Кларианка подошла сама. Вчера вечером. Когда он только приперся из тренировочного центра. Вошла в дверь его «канцелярии» и, подойдя к Андрею, просто молча уткнулась лбом ему в грудь и так замерла. Андрей тоже замер, не зная, как на это реагировать. Нет, конечно, при возвращении Эстилен обняла его и даже поцеловала, но потом все как-то вернулась на круги своя. Следующие двое ски он ее просто не видел. Потом они встретились на обеде, в баре на первом этаже, но в этот момент вокруг нее увивался какой-то тип, вроде как из команды «Корверк», появившейся в Валкере аккурат во время их отсутствия. Оный тип, презрительно кривя губы, вовсю уговаривал «обворожительную леди» бросить «этих неудачников» и переходить в его команду. Сидевшие вокруг стола мужики насмешливо поглядывали на Андрея, никак по-иному не реагируя… Ну да, неудачники, как же… денег даже на выпивку нет. Даже традиционного «прихода Медведя» после рейда, и то не устроили. И одеты в обноски. И стрелковые комплексы у двух третей самые дешевые из тех, какие только встречаются на пятом горизонте…

«Ой, посмотрим, как ты, милок, заговоришь, когда вся правда выяснится. А пока мели-мели, убогий, чего на тебя внимание обращать-то…» – подумал тогда Андрей. Но поговорить с кларианкой ему так и не удалось. Даже сесть рядом не получилось… И вот такой заход.

– Я устала, – тихо произнесла Эстилен.

– Чего? – сумбурно-озадаченно выдавил Андрей, боясь пошевелиться.

– Я устала ждать, пока ты хотя бы посмотришь на меня. – Она подняла голову и испытующе посмотрела на него. – Неужели я тебе совсем-совсем не интересна? Неужели я не привлекаю тебя хотя бы как партнер по постели?

– Эстилен… ты… кхм. – Землянин аж закашлялся. – Я… да что ты такое говоришь? Я просто не знал, как к тебе подойти. Ты такая красивая… И гордая… И… – Он запнулся, не зная, как все объяснить.

– Глупый… – Она улыбнулась сквозь слезы. Черт! Когда она успела заплакать?! – Ну почему у меня все всегда вкривь и вкось? Почему все, кто нравится мне, не решаются ко мне подойти? Зато всякие уроды липнут как… – Она отвернулась и смахнула слезы своими тонкими пальцами.

– Э-э-э… – глубокомысленно произнес Андрей. И замолчал. Он и так чувствовал, что выглядит по-идиотски, и боялся, что, если произнесет хоть слово, будет выглядеть еще хуже.

– Почему ты даже не попробовал подойти ко мне? Хотя бы раз? – прошептала она, вновь утыкаясь лицом в его грудь.

Андрей шумно вздохнул. А что на такое ответишь? Правду? Да он, вроде, все сказал…

– Знаешь, когда ты не взял меня в команду. Ну, там, на площади… Я тебя возненавидела. Ты показался мне самоуверенным болваном, которому просто случайно повезло и он начал кичиться этим везением… Потом, когда ты предложил мне место в команде, я решила: он меня наконец-то разглядел и решил затащить в постель. Ты же совершенно точно был самоуверенным болваном, я это знала, сразу поняла… а они всегда старались поступить со мной именно таким образом. Но мне некуда было деваться: на переход в Валкер я потратила свои последние креды. Куда идти и что делать дальше, я даже не представляла… – Она замолчала и как-то очень трогательно потерлась о его плечо своим аккуратным и очень изящным носиком. А затем странно потянула воздух и… блаженно зажмурилась. Андрей же едва удержался от того, чтобы не отскочить. Потому что от него точно вовсю несло потом. После тренировки-то… Эстилен, между тем, продолжила:

– А потом я увидела, что ты вовсе не самоуверенный болван. Что каждый день ты просто умираешь в тренировочном покое, раз за разом отрабатывая связки, работая клинком или заучивая все новые и новые либо досконально отшлифовывая старые формы хасса. Что, даже придя в блок совершенно без сил после собственных тренировок, ты, полежав лук-другой, буквально поднимаешь себя за шиворот и снова волочешься в тренировочные покои, чтобы тренировать других. Несмотря на то, что они, часто, не очень-то и хотят этого. Но ты заставляешь их, потому что знаешь – это вопрос выживания. И что все те, кто сейчас вопит: «А на хрена мне нужна эта форма, если у нас “лечила” в команде?!», когда-нибудь останутся живы только потому, что ты их научил, натренировал, заставил…

Андрей тихо выдохнул. Ошеломленно. Черт, вот надо было провалиться в самую большую задницу Вселенной, чтобы встретить девушку, которая способна оценить не брутальную внешность, не зримые атрибуты успеха типа машины, квартиры, часов «Ролекс» или, там, даже «Вашерон Константин», а упорство и волю. Эстилен же снова подняла голову и ожгла его напряженным взглядом.

– Ты меня любишь?

Землянин сглотнул. Но… решился-таки ответить честно:

– Я-а-а-а… я не знаю. Мне кажется, что да. То есть нет… я тебя, наверное… боготворю. Мне страшно хочется быть рядом с тобой, иметь право касаться тебя, гладить по волосам, целовать… но я не уверен, что все это любовь. Я ведь и не любил никогда по-настоящему. Разве только давно-давно, когда был еще ребенком. Но я точно знаю: такого, как с тобой… как к тебе, у меня пока еще не было ни с кем.

– Пока этого достаточно, – улыбнувшись, произнесла кларианка, а затем повернулась и, взяв его за руку, уверенно повела за собой в сторону его же спальни. Ну, прям как телка́ за веревочку.

Войдя внутрь, она развернула Андрея лицом к себе и буквально впилась ему в губы. Землянина будто пробило током, причем такой силы, что он едва не вскрикнул. А Эстилен мягко толкнула его на постель, а сама шагнула назад и подняла руки к застежкам своего комбеза. Андрей замер на постели этакой соляной статуей, кларианка же одним движением выскользнула из комбеза, под которым ничего не было… дотронулась левой рукой до узла волос, после чего они сразу же обрушились вниз, не скрыв, а, скорее, обвив, окружив или даже проявив ее великолепную фигуру на фоне этого золотого водопада… а затем тихонько запела странную тягучую мелодию, одновременно начав переступать своими великолепными ногами и вскидывая руки в невероятном, завораживающем танце. Землянин вздрогнул, судорожно сглотнул. Вот черт, его пробило на такую эрекцию, которой он не чувствовал с тех пор, как последний раз виделся с Тишлин… Тишлин! Она же тоже была кларианкой! Да черт возьми, почему кларианки действуют на него так убойно?! Или они так действуют не только на него… Эстилен же шагнула к нему и, опустившись на колени, принялась, не прекращая петь, расстегивать его комбез. А потом взорвалось Солнце…

– Что случилось? – спросил землянин, быстрым шагом входя в бар, в котором уже собралось большинство бродников из его команды.

– Прорыв, лидер! – тут же доложил Гравенк, уже бывший здесь.

– Где? На нашем участке?! – вскинулся Андрей.

За каждой из групп бродников был закреплен участок периметра, на котором они должны были оказывать помощь страже в случае атаки тварей Кома. Ну, если, конечно, команда в этот момент находилась внутри поселения. Но график закрепления участков периметра был величиной динамической и корректировался каждые ски. Так что ни один участок периметра не мог остаться без поддержки, даже в случае ухода в рейд той или иной команды.