Далее она сообщила, что развязные девочки загадили перед домом весь газон (который вместо травы пенсионерки засадили овощными культурами), выбрасывая из окна мусор и даже старую посуду. А когда старушки пришли вернуть кое-что из посуды, посчитав, что кухонная утварь вполне может еще послужить нерадивому хозяину, малолетние гадины просто не пустили их на порог, огрызаясь из-за двери.

Еще раз оглядевшись по сторонам, бабуля понизила голос и, попросив Серегина наклониться, рассказала, что жилец погряз в богохульстве и сатанизме. И она может побожиться, что собственными глазами видела самого настоящего черта, обосновавшегося на жертвенном алтаре, устроенном Сашкой на кухне. От такой трактовки событий майор даже удивленно крякнул, а бабуля, решив, что страж закона не верит в существование нечистой силы, перевела разговор в несколько другое русло.

— А еще к нему девица ходит, — начала она. — Срамота одна. Платье на ней — будто его и нет вовсе. Наверное, она с ним за деньги спит, кто же в здравом уме на такого негодяя позарится. Вечером придет, а утром домой отсыпаться после ночки-то, шалава такая.

Серегин, которого уже давно перестали забавлять бабулины россказни, не выдержал и решил, словно его любимый герой из «Бриллиантовой руки», проучить кляузницу.

— Извините, как вас?..

Невероятно, но пенсионерка скромно потупилась и, теребя краешек плаща, произнесла:

— Днищева Зоя Андреевна я.

Серегин кивнул и продолжил:

— Так вот я вам, Зоя Андреевна, сообщаю, что я прекрасно знаю и Александра Игнатьевича, и Галину. Испытывая к вам глубочайшее расположение, я вам по секрету скажу, что и Саша, и Галина работают в законспирированной организации и иногда вынуждены применять маскировку.

— На правительство? — нехорошо щурясь, уточнила баба Зоя, пока не выказывая признаков уважения к моей персоне.

Серегин немного изменил формулировку:

— Нет, скажем так, Александр Игнатьевич работает на страну и является ценнейшим специалистом. Скажу даже больше, я сюда направлен, чтобы следить за ним.

— Чтоб не сбежал?! — ахнула обрадованная моей неблагонадежностью баба Зоя.

Серегин, которого снова начал забавлять диалог с пенсионеркой, придал голосу суровость:

— Я направлен сюда, чтобы обеспечить Александру Игнатьевичу наиболее благоприятные условия проживания. Защитить его от любого враждебного элемента и сохранить его душевное спокойствие, которое, уж поверьте мне, напрямую влияет на результаты его работы.

По словам майора, он в этот момент как-то позабыл, что обманывать старших, да и младших тоже, нехорошо, и продолжал распинаться:

— Руководство обратило внимание, что в последнее время Саша появляется на работе в некотором раздражении. На все вопросы отмалчивается либо отвечает: «Я сам с ними разберусь». Кстати, это вторая причина моего появления здесь. Исходя из того материала, с которым он работает, он действительно может такое устроить своим обидчикам, что мало не покажется. Конечно, по сравнению с талантом Александра Игнатьевича сохранение жизней этих никчемных личностей не представляется таким уж важным, но уж пусть он свою энергию, да и материал тоже на пользу тратит. Кстати, вы мне кажетесь осведомленной женщиной, не подскажете, кто ему может так докучать?

Баба Зоя вздрогнула и, невзирая на то, что буквально несколько минут похвалялась обладанием самых обширных сведений о каждом жильце дома, забормотала:

— Да кто ж его знает. Сашенька-то тихий, спокойный, вежливый, здоровается всегда, ума не приложу, кто ему, касатику, мешать вздумал. Только уж вы получше за ним приглядывайте, а то сами сказали: материал…

Поднимаясь с лавочки, майор пообещал быть внимательным, а взамен взял с побледневшей бабы Зои честное слово сообщить ему, если она что-нибудь разузнает о «вредителях», козырнул и поднялся к нам в квартиру.

— Вот такая милая беседа вышла у меня с вашей соседкой, — сказал Серегин и усмехнулся. — Вот это бабуля — ни черта, ни правительства не боится. Этак через какое-то время она и меня начнет во всех грехах подозревать. Была у нас такая, теткой Ираидой звали. До чего вредная баба была!.. Я ведь тоже обычным ребенком был, жил в маленьком закрытом дворе. Два подъезда, три этажа, и подобная лавочка находилась прямо около калитки. Заседающая там тетя Ираида пугала меня своим присутствием до шестнадцати лет, дошло до того, что я даже через забор лазить начал. — При этом воспоминании майор тепло улыбнулся: тетка теткой, но ведь ему было тогда шестнадцать лет…

— У нас тоже Ираида есть, подружка бабы Зои, — сообщила Даша. — Может, та же самая?

— Ну нет. — Майор засмеялся и потрепал Дашину шевелюру. — Моей Ираиде лет восемьдесят уже должно быть, если дожила. Вот, наверное, вспомнив мое отрочество, отравленное неугомонной теткой, я и наврал Зое Андреевне.

— И правильно, дядя Дима, она знаете, какая вредная. — Варя почти дословно процитировала Шарика из «Простоквашино».

Великолепный десерт из смеси разнообразных цитрусовых под маложирным йогуртом был прерван пронзительным звонком в дверь. Когда-то я заменил обычный зуммер на соловьиную трель, но, как оказалось, из синтезированного голоса певчей птички нельзя было извлечь никакой информации, не то что из обычного безликого тона дешевого звонка. Ведь до этого каждый левый посетитель заявлял о своем приходе коротким, осторожным сигналом, а мои близкие знакомые, ожидающие моей аудиенции, так продлевали звук, что хотелось снять звонок со стены и, открыв дверь, ухитриться, не оборвав провода, треснуть не прекращающей орать коробочкой по башке очередного гостя. У некоторых посетителей даже выработался свой код, который, словно буква из азбуки Морзе, предупреждал, кто именно желает меня видеть. Поэтому, терзаясь от неопределенности абсолютно безликого соловьиного свиста, я открутил творение воспитанных на любви к прекрасному азиатских инженеров и подсоединил не вызывающее излишних сомнений, открывать ли дверь, устройство, сконструированное отечественным производителем.

Результат этой замены я и услышал. За дверью находился некто, абсолютно уверенный, что я нахожусь дома, и всеми правдами и неправдами требовавший, чтобы я подтвердил его уверенность. Серегин посмотрел на меня и буднично достал из кобуры оружие — события последних дней приучили его к тому факту, что звание майора милиции, находящегося на службе Школы магии, не простой звук. Под непрекращающуюся трель звонка он встал из-за стола, промокнул губы салфеткой и, сделав мне знак следовать за ним, вышел в коридор. Подчинившись, я отложил ложку, гадая, останется ли что-нибудь в пиале с десертом после того, как Тимошка решит, что я уже наелся, и вышел в коридор.

Серегин встал около двери, наставив на нее парализатор, и кивнул, предлагая мне открыть, всем своим видом обещая, что через мгновение назойливый проситель в страшных судорогах упадет к нашим ногам. Но я, рискуя жизнью, все-таки посмотрел в глазок. Если вы не знаете, в чем состоял риск, вспомните сюжет множества фильмов, где какого-нибудь второстепенного персонажа негодяи расстреливали через дверь только из-за того, что он задавал вполне невинный вопрос: «Кто там?» Но мне повезло. Во-первых, я так и не спросил, кого это принесло к нашему десерту, а во-вторых, вместо какого-либо недоброжелателя с оружием я увидел крайне обеспокоенную Галину. Поэтому, даже не поинтересовавшись мнением майора милиции, я распахнул дверь.