я сказать, как раздалась тягучая варганная музыка, и Спящий красавец штопором пошел на взлет.

Ну, то есть, попытался. Потому что взлёт был сорван, когда один из гвардейцев проявил похвальную расторопность и добрался до меня, ухватив за ногу. Я чуть не заорала громче тётки, чувствуя, как пальцы соскальзывают с поясного ремешка,

Ещё немного – и я не удержусь!..

Я стиснула зубы, совсем как когда бежала наравне с колдуном, и извернулась всем телом, пытаясь стряхнуть гвардейца, повисшего на мне неподъемной гирей. Если я разожму пальцы, то точно пропаду…

Что-то пролетело мимо, сверху вниз, слегка задев меня по затылку, раздался глухой стук, и гиря с моей ноги свалилась, как по волшебству. Задрав голову, я обнаружила, что это мой прекрасный принц воинственно размахивает вещевым мешком, отбиваясь. Тягучая музыка не прекращалась ни на секунду, и оставалось только удивляться, как Брайеру удавалось и лететь, и играть, и спасать меня.

Мы с разгона врезались то ли в облака, то ли в туман, крики людей остались где-то внизу, я цеплялась за колдуна, уже не обращая внимания, что попадает под руку – ремень, сапог или упругая попка, а варган звенел и звенел, унося нас прочь из города гобеленов.

9. Хрустальная туфелька феи

Приземление в этот раз оказалось весьма неудачным. Мы рухнули не куда-нибудь, а в болото – прямо в мерзкую чавкающую жижу, окунувшись по макушку. Хорошо ещё, что не попали в трясину, но побарахтаться между кочек пришлось. Когда мы с колдуном выбрались на взгорочек, переводя дыхание, праздновать очередной удачный побег никому не хотелось.

- С чего это гвардейцы двумя отрядами оказались на площади? – недоумевал Брайер, пытаясь травой отчистить варган и чехол.

То, что он сам был перемазан грязью, Спящего красавца мало волновало. Зато я, посмотрев на него, ужаснулась – как же выгляжу я?! Одежда противно холодила, по волосам стекала липкая грязь, и сейчас мне совсем не хотелось рассуждать о гвардейцах и их передвижениях.

- Надо найти, где умыться, и переодеться, - сказала я угрюмо, вытирая ладонью лицо. – Надеюсь, мешок с одеждой не промок?

- Нет, конечно, - бодро ответил колдун. – Сухой, в отличие от нас. Я бросил его где-то на кочке.

- Чудесно, - сказала я холодно. – Жаль, что ты нас не бросил на кочку.

- В грязь – мягче, - довольно логично заявил Брайер. – Между прочим, тебе полагается меня благодарить. В очередной раз тебя спасаю.

- Мы попали в беду только из-за тебя… - начала я угрожающе, но Спящий красавец остановил меня, вскинув черный от грязи палец.

- Из-за меня? – спросил колдун, хитровато посматривая в мою сторону. – Помнится, бежать допрашивать старика было твоей идеей.

- А ты поддержал! – не желала сдаваться я.

- Но кто зачинщик?

Нет, переспорит его не было никакой возможности.

- Ладно, сказала я почти с ненавистью. – Забудем уже. А теперь идём искать сначала мешок, а потом речку или озеро. Ручей тоже сойдет, если что.

Мы запрыгали по кочкам, оскальзывая и опять падая в грязь, помогая друг другу выбраться и прыгая дальше. И всю дорогу колдун болтал, не умолкая.

- Что-то мне подсказывает, - рассуждал он с необыкновенно серьезным видом, утирая черную жижу с лица, - что гвардейцы оказались у дома мастера Си… как его там?..

- Сигибертуса, - подсказала я, тоже утираясь и понимая, что выгляжу ещё страшнее, чем Брайер.

- Вот-вот… Сигибертуса… Не зря гвардейцы там появились. Они искали нас. И мастер очень вовремя смылся.

- Какой ты подозрительный, - упрекнула я его. – А кто говорил, что людям надо верить? А вдруг мастера вычислили и посадили в тюрьму? Он ведь помог чёрному колдуну, не забывай. Чехольчик для него сработал.

- Прекрати говорить глупости, - велел Брайер. – Ты прекрасно знаешь, что я не чёрный колдун. К тому же, мальчишка пришел к нам утром и принес сумочку феи. Если бы деда уже схватили, вместе с сумочкой мы получили бы отряд гвардейцев прямо в гостиницу. А, вот и мешок! – он обрадовался, как ребенок, обнаружив нашу брошенную поклажу и первым делом проверил сохранность клатча и фонарика.

- Идиот, - только и вздохнула я. - Куда идти-то? Где мы, вообще?

- В очень милом местечке, - бодро ответил колдун, взваливая мешок на спину. -  Возле Вундхайля. Славный городок, там мы найдем и приют, и кров, и…

- Вундхайль? – насторожилась я. – Это не тот городишко с овцами, про который говорила фея Канарейка?

- Ну, насчет овец я не уверен, - так же бодро продолжал Брайер. – Может, всё изменилось за последние сто лет и теперь Вундхайль – это прелестный городок, а не захолу… а не деревенька, окруженная пастбищами.

- И где теперь поклоняются твоей разлюбезной фее, - обреченно сказала я. – Так бы и сказал, зачем ты туда рвешься.

- Ну-ка, не кисни, - Брайер молодцевато откинул с лица повисшие сосульками кудри. – Руки в ноги – и вперёд.

Пропрыгав по кочкам, мы дошли до твердой земли и почти сразу наткнулись на небольшую тихую речушку с тихой заводью, заросшую по берегу ивами.  Теперь можно было умыться и переодеться в сухое.

Но это были мои мечты, а колдун первым делом бросился отмывать свой драгоценный варган и застирывать чехол. Потом ушел пристраивать их на солнышке, чтобы быстрее высохли, а я присела у воды на корточки. Потом подумала и встала на колени – всё равно одежда была грязной и мокрой. На руки было страшно смотреть, надо думать, что и голова была не лучше. Как бы выполоскать волосы?

- Мыться разве не будешь? – спросил Брайер и прошлепал мимо меня обратно к воде – совершенно голый.

- Ты бы хоть прикрылся, - запоздало воскнула я, отворачиваясь.

- А что мне скрывать? Ты же уже видела меня с тыла, - подсказал колдун и с довольным уханьем рухнул в реку, подняв тучу брызг. – Хороша водичка! А ты не хочешь искупаться, Крошка? Или настолько вошла в образ бродяжки?

Он ещё сколько-то плескался передо мной, паясничая и рассыпая шуточки, а потом указал на излучину, скрытую за ивами:

- Я поплыл туда и буду там, пока ты не позовешь.

- И не надейся, - пообещала я ему.

Но колдун только расхохотался и уплыл, рассекая воду крепкими взмахами рук.

Я подождала, пока он скроется из