– Да на хрен нам эти копейки, лидер? – возбужденно прервал его Угрувк. – Ты знаешь, сколько плоды лоскиртов стоят? А тут не одна, а несколько куп! Да мы…

– Сделаем так, как я сказал, – жестко произнес землянин и обвел всех тяжелым взглядом. Но потом, слегка смягчившись, объяснил: – Плоды будем продавать дома, в Валкере. Уж больно добыча лакомая. Где в другом месте можно и… – И он сделал многозначительную паузу, а потом закончил: – Но до дома еще надо добраться, а у нас всего три рабочих стрелковых компаса, да и народ подлечить срочно нужно. Вот на те деньги, которые мы от продажи ингредиентов от этих, – он кивнул на остатки тварей, – выручим, все и сделаем. В ближайшем же городе шестого горизонта. И людей подлечим, и оружия закупим, на какое кредов хватит. Чтобы лоскирт не светить. Понятно?

– Понятно, лидер…

– Поняли…

– Да чего там – все точно говоришь…

А потом они почти еще двое ски сидели тихо, как мышки, наверху скалы, таясь от команд бродников, вышедших на сбор «урожая». Нет, в Коме существовал неписаный закон: «Люди в Коме всегда помогают друг другу». И несмотря на все эксцессы с Толстым, Андрей склонен был считать, что этот закон реально действует, потому что подтверждений этому было куда больше, чем тех случаев, которые его опровергали. Но многие тысячи целых плодов лоскирта – это такой соблазн… Не стоит ввергать людей в сильное искушение – не придется в них разочаровываться.

Слава всем богам, к скале, окруженной просто валом из трупов тварей ажно в полтора человеческих роста высотой, никто из вышедших на сбор «урожая» команд приближаться не рискнул. Они просто не понимали, что там такое сотворилось и отчего тут скопилось ТАК МНОГО трупов тварей, и потому, следуя основному правилу Кома, предпочитали держаться от этого непонятного подальше. Тем более что все эти команды были не из местных, а из пришлых, и их подобные вопросы волновали мало…

До тренировочных покоев Андрей добрался быстро. Информация о том, что они приволокли плоды лоскирта, пока по Валкеру не распространилась, поэтому все считали, что выход команды «Кузьмич» прошел крайне неудачно. Половина добравшихся до поселения бродников к настоящему моменту торчало по медкапсулам, остальные просто отлеживались по комнатам. В итоге никто из встречных к землянину особенно не приставал, предпочитая молча проводить его сочувственным или… злорадным взглядом. Причем вторых было даже как бы и не поболе…

Огром встретил его с мрачной рожей, но хотя бы уже не с такой яростной, как вчера. Андрей невольно погладил челюсть… Да уж, подобного удара он давно не получал. Наверное, со времен тренировок в клинике Бандоделли.

– Садись, – сурово приказал растеец, когда землянин осторожно просочился в тренировочный покой. Андрей огляделся по сторонам. Старик был один. Интересно, а куда делась Эстилен? Вот она-то как раз встретила его совершенно по-другому. Нет, по морде-то тоже заехала, куда ж без этого? Как говорится, яблочко от вишенки… Но сначала повисла на шее и облила слезами. И еще… это… ну-у… поцеловала, в общем. А потом по морде – хрясь! И убежала в свою комнату. Впрочем, это-то как раз не странно: от них всех так несло… всем – потом, кровью, слизью и гноем тварей. Народ, когда на них пялился, вовсю нос зажимал.

– Ты меня разочаровал, – все так же сурово продолжил старик. – Оказалось, что ты совершенно не способен оценивать уровень опасности и правильно расставлять приоритеты. Ну сколько бы вы потеряли, оставшись в Потанге?

– В худшем случае – выручку за всю принесенную туда добычу. А может, еще и должны бы остались, – стиснув зубы, ответил Андрей. Они пошли на седьмой горизонт зарабатывать на себя, а не горбатиться на торговцев Потанга. Если бы те предложили нормальные условия – остались бы. Точно. Но те решили раздеть команду «Кузьмич» до трусов. Такого позволять было нельзя.

– Ты мог положить всех! – повысил голос Огром.

– Так не положил же! – рявкнул в ответ Андрей. – И вообще, я что-то не понял, кто у нас тут чей вассал?

– Вассал обязан давать своему господину мудрые советы, – слегка сбавив тон, пробурчал Огром. – Это его долг… Вот только некоторым господам эти советы давать бесполезно, – не удержался он от шпильки. – Все равно толку никакого не будет.

– Так, Огром… – решительно прервал обсуждение неприятной ему темы землянин. Неприятной, потому что старик был, по существу, абсолютно прав. И – да, он, Андрей, был готов виниться за то, что доставил деду большое беспокойство, так затянув с возращением. Но вот позволять кому-нибудь оспаривать свои решения Андрей не собирался. Потому что в этом случае стоит сразу же складывать полномочия лидера команды.

Что землянин успел понять за время нахождения в Коме, так это то, что все сопли интеллигенции и либералов насчет того, что лидер просто обязан «уметь признавать свои ошибки», – это именно сопли и есть. То есть сам факт того, что лидер должен уметь видеть свои ошибки и уметь их не повторять, у него никакого отторжения и даже сомнения не вызывал. Но вот то, как они хотели это видеть… Лидер. Не. Должен. Публично. Признавать. Свои. Ошибки. Никогда! Если ты оказался не прав – дергайся и мучайся сам. Думай, как потихоньку, публично не отказываясь ни от одного из ранее принятых и озвученных решений, развернуть ситуацию таким образом, чтобы устранить последствия твоих ошибок и повернуть ситуацию в свою пользу. Только так. Ибо все должны быть уверены, что лидер НИКОГДА не ошибается. Иначе получится что-то подобное тому, что творится на Земле: одних избирают, они вещают, мутят, потом каются и, в лучшем случае, публично уходят в отставку, «как это принято в истинно демократическом обществе, полностью принимая на себя ответственность за произошедшее», а другие – те, кто реально управлял и принимал решения, – остаются полностью безнаказанными.

– …это – мое решение. Мое, как лидера команды. И ты уж реши для себя: либо я лидер ТВОЕЙ команды, либо – нет. В таком случае я готов немедленно вернуть тебе твою вассальную клятву. Понятно?

Старик несколько мгновений сидел, сверля его яростным взглядом, а затем отвел глаза и вздохнул.

– Понятно, лидер.

Они еще некоторое время помолчали, а затем Андрей заговорил примирительным тоном:

– Я вот чего хотел у тебя узнать, старина: что это такое было, после чего мне Гравенк подсунул те капсулы, а? И как ты смог так точно вычислить, что это со мной начнет твориться именно в этом рейде?

– Да ничего я не вычислял, – махнул рукой растеец, принимая примирительный тон землянина и отвечая таким же, – я мог надеяться, что это с тобой произойдет. В этом ли рейде или в следующем. Ты уже был на грани того, чтобы достичь «эсаумма», но быть на грани и достичь – это две очень большие разницы.

– Поня-ятно, – протянул землянин. – В таком случае, Огром, не мог бы ты мне объяснить – что за хрень этот твой «эсаумма»…

4

– Что это?! – Эстилен испуганно вскинулась на кровати и уставилась на землянина, спешно влезающего в свой не очень удачно отремонтированный комбез. Он практически лишился способностей к мимикрии, и поэтому грубо сделанные заплатки смотрелись на нем довольно аляповато. Да и прочность их даже и близко не подходила к прочности материала комбеза.