угнал — только колеса сверкали. А мне надо было как-то решить ситуацию.

— Послушайте, уважаемый, — попробовал я еще раз. — Я государственный маг…кхм, ученик. И я даю слово, что приглашен. Если вы пропустите меня, то недоразумение будет улажено.

Разумеется, ничего не вышло.

— Прошу, покажите приглашение, — словно болванчик, повторил слуга.

Видимо, уже поняв, что никакого пропуска нет, он окончательно загородил проход, будто я, словно мелкий мальчишка, мог бы попытаться прошмыгнуть мимо него.

«Ну черт», — вздохнул я.

Ситуация была откровенно глупой, причем не по моей вине. Можно было просто уйти, но мысль, что слуга не пустил мага, а тот потерпел и ушел, показалась мне просто унизительной.

Словно ощутив свою власть, швейцар тем временем еще сделал шаг вперед, вынуждая меня отходить к выходу. Это стало последней каплей, вызвавшей мое раздражение.

— Ну что ж, — вздохнул я. — Если ты просишь…

Двери распахнулись, пропуская нас в общий холл. Бледный слуга шел скованно, словно деревянный солдатик. Его лицо покрывали крупные капли пота.

— Просто отведи меня к Телдре, — негромко повторил я, идя вслед за ним. — И недоразумение будет улажено.

— Да, сэр, — просипел чертов швейцар.

Организм простых людей был уязвим даже к сырой магической энергии, чем я и воспользовался. Относительно безвредной дозой навел на него слабость и паралич рук. Этого хватило, чтобы повергнуть наглого слугу в ужас.

Тем временем из холла мы вышли в общий зал. Уютная обстановка, богатый интерьер и удобная мебель — все было создано для приятного времяпрепровождения небедных людей. Дополняла уют симпатичная девушка, музицирующая на каком-то струнном инструменте.

Помещение не пустовало. Несколько людей сидели на диванах, занятые беседой. Даже беглый взгляд позволил отметить роскошь их одежд.

Наше появление явно вызвало интерес. Неудивительно — в салоне наверняка все были знакомы, а тут новое лицо.

Присутствующие состояли в основном из молодых людей обоих полов. Хотя краем глаза я заметил и мужчин постарше. Замолчав, те повернулись и следили за тем, как я иду с бледным швейцаром.

Музыка прервалась на полуфразе. В повисшей тишине обстановка, кажется, стала несколько неловкой. Присутствующие явно поняли, что происходит что-то странное. Я им был незнаком, а бледный потеющий швейцар вызывал подозрения.

Я постарался как можно более любезно кивнуть людям. Под всеобщими взглядами мы вместе со слугой поднялись по лестнице на второй этаж и там, наконец, скрылись в коридоре правого крыла.

— Приятно у вас здесь, — произнес я.

Слуга лишь неловко кивнул, словно марионетка.

Наконец мы достигли конца коридора. Здесь явно была комната ожидания перед кабинетом хозяйки. На стульях у стены сидели мужчина и молодой человек, скорее всего, ожидающие своей очереди.

— Приветствую, господа, — произнес я. — Прошу прощения, но я по государственному делу.

Не став больше ничего говорить или ждать ответа, мы вошли в единственную дверь в конце коридора. За ней я увидел кабинет, также отделанный в белых тонах. За изящным столом сидела Телдра и говорила с какой-то девушкой.

— Виктор? — изумленно спросила женщина, заметив нас.

Она перевела взгляд на слугу, явно не понимая, что происходит.

— Приветствую, леди Телдра, — произнес и я слегка толкнул слугу.

— У молодого господина не было пропуска, — просипел он. — Я взял на себя смелость проводить его, чтобы внести ясность в ситуацию.

— Спасибо, Эрик, — кивнула Телдра. — Можешь быть свободен.

Я как раз рассеял энергию, попавшую в его тело. Явно почувствовавший облегчение слуга в темпе покинул кабинет.

— Прошу прощения за странное прибытие, — извинился я. — Полагаю, это всего лишь недоразумение.

Таким было мое первое появление в «Восторге».

Глава 17

— И что, ты прямо так стоял и понимал, что сейчас взрослый опытный маг ударит? — спросила Телдра. — И даже не побежал?

Слушая мой рассказ, женщина затаила дыхание, а щечки ее порозовели от эмоций. Казалось, она сейчас была полностью погружена в происходившее на той темной улице, где я столкнулся с преступниками. Её беспокойство за меня было столь приятным, что я непроизвольно расправил плечи.

«Так, успокаиваемся, — в очередной раз охладило мой пыл сознание взрослого. — Красотка, как всегда, умело играет».

И все же это всегда приятно, когда за тебя волнуется красивая женщина. Я не стал полностью подавлять эмоции. Надо же хоть изредка баловать себя, верно?

— Я проанализировал битву и понял, что этот маг предпочитает только атаки с магическим уроном, — произнес я. — И вовремя применил нужный артефакт, что меня и спасло. В целом это даже было не сложно.

— Не надо недооценивать собственные поступки, — произнесла Телдра.

Она неожиданно изменилась. Образ взволнованной девушки сменился серьезной, уверенной в себе женщиной.

— Кое-что в этой жизни я повидала, Виктор, — произнесла она. — И видела, как мужчины в трудную минуту становятся трусами. Не принижай свой поступок, пожалуйста.

Не знаю, из-за чего она так резко изменилась. Возможно, что-то в моем рассказе зацепило ее личные переживания.

— Я услышал вас, — лаконично ответил я.

— Вот и хорошо, — хлопнула в ладоши Телдра.

Вновь она в один миг изменилась, превратившись в ту обольстительную, немного легкомысленную на вид красавицу.

— Ну и жизнь у тебя, Виктор, одни приключения, — произнесла она и хихикнула. — Ты, похоже, тот еще авантюрист.

Я мысленно усмехнулся. Мою реальную личность скорее можно было назвать домашним ботаником. Однако приходилось признать, что со стороны моя новая жизнь — это действительно одни приключения.

— И сегодня ты, конечно, меня насмешил, — хихикнула Телдра. — Силой ворвался в мой салон. Каков наглец!

Она улыбнулась, давая понять, что не сердится.

— Я действовал, как посчитал нужным в тот момент, — решил все же немного объясниться я. — Было бы глупо уйти, будучи в одном шаге от цели.

— И ты решил действовать силой, — кивнула Телдра, показав на меня пальчиком с идеальным маникюром. — Знаешь, а мне нравится этот стиль поведения. Он тебе идет.

Я сделал заинтересованный вид, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Скоро тебе придется окунуться в высшее общество, — произнесла Телдра. — А это еще тот гадюшник, поверь мне.

— Я уже был на Осеннем приеме, — кивнул я.

— Верно, но тогда твоя роль свелась к наблюдению, — заметила Телдра. — Сейчас же тебе предстоит научиться взаимодействовать, атаковать и защищаться, добиваться своих целей в общении с аристократами.

— Я понимаю, — вздохнул я. — Надеюсь на ваше обучение.

— Хоть цель и может показаться тебе сложной, но на самом деле все не так трудно, — отмахнулась Телдра. — Тем более, ты сам подсказал мне правильный курс.

— Объясните, пожалуйста, — полюбопытствовал я.

— Ты вломился силой в мой салон, — усмехнулась Телдра. — Знаешь, что происходит с людьми, если они позволяют себе такое? Их жизнь серьезно усложняется.