дотянутся. И отступят, как только риск перевесит выгоду. У меня же, воодушевлённого успехом, родилась одна дерзкая идея.

Выбравшись из злосчастного кустарника и более не таясь, я вновь полез наверх к гнёздам гарпий. Общеизвестно, что эти крылатые воровки любят стаскивать всё блестящее и интересное в свои «жилища». И раз уж основная задача выполнена, а я всё ещё жив и по стечению обстоятельств нахожусь рядом с неохраняемым гнездом, то стоит воспользоваться шансом его обчистить. Недавняя паника и страх теперь казались глупой мимолётной слабостью. Я вновь был смел и всех умнее. Так что, вперёд, наверх!

Гнездо представляло из себя взгромождённую на вершину скалы конструкцию из… Да именно из них. Из говна и палок. В самом прямом смысле этих слов. Собранное из переплетённых, торчащих во все стороны веток. Изрядно унавоженное. Выложенное изнутри свалявшейся шерстью и остатками трапез. Оно, как и всё вокруг, источало характерный аромат. Но на дне, среди десятка крупных яиц, поблёскивали золотые монеты и мелкие безделушки.

Не разбирая, что именно попало в мои руки, я сгребал в переполненную сумку всё подряд. Золотые монеты, какие-то камешки, украшения, неизвестного назначения хлам. Обнеся гнездо подчистую, я уже намеревался уничтожить ещё и кладку, но вовремя сообразил, что яйца — это тоже деньги. Выбрав два из них и кое-как укрепив в перевязи сооружённой из найденной здесь же тряпки. Очевидно некогда служившей одеждой несчастному пошедшему гарпиям на обед. Без всякого сожаления растоптал остальные яйца. Если мне суждено править этой землёй, то терпеть подобное соседство рядом с торговым трактом, не лучшая идея. После содеянного уже ничего меня на скале не удерживало и следовало поторопиться покинуть сие негостеприимное место.

Когда по воздуху растеклась волна от активации заклинания, я уже был на земле. Не теряя времени заглянул в логи:

«Вы успешно прошли проверку на силу воли к заклинанию «Безумие»»

Далее взгляд на поле боя, что простиралось внизу у тракта. Кто применил магию? Причём столь мощную, что докатилась даже сюда, пусть и изрядно ослабленная?

Выхватить в общем хаосе командира орков, что стоял в полный рост с рассыпающимся в руках свитком, было не трудно. Трудно было осознать, что для колдовства вовсе не обязательно нужны шаманы и маги. Достаточно денег и небольших магических способностей. Что будет если у орков есть ещё свитки? Что стало бы, если атака гарпий не заставила бы их потратить этот?

Со своего места я прекрасно видел разительные перемены. Гарпии больше не нападали. Они суматошно кружились в воздухе, не к месту садились на землю подставляясь под удары и просто разлетались кто куда. Краткая проверка показала, что даже мои воины, находящиеся довольно далеко от места активации свитка, попали под его чары. По счастью на таком расстоянии магия ослабла и только два гоблина провалили проверку силы воли. Один из обезумевших тут же самоубился атаковав отряд орков. А второго, скрученного по рукам и ногам отступающие гноллы тащили к лодке. Пронесло.

А вот меня может и не пронести. Покинувшие поле боя гарпии летели в том числе и в мою сторону. Но ловкие жилистые ноги горного гоблина уже несли меня по камням прочь от трёхглавой скалы. До спасительного леса оставалось не так уж и далеко.

После предыдущей истории с гарпиями, мы добирались до замка несколько часов. В этот раз управились меньше чем за пару. К тому моменту, когда я встретился с Марселем, он успел собрать свой разбежавшийся отряд. Пара гоблинов сумела взять свои первые уровни, ещё пары мы недосчитались. Либо их догнали орки, либо страх был столь силён, что они дезертировали. Неважно. Несколько гоблинов — приемлемая цена за успех подобной операции. Неизвестно сколько воинов потерял барон, судя по уведенному — немного. Но большинство из его солдат ранены, обоз практически уничтожен. Не факт, что ему вообще удастся сегодня добраться до заставы. А через сутки я построю башню шаманов, через полтора начнётся новая неделя. А с нею и новый найм. Считай победа. Главное дотянуть. А после выбивания таких козырей как катапульта и свиток массового безумия, шансы не так уж и малы. Прав был Марсель, рано сдаваться.

III

«Треньк» прозвучал в голове, как раз когда отряд переходил Замковую вброд. Подняв взгляд наверх, туда где тракт сжимали отвесные скалы оставляя для прохода узкий просвет, я с удовлетворением увидел её. Крепкую, серого камня стену. Полностью перегораживая проход, она упиралась в обрамлявшие его неприступные кручи. По центру стены виднелась массивная деревянная дверь, способная, как без проблем пропустить гружёную подводу, так и выдержать удар тарана. Над дверью нависала широкая башня. Увенчанная короной из разномастных зубцов, она дополнительно имела бойницы по всему фасаду. И насколько я помнил проект, ещё и в полу. Для ведения боя и возможности обстреливать прорвавшихся в ворота противников.

Вид отстроенной заставы грел душу. Вообще, я поймал себя на мысли, что вернулся домой. То есть, замок и городская долина стали немного родными.

Мотнув головой, отогнал наваждение. Не первый год играю. И всё то же. Каждый раз, стоит чуть отстроиться и перекинуться парой фраз с продвинутыми НИПами, как сразу: родненькие вы мои. Но несмотря ни на что, приятное это чувство — возвращение домой.

Но дом, это в первую очередь: дела, дела, дела!

Быстро открыв интерфейс, убедился, что следующая в очереди постройка — хижина шамана, начала возводиться. И процесс шёл как надо. Ещё вчера, немного поиграв в редакторе с проектом, я добился того, что бы «хижина» стала похожей на башню. И разместил оную на замковом плато, завершая правильный ромб укреплений. В вершинах которого уже стояли мои апартаменты, они же сердце замка, склад и казармы воинов, а в центре высился заклинательный покой. Впоследствии, все башни будут соединены пряслами стен. Подрастут ввысь и вширь. И образуют центральное кольцо замка. Размещение же внутри него двух основных плодилен — шаманов и воинов, позволит сохранить их даже при захвате города врагом.

Работа в интерфейсе не мешала споро перебирать ногами. Быстро преодолев подъём к заставе, я столь же быстро осмотрел это поистине воплощающее все мои надежды, сооружение. И оставшись довольным, дал парочку указаний по рву и ловушкам, скорее что бы отвязаться от Тяпли, чем по необходимости, и быстро-быстро направился в сторону города.

А вот в городе задержался. Поля, к слову успешно расчищенные и засеянные, меня пока не волновали. А вот сидящие в куче веток, щепок и щебня. Слегка побитые жизнью, и очень злые гоблины — очень даже. Ведь они