жирком заросли. Так что пусть будут светопоклонники, тем более захваченную деревню давно пора вернуть!

Барон зло усмехнулся. Пришло время стряхнуть пыль с боевой секиры и показать зарвавшимся соседям, чего стоит варварская орда жаждущая крови и мести.

Скинув на пол дорогой халат разминая мышцы спины, орк ухмыл ьнулся давно забытой жажде битвы. Через минуту Гаргета покинул так долго пленявшие его покои.

День 6

I

Ночь. Если прошлую ночь я провёл без сна наблюдая за диверсией устроенной Шмыгом, то нынешнюю сам крался по ночному лесу. До рассвета оставалось ещё пара часов, и за это время необходимо было успеть добраться и подготовить позицию. Подготовить, замести следы, затаиться и ждать. Именно такой план предложил мой новый командующий.

Сам он пробирался сквозь кустарники и нагромождения завалов рядом со мной. По такому случаю накинув на свой пафосный камзол какую-то дерюгу и убрав перья. Незаметнее это его не сделало, но снимать столь неуместный наряд Марсель наотрез отказался. Он вообще оказался весьма упёртым типом. Деятельным и упёртым.

Так, после наших посиделок, когда я от выпитого буквально валился с ног, авантюрист фонтанировал энергией. Нетвёрдой походкой добравшись до замка, путаясь в словах и регулярно заменяя их близкими по смыслу ругательствами, он обрисовал сложившуюся ситуацию гоблинам. Абсолютно офонаревшим, от услышанного и вида своего нового командира, гоблинам. Впрочем, Марселя это не смутило. Не увидев энтузиазма у подчинённых, он просто пинками и зуботычинами разогнал всех готовиться к обороне согласно его плана. И это подействовало. Злобно шипя и ругаясь, гоблины принялись выполнять задание.

К слову о плане. План обороны, предложенный моим новым командиром, был прост и в целом повторял уже продуманные и отвергнутые мной варианты. Основной упор делался на заставу. Не дать оркам прорваться в городскую долину связав их долгим и кровавым штурмом укреплений. С этой целью вновь подготавливался склон перед заставой, устраивались ловушки и ров, заготавливались метательный дротики-копья. Все свободные от работ, и воины, и рабочие гоблины, получили приказ мастерить копья в просто безумных количествах. И даже сейчас, пока я обдирал свою невыспавшуюся похмельную серую морду о кусты и ветки, всё население замка продолжало строгать всё новые и новые копья.

Вторым пунктом шли засады и отвлекающие атаки на разведчиков и авангард войск барона с целью замедлить его продвижение и выиграть время для укрепления обороны.

Очередная отпущенная кем-то ветка жёстко хлестнула по глазам, напоминая, что именно в подготовке такой засады я и участвую. Зло выругавшись на собственную неуклюжесть и невнимательность, я с удвоенным усердием продолжил продираться сквозь кусты и валежник нетронутого леса предгорий. Стараясь не терять из вида бодро скачущих по камням и корягам «коллег». Идти по тракту мы не решались, велик был риск нарваться на разведку врага. Поэтому наш отряд медленно, но верно, полз по буеракам надёжно укрытым предрассветной тьмой.

Целью нашей группы был третий пункт плана. Невольные союзники. В оные Марсель записал гарпий, тех самых что на днях чуть не прикончили меня у разбитой телеги. Суть сводилась к следующему: найти гнёзда воздушных разбойниц и заставить их напасть на войска барона на марше. Тем самым задержав и, по возможности, проредив последних. И хотя гарпии не настолько глупы что бы нападать на заметно превосходящие силы, при грамотной провокации с нашей стороны, это можно было устроить. Вот до этого пункта я в своих размышлениях не додумался.

Ну и последний, пожалуй самый важный, пункт плана. Воспользовавшись неизбежным хаосом при стычке с гарпиями, спуститься на лодках вниз по реке и высадить в тылы врага отряд диверсантов. Атаковать обоз. И в обязательном порядке уничтожить катапульту. Опционально — повредить телеги, попортить снаряжение и провиант. Критически важный пункт и просто самоубийственно опасный. Но без уничтожения катапульты всё остальное практически теряло смысл.

Для этой задачи были выделены пять гоблинов, а так же гноллы и орк-перебежчик. Больше в лодку не помещалось.

Командовать десантом поручили Ррык-кы. Помимо Марселя он единственный, кто обладал командирскими навыками, пусть и намного более скромными. К тому же, он оставался самым верным из имеющихся у меня офицеров, и вот так просто, окончательно снимать его с должности командира я не спешил. Ибо навыки ещё не всё. Лояльность и преданность, вкупе с исполнительностью, иногда играет даже большую роль. А прямолинейный солдафон Ррык-кы обладал ими в куда большей мере, чем авантюрист Марсель. И это было проблемой.

Пережив за неполную неделю уже две стычки с подчинёнными претендующими на лидерство, я всерьёз рассматривал необходимость окружать себя лояльными персонажами. Создав некий аналог личной гвардии. На случай если мои солдаты и наёмники, окажутся не совсем моими. И гнолл был первым претендентом в этот список. Впрочем это всё после.

Грязный как чёрт, отбив пальцы на ногах и с кучей синяков и царапин я с грацией слона наконец-то покинул лес вывалившись из зарослей ивняка. Уже начинало светать и в утренних сумерках угадывались уходящие на юг, покрытые луговой травой гряды холмов. На западе они постепенно превращались в горные отроги и медленно росли ввысь приближаясь к теряющимся вдалеке заснеженным хребтам. С востока гряду омывала великая река этих мест, Южный Ток. Где-то в её седых водах, утлая лодчонка несла наш десант. А прямо меж холмов петлял старый заросший тракт. Тот самый по которому армия барона неумолимо приближалась к моему замку. И именно здесь нам предстояло эту армию задержать.

Десяток гоблинов, повинуясь негромким командам Марселя развалились на земле на отдых. Злые и не выспавшиеся, всей душой ненавидящие своего нового командующего, они тем не менее опасались его. И зная наши планы, ждали момента когда останутся без столь плотной опеки. Бедолаги. Не желая совсем уж убивать их боевой дух, мы не сообщили им, что на поиск гарпий я отправлюсь один. Оставив их с авантюристом устраивать засаду на возможных разведчиков барона.

— Лорд! Я с этими господами окопаемся здесь и постараемся сдержать приспешников врага. Но не затягивайте с сороками-переростками, если станет жарко — мы отступим, не дожидаясь Вас. — бард вновь примерив образ псевдоаристократа, ненавязчиво напомнил мне первое правило любого наёмника: сохранить шкуру нанимателя важно, но своя важнее.

— Не сомневался в Вас, мой друг! — так и хотелось послать его грязно и нецензурно, но я сдержался.

Переведя дух, я вновь поднялся на уставшие ноги и поплёлся в сторону холмов, продираясь сквозь высокую траву. До места где осталась памятная телега было рукой подать, а значит рядом были и гарпии. Эти полуразумные предпочитают строить