- И за что же мы будем пить?

Думал он недолго.

- За будущее!

- Хороший тост, - улыбнулась, пододвигаясь поближе.

- И за начало чего-то нового, - продолжил Гейл, с легким хлопком открывая бутылку.

- И какое же начало мы будем праздновать? – спросила, наблюдая, как он ловко разливает алое вино по бокалам.

- Новое, - вручая мне бокал, отозвался он и неожиданно добавил: - И за тебя, Кассандра Холт.

Я удивленно приподняла брови.

- А почему за меня?

- Во-первых, ты моя гостья. Во-вторых, невероятно красивая девушка. Ну, а в-третьих, ты одна из немногих женщин, которая действительно заслужила, чтобы за тебя пили.

Мы чокнулись бокалами. Я сделала глоток вина, пробуя его на вкус.

- Знаешь, еще немного и я могу решить, что ты пытаешься меня очаровать, - произнесла, задумчиво наблюдая, как вино красиво сверкает в свете горящих свечей.

- Это так плохо?

Гейл с любопытством взглянул на меня поверх бокала.

И я вновь не могла понять, что означает выражение его лица и глаз. Но сердце отчего-то екнуло и по телу прошла волна тепла. Можно было предположить, что это реакция на вино, но я знала, что это не так. Это реакция на полуобнаженного мужчину, который сидел рядом, смотрел на меня так, что внутренности завязывались узлом.

«Попросить что ли его одеться? Может хоть немного легче станет».

- Ты инквизитор, а я ведьма, - напомнила ему, делая еще глоток.

- Знаешь, даже твоя бабушка, великая Дженевра Холт, благословила нас на… роман, а ты сопротивляешься.

- Надеюсь, ты не считаешь, что чем-то обязан мне, Гейл Рид? - нахмурилась я.

Наклонилась, чтобы поставить бокал на столик. А когда выпрямилась, хотела высказать все, что думаю о романах, благодарности и прочей ерунде.

Не смогла.

Даже выпрямиться до конца не успела.

Гейл вдруг оказался рядом. Одна его рука легла на затылок, другая на талию, уверенно и быстро притягивая меня к себе. Горячие губы проглотили сорвавшийся удивлённый вздох, прежде чем прижаться к моим в сладком, пьянящем поцелуе, который моментально выбил все мысли в голове.

Целоваться инквизитор умел. Весьма профессионально и качественно. Я бы даже может похлопала, если бы могла соображать и руки были свободны. Но эти руки почему-то сразу