– Нет, – мотнул головой сержант. – Даже свои дома пришлым бродникам сдаем. Я вон на все время осады в караулку переселился. Ну да это не в тягость. Как начнется – все равно здесь дневать и ночевать будем…

Андрей задумался.

– То есть совсем-совсем мест нет?

– Совсем-совсем, – кивнул сержант и хитро прищурился. – Если только договоритесь с Советом поселения и на центральной площади расположитесь. Но это вам дорого обойдется. Точно. От сотни до пяти сотен кредов с рыла в ски плату положат. И еще заставят палатки купить, чтобы не прямо на улице спали.

– Да у нас свои…

– Не-а, – ухмыльнулся стражник, – ваши не подойдут. Ваши-то рейдовые, основательные, для их крепления надо или костыли в мостовую вбивать, или растяжки к стенам зданий крепить. А этого Совет точно не позволит. Вот хоть убей! Так что придется вам наши палатки покупать. А потом, как все кончится, – еще и обратно продавать. Только купите за сотни, а продать их обратно вам удастся за десятки или вообще за креды.

– Это почему это? – не понял Бабурака.

– А зачем вам в рейд на своем горбу бесполезную тяжесть тащить. Там палатки – тьфу, видимость одна. Самое дешевое полотно да дохлые деревянные реечки. Только чуть обопрись – и сложится. Так что либо бросите, либо продадите за копейки, – сержант хохотнул. – Да и за жрачку с вас тоже о-очень неплохо снимут. Уж можете мне поверить. У нас в Совете такие жлобы окопались – за кред удавятся.

– Да уж, условия… – мрачно выдохнул Гравенк. – Неужто вашему Совету лишняя группа бродников на время осады не нужна?

– Не-а, – беззаботно мотнул головой стражник. – Я же сказал – и так все забито. Сорок лишних команд в поселении. Причем едва ли не половина – с более низких горизонтов. Ходят слухи, что в этом сезоне на семена лоскиртов цена должна солидно подскочить. Опять «высоколобые» чего-то там интересного накопали. Вот они и набежали…

Землянин переглянулся с Гравенком, Рубом и Бабуракой, а затем перевел взгляд на остальных:

– Значит, так. Сейчас скидываем добычу – быстро, за сколько возьмут. Не торгуясь. Набираем боезапас и жрачку. А через лук собираемся здесь. Оставаться на осаду в Потанге не будем. Попытаемся успеть уйти к переходу на верхний горизонт… – Он снова окинул взглядом стоящих перед ним небольшим кружком бродников и уточнил: – Боезапаса берем вчетверо. Вопросы?

Бродники переглянулись и молча кивнули. Все.

– Ой, зря, ребята… – покачал головой стражник. – Кредов с вас, конечно, снимут – это понятно. Зато живы останетесь, а то и подзаработаете чуток, если слухи насчет семян верными окажутся. А тут – не много у вас шансов до перехода на шестой горизонт целыми добраться. Точно говорю.

– Но они есть? – уточнил Андрей.

– Есть-то оно есть, но…

– Значит, делаем, как решили, – подвел итог лидер команды «Кузьмич», разворачиваясь к своим.

Они не успели совсем чуть-чуть. Твари прижали их уже в половине сакаршема от перехода на шестой горизонт. Впрочем, кто его знает, как оно там было бы на самом переходе. Да и шестой горизонт тоже не означал даже относительной безопасности…

Сначала опять появилось несколько стай сакрамасов. Андрей и Бабурака заметили их одновременно. Землянин тут же скомандовал:

– Стой! – и принялся торопливо оглядываться. Команда остановилась и тут же рассыпалась в боевое построение. Уж этот-то момент они отрабатывали не один десяток раз, поэтому сейчас все действовали автоматически – «тяжи» выдвинулись вперед, вооруженные штурмовыми комплексами – на фланги, а «лечилы» отошли назад, по прикрепленным к ним группам ответственности.

– Туда! – приказал Андрей, указывая на возвышавшуюся над зарослями где-то в полукаршеме от них довольно высокую скалу. – Ходу!

– Э-э-э, там лоскирты, лидер, – вмешался Бабурака. – Смотри, вон там, совсем рядом со скалой.

– Плевать! – рявкнул землянин. – На открытой местности они нас по-любому порвут. А так есть шанс…

До скалы они добрались, а вот забраться на нее уже не успели. Пришлось встречать четыре стаи сакрамасов, стягивающиеся к ним со всех сторон, прижавшись тылом боевого построения к камню и работая больше не огнестрелом, а клинками. Но – отбились…

Когда упокоилась последняя тварь, Андрей окинул быстрым взглядом свое воинство и досадливо сморщился. Да уж, сакрамасы оказались весьма неудобным противником. Ну, для тех, кто не был одет в комбез наподобие его собственного, и не обладающих схожими навыками во владении клинками. Более половины бойцов первой линии были заметно порваны тварями. Троих «лечилы» и товарищи сейчас торопливо освобождали от комбезов, обнажая раны и готовя для лечения более сильные формы. Похоже, их зацепило серьезнее, чем остальных. Это означало, что минимум лук они отсюда никуда двинуться не смогут. А то и на нис застрянут. Ой как не вовремя…

– Бабурака, ты как, цел?

– Да, лидер! Что надо сделать?

– Возьми еще двоих из тех, кто цел, и давайте наверх. На скалу. Приглядите, чтобы к нам никто близко не подошел. А то вот так вывернутся еще какие суки из-за угла…

– Понял, Кузьмич! – пророкотал Бабурака и, ткнув лапой в пару бродников, мотнул подбородком в сторону скалы. Пошли, мол, чего сидеть, раз команда поступила… А к землянину подошел Гравенк, неловко поддерживая свой штурмовой комплекс одной рукой. Вторая была замотана в дезинфицирующую и кровоостанавливающую липкую повязку. Лицо его было бледным, но на нем играла легкая усмешка.

– Сильно порвало? – уточнил землянин, кивая на руку.

– Ерунда, запястье располосовали. Я уже обработал порезы и вколол антидот. – Заместитель сделал короткую паузу и поинтересовался нейтральным тоном: – Что будем делать, лидер?

Андрей вздохнул.

– Садиться в осаду. Здесь. На этой скале.

Все вокруг замерли, ошеломленно уставившись на своего лидера. Землянин прекрасно понимал, что сейчас происходит в их мозгах. Остаться снаружи поселения в этом регионе во время созревания плодов лоскирта означало смерть. Всегда. Исключений этому не было. Ни разу. Вон, даже столкновение с неполной сотней сакрамасов, которых они только ски назад накрошили с подготовленной позиции туеву хучу, здесь и сейчас удалось пережить почти чудом и с весьма ощутимыми потерями. А когда их станет тысячи и тысячи? Да еще к ним присоединятся твари куда серьезней таких, опасных более числом, чем индивидуальной силой, смертельно опасные уже один на один, или даже один против целой команды… Но, с другой стороны, это же предложил их лидер Кузьмич, бродник, которого любит удача. Значит… Да хрен его знает, что это значит. Могут послушаться, а могут грохнуть или, в лучшем случае, бросить его одного, а самим быстро выбрать нового временного лидера – того же Гравенка, скажем, – и рвануть в сторону перехода, в надежде успеть проскочить…

– Ясно, – выдохнул Гравенк. – Так, бросили все и быстро подаем раненых наверх. Сначала легких, а потом тех, с кем пока работают «лечилы». Петрель, ты скоро освободишься?