Это не я виноват, это обстоятельства. Таков Путь — и все тут!

— Неплохо, — одобрил Виш. — Главное сильно не наглей. Время идет.

— Дорого, — поморщился Привратник. — Могу серебром отсыпать.

— Не-не, — фамильяр возмущенно замахал лапами. — Никакого серебра! Надо только это как-то аргументировать по-хитрому…

— В моем мире котируется исключительно золото, — вывернулся я. — Не знаю, что такое серебро!

— Ты поаккуратней ври-то, — тут же отреагировал Виш. — Нельзя же так в открытую! Нет, в принципе, можно, но ты сам выбрал Путь Купца, а не Торгаша.

— Один золотой, — неохотно предложил Воин. — Больше у меня с собой нет.

— Десять?

— Один.

— Хотя бы пять?

— Один!

— Два, и мы успеем застолбить этот Прокол за собой!

— А! — Привратник махнул рукой. — Сила с тобой! Держи!

Он кинул мне золотую монету, которую я ловко поймал.

— Вторую чуть позже, — проворчал Привратник, заметив мой взгляд. — Слово.

Я хотел было поторговаться ещё, но, взглянув на Воина, понял, что это не очень хорошая идея.

— В таком случае, — улыбнулся я. — Чего мы ждем? Побежали!

И мы побежали.

Я старался запоминать коридоры, лестницы и повороты, но в какой-то момент они слились в бесконечное серое пятно.

Да ещё и Виш без остановки грузил меня правилами поведения в Проколах и пытался впихнуть в мою голову их полную классификацию.

Проколом называлась брешь между мирами, из которой лезли всевозможные монстры.

Всего их было шесть: Обычный, необычный, редкий, уникальный, эпический и легендарный.

Обычные Проколы были практически безопасны. С иномирными тварями мог справиться даже рядовой воин, не говоря уже об одаренном Воине.

Необычные Проколы были уже сложнее, и были непростым испытанием даже для одаренного. Для их гарантированного закрытия требовался как минимум третий-четвертый ранг.

Редкие Проколы требовали хорошо слаженной группы одаренных минимум пятого ранга.

Уникальные Проколы рекомендовалось закрывать полноценным отрядом из семи-восьмиранговых одарённых.

Эпические Проколы являлись вызовом даже для профессиональной команды десятиранговых одаренных.

Ну а легендарные Проколы, которые, к счастью, почти не встречались, и вовсе были практически непроходимы.

— Все, — выдохнул Виш, заканчивая свой рассказ, — остальное потом.

— Все, — эхом отозвался Привратник, — пришли.

Для меня стальная дверь, около которой мы остановились, ничем не отличалась от десятков других, встреченных по пути сюда. Единственное, что цепляло внимание — едва заметная вибрация, что ли?

— Слушай внимательно, — Привратник положил ладонь на рукоять своего меча. — По инструкции оцепление вокруг обычных Проколов не положено. К тому же, Прокол открылся на территории Храма, а значит гражданских там не будет. Это ясно?

— Ясно, — кивнул я, пока что не понимая, к чему мне эта информация.

— Вокруг любого Прокола есть зона отчуждения. Её ширина, в зависимости от сложности Прокола, составляет от метра до десяти. Её легко увидеть и почувствовать, ты поймешь.

— Понял…

— Я останусь в этой зоне, — Воин заглянул мне в глаза. — Ты возьмешь мой меч и зайдешь в сам Прокол…

— Но…

— Никаких но, — отрезал он. — От тебя требуется только зайти в Прокол, остальное я сделаю сам.

— Но как?

— Все объяснения после того, как закроем Прокол. За мной!

Привратник толкнул от себя дверь, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Виш?

— Пока что все под контролем, — отозвался фамильяр. — Кстати, обрати внимание на портал.

В комнате, в которую мы ввалились, обнаружился гудящий портальный круг, рядом с которым стояла стела, около которой, прислонясь к ней спиной, дремал толстячок в бесформенном балахоне.

Вот только стоило нам зайти, как он тут же приоткрыл глаза и проворчал.

— Имя, ранг, цель визита.

— Дмитрий Камнев, Воин пятого ранга, закрытие обычного Прокола.

— А это? — Толстячок кивнул на меня.

— Макс Огнев, — ответил я, опередив Воина. — Закрытие обычного Прокола.

— Ранг? — нахмурился толстячок.

Я хотел было соврать, что я безранговый, но тут же прикусил себе язык, Виш ясно дал понять, что лгать мне не стоит.

— Он ещё не прошел инициацию, уважаемый портальный смотритель, — пришел на помощь Привратник. — У нас… ознакомительная экскурсия по приказу настоятеля храма.

Толстячок на мгновение прикрыл глаза, после чего коротко кивнул.

— Информация принята, — смотритель протянул Воину… какую-то палочку? — Удачного закрытия.

— Благодарю, — Камнев взял палочку, уважительно кивнул смотрителю и потянул меня за собой к краю портального круга.

Толстячок что-то шепнул себе под нос и негромко щелкнул пальцами, а вибрация, идущая от портала, стала какой-то другой, то ли?

Камнева, впрочем, все устраивало, поскольку он, взяв меня под руку, уверенно шагнул вперед.

Накатило привычное уже головокружение, и в следующий миг мы оказались на каком-то бескрайнем поле.

Вокруг, куда ни глянь, расстилалась унылая тундра, покрытая травой, мхом и редкими кустарниками. И лишь на горизонте виднелась цепь ледяных гор.

— Видишь дрожь воздуха? — Камнев дернул меня за руку и указал на едва заметное зеленоватое свечение.

— Вижу, — кивнул я.

— Теперь на землю посмотри.

Я послушно уставился вниз и машинально сделал шаг назад.

В радиусе двух шагов от свечения, вся растительность пожухла, словно кто-то или что-то выпило из земли все соки.

— Обычного человека зона отчуждения высасывает за сутки, — невозмутимо пояснил Воин. — Одаренных за пару часов.

— Ого! — я не смог сдержать удивление. — Так наоборот должно быть!

— Проколы вытягивают Силу, —