– Мяу! – подал голос ирбис.

– Он не станет нападать без причины и в то же время не простит оскорбления. Ро Шарр уже порядком привязался к Фэнь Лян, ведь ваша дочь ухаживала за ним и кормила всякими вкусностями.

– Да уж, – Фэнь Ду вздохнул. – Как-то ты подозрительно спокоен. Не пойми неправильно, но четырнадцатилетний подросток не должен так безразлично относиться к смерти или приручать магических зверей.

– У нас… нет, у всего города есть проблема посерьезней, чем убийство нескольких наемников, занимавшихся разбоем, – я встретилась взглядом с артефактором. – Вы будете первым, кто узнает. С востока движется Волна.

Ирбис вскочил на все четыре лапы и испуганно вытаращился на меня.

– Думаю, монстрам потребуется один-два дня, чтобы подойти к стенам Горнграда. Все же местность на востоке действительно пересеченная: скалы, ущелья…

– Если это правда, как тебе удалось убежать оттуда живым и настолько опередить магических зверей? – недоверчиво спросил Фэнь Ду.

– Пещеры, – я погладила кота и потянулась к «пространственному кольцу». – Повезло наткнуться на подземную реку. Пришлось прыгнуть в воду и надеяться, что вынесет меня поближе к людям. Наверное, боги пожелали мне удачи. Иначе как объяснить, что течение доставило меня прямиком ко дну колодца на северной окраине Горнграда?

– Погоди, ты что, умеешь плавать?

– Ну да. Что тут такого? – я пожала плечами, мол, обычное дело.

Артефактор скептически хмыкнул и скосил взгляд на Ро Шарра.

– Вы что, мне не верите? Тогда как вам такое?

Я раскрыла «пространственное кольцо» и принялась извлекать трофеи: лапу рептилоида, несколько крупных рыбин, загадочные предметы со дна озера, пучки ценных трав, кусты, выкопанные прямо с корнями, перья магических птиц, рога горного козла, мясо.

Фэнь Ду наклонился и поднял с земли маленькую черную коробочку. Артефактор вертел ее в руках, видимо догадываясь о ее предназначении.

– Ро Ю, где ты это взял? – требовательно спросил он.

– Где взял, там есть еще много всего.

– Это важно, ответь!

– Вообще-то кое-кто обещал взять меня в ученики и так и не сдержал слово, – я отвернулась, скрывая улыбку.

– Так нельзя! Гильдия будет против, – Фэнь Ду буквально пожирал взглядом таинственные устройства.

– Мир так устроен, что всегда можно договориться. Из любого правила есть исключения, особенно, если у тебя есть что-то ценное для других. Возможно, гильдия переменит мнение, если подарить ее членам пару-тройку этих штуковин, – я небрежно кивнула в сторону артефактов.

– Нет! – собеседник повысил голос. – Ты не понимаешь…

– Так объясните, в чем дело. Мне не нужен диплом или разрешение заниматься изготовлением «пространственных колец».

Фэнь Ду замер с открытым ртом.

– Все это, – я махнула рукой в сторону разложенных трофеев, – результат всего одной экспедиции за пределы города. Не ошибусь, если скажу, что стоимость добычи превысила месячный доход мастера вашего уровня. Мне нет смысла конкурировать с вашими гильдейскими коллегами.

– Тогда зачем тебе учиться? – горько спросил задетый за живое артефактор.

– Из-за этого, – я указала на коробочку его руках. – Чтобы знать, как правильно обращаться такими предметами. Различать, что ценное, а что просто мусор. За примером далеко ходить не надо, помните ту железяку, что вы купили на ярмарке? Ее варварски выдрали из механизма, частью которого она была. Такое обращение не идет на пользу артефактам, верно? А ведь иной предмет может взорваться или отравить все вокруг ядовитым газом.

– Ладно, уговорил, – Фэнь Ду опустил голову. – Приму учеником без права практики. Завтра… нет, уже сегодня схожу в гильдию и оформлю документы. Ты тоже подходи, часам к трем.

Прижимая к себе коробочку, мой будущий учитель зевнул и, пошатываясь, направился в дом. Я собрала трофеи и отнесла на кухню продукты. Затем обошла двор и смыла все следы крови, которые пропустили хозяева.

Небо на востоке уже светлело в преддверии восхода. Поспать пару часиков, что ли? Но в отведенном мне помещении обнаружились незваные гости. Зари Мару сидел на кровати, а Тору рядом, на матрасе. Братья активно перешептывались.

– Вообще-то это моя комната, – заметила я.

– Простите, мы не знали куда идти, – начал извиняться уннэ. – Фэнь Ду был так добр, что позволил поселиться здесь…

– А заработать денег и поселиться в гостинице не судьба? Трудно было раскинуть мозгами и понять, в какие неприятности вы вовлечете тех, кто вас приютит?

– Ты… ты злой! – Тору обвиняюще ткнул в меня пальцем.

– Мальчик, мы не в сказке живем, – я развернула стоявший у окна стул и села. – Да будет тебе известно, этот мир признает лишь один закон – закон силы. За стенами города полно магических зверей, готовых разорвать тебя на маленькие кусочки. И вполне естественно, что власть принадлежит тем, кто защищает от них мирных жителей.

– А что делать тем, кто слаб? – спросил он.

– Если не хочешь прозябать на дне – работай головой.

Так, кажется, сейчас я что-то не так сказала.

– Извращенец! – выкрикнул мальчишка.

– Сам такой. Это не то, о чем ты подумал. Шевели мозгами. Изобрети оружие, которое уровняет тебя с теми, кто силен. Учись сражаться. Если не можешь победить на чужом поле боя, заставь противника сражаться на твоих условиях.

– Тебе легко говорить, – фыркнул Тору.

– Легче всего ничего не делать. Стоять на паперти, собирать подаяние. И вслух вздыхать, какой ты бедный и несчастный.

– Эй!

– Сказал вор, – показала я ему язык. – Сила так просто не дается. Воины с детства тренируются по несколько часов в день, сдают изнурительные экзамены. Некоторые бросают занятия, не выдержав нагрузки или получив серьезные травмы.

Парнишка опустил голову.

– Ладно, отдыхайте, – я поднялась. – Так и быть, дам денег, чтобы вы съехали в гостиницу. Аванс за информацию о твоих умениях, уннэ.

– Если выживу, – кивнул Зари Мару.

– Во сколько у тебя поединок?

– В одиннадцать, – тихо ответил фокусник.

– Тогда вряд ли он состоится.

– Почему? – заинтересовался Тору.

– Когда отменят, узнаешь, – я покинула комнату и закрыла за собой дверь.

На часах было только пять утра. Я вытащила из «пространственного кольца» кошель с небольшим количеством монет, пару фляг с водой, отдала все остальные вещи Ро Шарру и только потом направилась в сторону мэрии.

Города этого мира совсем не похожи на те, что показывала мне другая память. Домики в основном одно– и двухэтажные, в бедных районах малюсенькие хибары и даже землянки. Все более-менее приличные строения обнесены заборами, за исключением небольших магазинчиков. Цены в этих торговых точках намного выше рыночных.