– Ооо, ты даже не представляешь, сколько я молюсь…–  протянула в ответ,–  прошу Аллаха, чтобы он сделал тебя достойной женой моему сыну… Ты так прекрасна, не сомневаюсь, Луэй выбрал лучшую красавицу региона… Теперь осталось, чтобы ты стала столь же совершенной внутри, как и снаружи…

Иштар с удивлением подняла бровь, пытаясь понять прозрачный намек женщины. Та уловила ее немой вопрос.

– Кстати, об этом я и хотела поговорить с Луэйем, но раз его нет, могу и с Вами. хочу начать заниматься…

– Я знаю о твоих планах, – нетерпеливо осекла ее свекровь,–  а для чего, можно узнать?

– Как для чего? Я бы хотела быть достойной того места, которое подарила мне судьба… Я теперь связана с вашей страной, я хочу стать ее частью, тем более, что у жены наследника, а впоследствии и королевы…

– Не путай понятия, милочка,–  осекла ее Ваад, перебив,–  одно дело– наследник, другое–  женщина возле него… Ты, кажется, много пытаешься на себя брать… И я даже догадываюсь, почему… Здесь не Эмираты, Иштар… Много ты знаешь правительниц в арабском мире? Многих жен правителей других государств видела в журналах и на официальных мероприятиях?

– Да, но…– попыталась она возразить, но свекровь снова не дала, продолжив более тихим тоном.

– Никого не хочу сейчас обидеть, не пойми меня неправильно, но… То, что жены Нуреддина и Фахда Макдиси ведут себя неподобающе правилам и предписаниям нашей религии, не означает, что я допущу такого же попустительства в своей семье… Я уже молчу про русскую мать шейхи Амаль. Ее репутация не позволила бы ей в нашей стране занять место даже четвертой жены такого знатного мужчины, каким является Васель Увейдат… Что уж говорить про роль первой леди… Харам ва аиб (араб.–  стыд и позор)[1]. В Марокко такое не пройдет. Мы чтим свои традиции… Мы, арабы этого материка, уважаем заветы священного Корана… Наши женщины чисты и праведны, как того предписывал Аллах… Не ровня этим берберо– туарегским шлюхам, за распущенность которых Всевышний послал их жить в самую неприветливую, проклятую часть этого мира–  в пустыню…

– Я не считаю пустыню проклятым местом… Моя страна–  это тоже пустыня, и это не мешает ей быть самой прекрасной в мире… Что касается пустынных кочевников, включая берберов и туарегов, они есть неотъемлемая часть государства, которым руководит Ваш муж… Я бы хотела сказать, и Вы, но… судя по всему, страх и неспособность брать на себя ответственность, а может и банальная лень не позволили Вам встать на один уровень по правую руку от мужа…

Лицо женщины вмиг стало хищным. Исказилось, приобрело неприятную, агрессивную форму… Иштар только сейчас смогла разглядеть, как неудачно ей была сделана пластика, как очевидны были следы от филлеров и непомерного использования ботокса… Удивительное дело–  еще вчера она думала о матери Луэйя как об очень красивой, ухоженной женщине… Вот что значит внешнее восприятие…

Еще секунда–  и ее агрессивный оскал словно расслабился… Словно только что и не было неприятной ведьмы, готовой выесть глаза Иштар… Ваад встала, подошла к одной из цветущих клумб, наклонилась к распустившемуся бутону розы.

– Как тебе сад?–  не дожидаясь ответа явно оторопевшей от такой странной перемены настроений невестки, продолжила,–  я создавала его почти с нуля, как и интерьер этого дома… Я знаю вкусы своего сына, здесь все именно так, как хотел он… В этом мире в принципе все, как хочет он… Это мое главное правило по жизни–  делать так, чтобы сыну было хорошо… Вот мое главное предназначение, –  бросила на Иштар многозначительный острый взгляд,–  думаю, намек очевиден, красавица?

Подошла к девушке, взяла ее за подбородок.

– Нам нужно дружить, Иштар… Вернее, это нужно, прежде всего, тебе… Но первое и единственное условие нашей с тобой дружбы–  твои смирение и покорность… Свою строптивость прибереги для постели, если она покажется забавной моему сыну… В обычной жизни–  не высовывайся, будь покладистой и терпеливой… Он выбрал тебя и ты должна быть благодарна…

Иштар усмехнулась.

– Говорите так, словно я девка с рынка, а не принцесса…

Свекровь снова понизила тон, придвинувшись к Иштар так, что девушка чуть не задохнулась от ее интенсивно– сладких, даже приторных духов…

– Говорю, потому что знаю подноготную твоей семьи, девочка… Твой отец–  незаконнорожденный сын Шерифа Макдиси, который и сам– то едва ли имел право на престол Химьярита… Думаешь, никто не в курсе, чем он промышлял, пока Шериф снова не вернул его под свою милость? А мать,–  она усмехнулась, нежно проведя по светлым волосам девушки,–  «шакраа» (араб.– блондинки) сводят с ума наших мужчин… Русская девица сомнительного происхождения смогла занять место в постели Нуреддина Макдиси, а его дочь теперь занимает место в постели моего сына, наследника марокканского престола… Вот только если твоя мать может и загнала всесильного Корсана под каблук, едва ли у тебя получится сделать это с Луэйем. Мой мальчик не так слеп, милая… И у моего мальчика есть я…

– Что, спите с ним? Намекаете на то, что в его постели я третья?– не выдержала, съязвила Иштар. Возмущение и гнев с силой начали пульсировать в ее голове. Она едва сдерживалась, чтобы не пожечь раз и навсегда все мосты с этой женщиной, и неприятные намеки в адрес ее родителей стали последней каплей…

Ваад же опять повела себя странно. Иштар не могла не заметить, что стоило только девушке ответить агрессией на агрессию, та словно отступала на шаг назад… Только было очевидно, это отступление– тактическое…

– Не дерзи мне, Иштар… Услышь главное… –  сказала, откинувшись на стул и внимательно посмотрев на девушку,–  Все эти твои инициативы с глубоким изучением нашей страны не нужны и неуместны… Ты никогда не станешь здесь своей… Луэй выбрал тебя как утробу… Он тебя захотел– прекрасно… Вдвойне прекрасно, что твоя семья имеет вес на Ближнем Востоке… Вот и все. На этом все твои заслуги для Марокко заканчиваются… Все эти твои непонятные лекции, ученая степень, разъезды по пустыне–  все это от шайтана. Все эти планы стать чуть ли не подменой своего мужа на троне… Забудь… По– хорошему прошу… Не жди, пока тебе запретят… Сделай первый шаг сама… И сосредоточься на задаче продолжения рода Кадафов… Вот твое главное и единственное предназначение и занятие… Наслаждайся вниманием моего сына, пока оно есть… Это тебе мой женский совет… Поверь мне, такие мужчины, как Луэй, едва ли будут все время сидеть у комнаты жены в ожидании, когда ей станет лучше или с мыслями о том, как сделать ей приятнее… Это к вопросу о твоем статусе третьей в постели… Он пока что называет тебя котенком? Вот и оставайся его котенком, пока он того желает… И не пытайся стать тигрицей… Думаю, Афина сегодня продемонстрировала тебе твое место…

Женщина встала, не прощаясь. Да даже если бы и попыталась снова прикрыть свою очевидную грубость и установку на вражду напыщенной лестью, вряд ли бы у девушки хватило сил сохранять политес, пусть рядом то и дело и сновали слуги, желающие урвать хоть крошку от семейных секретов господ…

Иштар провела в саду еще несколько десятков минут, собирая себя по осколкам после визита Ваад. Голова шла кругом… Она ожидала настороженности, предвзятости и даже ревности от старшей женщины, как это часто бывает со свекровями, но не такого… Та открыто и жестко, с порога, объявила ей если не войну, то расставила такие узкие рамки их сосуществования, что не оступиться едва ли представлялось возможным… А чего только стоил эпизод с тигрицей… Знал бы только отец Иштар об этом инциденте, он бы прислал спецназ, чтобы поскорее вытащить дочь отсюда… Наверное, бы прислал… Но девушка предусмотрительно будет обо всем молчать… О том, что только что между ними произошло, не узнает никто… Девушка прекрасно понимала, что и Ваад в этом отдавала себе отчет, поэтому так себя и вела… Глупо и преждевременно сейчас было делать смелые, необдуманные шаги… И она решила занять самую мудрую из всех возможных стратегий, которой ее научила любимая великая пустыня–  наблюдательно– выжидательную… А еще она точно знала одно– во что бы то ни стало, она одержит победу над этой стареющей сукой… Потому что время, действительно, является нашим главным врагом и союзником…