Я покинул разгромленный портал, чувствуя, что не зря потратил время. Даже поверхностный осмотр позволил сделать несколько выводов и определить круг вопросов, ответы на которые помогут указать нам дальнейшую линию поведения. Определенно кое-какие задатки детектива у меня есть. Итак, что мы имеем? А имеем очень неуравновешенного оборотня, склонного спонтанно переходить из одной личины в другую, и при этом любителя дешевой показухи. Невзирая на то, что ему удалось обмануть все руководство Школы, запугать своими бесчинствами ее население, проникнуть в музей, справиться с охранными заклинаниями, подобрать код перемещения, оказаться в нужной точке внешнего мира, он продолжает бестолково крушить все, что попадается ему под руку. А картина царапин от звериных когтей, перемежающихся со следами от сбитых в кровь пальцев, указывает, что во время разгрома портала Грегор успел побывать в обеих своих ипостасях.

Я осмотрелся, но нигде не заметил остатков разорванной одежды, видимо, мстительный футболист успел вовремя успокоиться, иначе вместо отпечатков огромных ботинок я бы увидел следы звериных лап или действительно босых ног Пятницы Робинзона Крузо. Я шел к поджидающему меня Серегину, который продолжал нести караул, опасаясь нападения явившегося в наш мир оборотня. Хотелось надеяться, что надпись сделана только в качестве самовыражения не успевшего догнать нас Грегора и не является игрой кошки с мышкой. И что оборотень, дав нам полюбоваться на свое лаконичное обещание, не прячется где-то в здании, ожидая, когда мы направимся к выходу.

Майор, дождавшись моего возвращения, осторожно двинулся вниз по лестнице, следуя огромным отпечаткам. К всеобщему облегчению, они вели только в одном направлении — к выходу. Но на улице их след пропал, впрочем, преследовать противника в наши планы пока не входило. Хотя вероятность того, что нам в ближайшем будущем еще предстоит эта задача, сбрасывать со счетов было рановато. С первого взгляда нарисовались два возможных варианта развития событий: либо мы затаиваемся и каждую минуту со страхом ожидаем нападения настойчивого оборотня, разыскивающего нас по всему миллионному городу, либо ищем его сами и бьем по наглой звериной морде. Жить, ежесекундно оборачиваясь на каждый звук, не хотелось, поэтому я склонялся ко второму варианту, ибо «лучшая оборона — это нападение». Осталось спросить мнение остальных, включая майора.

Домой я поехал в одиночестве. Серегин приказал за него не волноваться, а на вопрос, как доберется обратно ухмыльнувшись, поразил меня сообщением, что он мой земляк и, хотя здесь давно не был, легко отыщет мой дом. Он усадил меня на такси и дождался, пока я уеду. Мне было интересно, что у него за дела, но я решил, что майор милиции имеет право на секреты. Я смотрел в окно машины и через какое-то время поймал себя на мысли, что непроизвольно отмечаю среди пешеходов людей высокого роста, выискивая среди них оборотня. И хотя это занятие было достаточно бесполезным, так как рассмотреть черты лица из быстро едущей машины не представлялось возможным, мне казалось, что, увидев прогуливающегося по улицам моего города мстительного футболиста, я его обязательно опознаю по фигуре, невзирая на то что никакой пользы мне это на данный момент не принесет.

Выйдя из машины, я сразу же попал под ясны очи пенсионерок, которые и не думали покидать свой наблюдательный пост. Продолжая сплетничать, они грелись на солнышке, усыпая асфальт шелухой от семечек. Это не вселяло чувства протеста в души ярых поборников порядка. Порядок для того и существовал, чтобы четыре почтенные жительницы дома могли мусорить семечками, обсуждая, какими еще действиями они могут посодействовать улучшению моральных качеств остальных соседей, а дворник, чуждый таких благих намерений, подметал бы за ними.

При моем появлении рты товарок открылись так, что в образовавшиеся отверстия можно было засыпать семечки горстями. Я пожелал таксисту счастливого пути, закрыл дверь и прошел в подъезд, затылком чувствуя на себе взгляды бабуль. Не понимая, что вызвало столь пристальное внимание к моей скромной персоне, я схватился за дверную ручку, и тут кто-то из них выдохнул:

— Гляди-ка, отпустили уже.

— Что-то быстро, — добавил второй голос.

— Да, милиция сейчас не та, что прежде. Уж и преступников запереть не может!

Ну конечно, я же покидал дом под конвоем майора милиции, а теперь, вместо того чтобы закованным в цепи гнить где-нибудь в самом глубоком подземелье, возвращаюсь домой на такси. Да, кстати, такси раздражало старушек больше всего. Было совершенно неважно, приехало оно по мою душу или к кому-то другому. Из всей своей жизни они вынесли, что человек, перемещающийся на такси по городу, либо вор, либо жулик. Используя утраченное определение, он в их понимании обязательно относился к категории живущих «на нетрудовые доходы». Поднимаясь в лифте, я думал, как все-таки интересно в нашей стране была организована реализация обещанного Конституцией права на труд, если трудиться было можно, а вот зарабатывать — это уж как получится.

За время моего отсутствия девочки по-быстрому ухитрились навести порядок. По-быстрому — это когда все, что попадается на глаза, сгребается в охапку и заталкивается в ближайшую нишу в прихожей. Между прочим, при всей своей кажущейся простоте этот способ требует недюжинной сноровки и быстроты реакции. Упрямые веши, скомканные в неправильный ком, не желают оставаться в такой форме на полке, хотя согласно принципам фэн-шуй шар является самой совершенной и наиболее энергетически наполненной формой на Земле. Но одежда либо принципиально не согласна с древним учением, либо просто о нем не знает, ибо так и норовит распасться на составляющие и выпасть за пределы шкафа. Поэтому при таком способе наведения порядка приходится заталкивать вещи двумя руками до максимально возможного компактного состояния, а так как это состояние крайне неустойчиво, надо успеть убрать руки от начинающего стремительно разворачиваться комка одежды и захлопнуть дверцы шкафа. Положительным результатом такой работы считается отсутствие торчащего в щели между дверцами материала, а в случае наличия такового приходится начинать всю операцию заново, так как даже при малейшем открытии двери вся запертая одежда совершает массовый побег из места заточения.

Я об этом узнал, когда, придя домой, решил повесить на подобающее место свою куртку. Девочки, услышавшие звук открываемой входной двери, встречали меня в прихожей, ожидая отчета о нашей с майором поездке. Груды вещей, которые они вчера выбросили из кладовки, исчезли, и я, объявив им за это от лица куратора благодарность, снял куртку и взялся за ручку шкафа. К сожалению, я не понял смысл сдавленного «а-а», произнесенного девочками, и дернул дверцу на себя.

Если бы я в этот момент не смотрел на моих подопечных, расшифровывая их реакцию на мое желание повесить куртку в шкаф, возможно, я бы так и не испугался. Но, почувствовав, что мне что-то бросается на ноги, я высоко подпрыгнул (в последнее время у меня это получается все лучше), в полете отбрыкиваясь ногами от нападающего. Наверное, со стороны это было смешно, да только никто из нас не засмеялся. Я, увидев, что опасность нам не угрожает, пока что переводил дух, ну а девочки, сообразив, во что им может вылиться такая уборка, потихоньку пятились в свою комнату. Я в ярости пнул ни в чем не повинную одежду и шагнул в сторону сестер, которые, поймав мой взгляд, завизжали и, толкаясь, ринулись в спальню. Дверь с шумом захлопнулась, а затем раздался звук перемещаемого по полу комода (со шкафом они вряд ли справились бы), означающий, что девочки для надежности решили забаррикадироваться.